２７　引きこもり聖女はサボリを極める（１０）

　ライナとユノ、そしてエリシアから勇気をもらったクロエは、立ち上がると同時に分身クロエへと突進。接近戦を試みるつもりだ。

　

「この距離なら変形はできないでしょ！」

　そして『《уад(ヤダ)》』を詠唱、手の平から闇弾が放たれる。

　その攻撃を、分身クロエもまた変形なしの闇弾で受け止め、相殺。

　二つの闇弾は紫色の霧となって散った。

　

「くっ、さすがは本物のボクです。そこに気づくとは……いえ、ようやく気づいたと言いましょうか」

「強がるのはボクより強くなってから言いなよ！」

　続けざまに闇弾を放つクロエ。

　それを分身クロエは、先程と同じように闇弾で相殺。

　攻撃、相殺、攻撃、相殺……。

　一瞬たりとも油断できない、激しい攻防が続く。

　

「まずいわね……」

　その様子を見ていたエリシアが、親指を下唇に当てながらつぶやく。

「そうかしら？　わたくしには、本物の方が押しているように見えますけど」

「ライナ……それはクロエを買いかぶりすぎよ。ちゃんと見てみなさい、もう息が切れ始めているわ」

　エリシアに言われて、ライナは戦闘中のクロエに目を向ける。

　なるほど確かに、遠目から見ても肩で息をしているのが分かった。

　体力は同格のはずだが、本物クロエは盗賊達との戦闘が長かった分、消耗も分身より多かったのだ。

　

「弱点でも何でもいいから、突破口が欲しいところね……」

　眉をひそめるエリシア。

　するとその直後、ライナが何かに気づいたように声を上げた。

　

「弱点……と言えるかは分かりませんけど、分身の方は水を嫌ってましたわ」

「それ、本当？」

「ええ。お風呂にも足をチョンチョン、と浸けるだけで全然入ろうとしませんでしたわ」

「それは本物のクロエにも当てはまることだけど……確かめてみる価値はあるわね」

　その時エリシアは、机の上に置いてあるガラスの花瓶を見つけた。

　中には一輪の赤い花と……八分目まで満たされている水。

　エリシアはそれをすぐさま手に取り、戦闘中のクロエ達に向かって投げつけた。

　ガシャン！　床に落ちて砕け散った破片や花びらと共に、中の水も宙を舞う。

　

「――！」

　虚を衝かれた分身クロエが、極端な回避行動に出る。

　ただの水を避けるために、身をよじって後ろに大きく飛び跳ねたのだ。

　なぜそんなことを――？

　その答えは、出たも同然だった。

　

「クロエ！　分身の弱点は水よ！」

　エリシアは思いっきり叫んだ。

　

「水……？」

「ええ、そうよ。さっきの見てたでしょ？　何かこう、水を出す魔法とかはないの？」

「水を出す魔法！？　そんなのないよ！」

「……そのとおりです、本物のボク。九十九ある闇魔法のうち、水を出す魔法に該当する物はゼロです」

　そうこうしているうちに分身クロエは体勢を取り直していた。

　相変わらず無表情なのは変わらないが、声に余裕が生まれていた。

　弱点を知られたとは言え、他に水で攻撃する手段がないからだ。

　彼女自身が言ったように水を出す魔法もなければ、水の入った容器の類もこの部屋にはもうない。

　実質的に弱点はないようなものだ。

　

「今度こそさよならバイバイです、本物のボク――」

　分身クロエの全身から、禍々しいオーラが溢れ出す。

　次の『《холе(ゾォン)》』が放たれた時が、本物と分身が入れ替わるその時だろう。

　しかし、そんなピンチの状況にも関わらず、クロエは距離を離すのではなく逆に分身に向かって走り始めた。

　

　自棄(やけ)になったわけではない。

　心の奥底には、確固たる勝算があった。

　

「なっ……！」

　予想外の行動に出たおかげで、分身クロエの動きが一瞬止まる。

　その隙に、クロエは分身に抱きつくようにガッチリと組み付いた。

　

「水は出せないけど、闇魔法は九十九個もあるんだ！　代わりになる魔法の一つや二つあるでしょ！」

「な、何をするつもりですか、本物のボク！」

「こうするんだよ！　《шавв(ワーブ)》！」

「それは転移魔法……どこに連れて行く気ですか！？」

「ボク達の嫌いな場所さ」

「まさか……！」

「さすがはボクの分身だね！　そのまさかだよ！」

「承知できません！　今すぐ離しなさい！」

　分身クロエの表情から、初めて余裕が消え去った。

　手足を暴れさせて必死に抵抗するも、クロエが根性でしがみついて離させない。

　やがて黒い光に包み込まれた二人は、その光が収束すると共に姿を消した。

　

　

　

　そして次に二人が姿を現した場所は、白い湯気の立ち込める大浴場。なみなみと湯の注がれた浴槽の上だった。

　ザッバーン！　二人は浴槽の中に仲良く落下、湯柱が高々と上がる。

　

「駄目です！　水は駄目です……！」

　必死にもがいて浴槽から出ようとする分身クロエを、本物クロエが必死に取り押さえる。

　水しぶきが飛び跳ね、白い湯気に黒い霧が混ざっていく。

　分身クロエが、徐々に影に戻り始めているのだ。

　それと同時に分身クロエの動きもどんどん大人しくなっていき、抱え込む腕にもほどんど感触が消えていく。まるで雲を掴んでいるかのようだ。

　

　そして、完全に霧散するその寸前。

　クロエは、分身の魂の叫びを聞いた。

　

「ボクは……ボクは……！　もっとこの世界で光を浴びたかった……！」

　それは全てが同じである分身と本物の、唯一の決定的な相違点であった。

　元々が影である彼女は、基本的に光を浴びることがない。

　本物の身体を乗っ取ろうとするのも、全てはこの目的を果たすためだったのだ。

　

「そっか……キミには悪いことしちゃったかもね」

　一人だけになったクロエは、湯に浮かび上がった純白のローブを抱きかかえるようにして拾う。

　

「……また、天気のいい日にでも出してあげるよ。安全な範囲でだけどね」