２１　引きこもり聖女はサボリを極める（４）

「どうなってるんデスかこの大聖堂！　まるで迷路デス！」

　大聖堂からの逃走を図るデイスとマイス。

　だが、部外者でしかない二人にはこの大聖堂という空間はあまりに広く、デイスも思わず本音を漏らしていた。

　

「きっともうすぐ出られマスよ」

「そうデスか？　……あ、それよりマイス、そろそろ姉ちゃんが担ぎ役をやるデスよ。疲れてるはずデスよね？」

　デイスは、マイスの肩に乗っているクロエを見ながら言った。

　思えばマイスは、かなりの時間クロエを担いでいた。

　

「大丈夫でございマス。それにお姉ちゃんは怪我人なので、無理はさせられマセン」

「心配してくれてありがとうデス。けどマイス、アナタも無理はしなくていいデスからね？」

「分かってマスよ、お姉ちゃん」

　二人は双子、それゆえに絆の深さは人一倍。

　彼女らはこの十数年間、互いに支え合って生きてきた。

　

　もちろん、このようなピンチも何度だって経験してきた。

　今、この状況において、最も有効な策は何だ――？

　

　二人の答えは、同じだった。

　

　

「とにかく突っ走るデス！」

「とにかく突っ走りマス！」

　

　だがそこへ、新たな追手の聖女が現れた。

　

「そこの二人！　止まりなさい！」

　相手は一人だけ。

　護身用の槍を持っているが、構え方からして戦闘経験は薄いように見受けられる。

　

　当然のごとく二人はそれを見抜いていた。

　互いに頷き合い――聖女の脇を華麗に抜き去る。

　

「なっ――！」

　聖女は後ろ振り向くも、すでに二人の背中は小さかった。

　しかし、二人の姿を捕捉できただけでも大きな収穫である。

　

『――各員に連絡、盗人二人はEブロック方向へ逃走中――』

　こめかみに指を当て、意識を集中。

　伝言魔法で、デイスとマイスの位置情報を他の聖女達に伝えるのであった。

　

　

　

　

　先程の聖女を振り払ってからというもの、デイスとマイスの前には次々と追手が現れていた。

　二人はなんとか躱しつつ逃走を続けるも、このままではジリ貧、時間の問題だった。

　

「すでにワタシ達の情報は割れてマスね」

「チッ、面倒(めんど)くせェー連中デス！」

「ここはいったん身を隠すのが良いと思いマス」

「そうデスね。とりあえず、あそこの部屋に行くデス！」

　ちょうど今は、追手の波が途切れていた。

　行動を起こすなら今しかない。

　二人は無我夢中になってその部屋に転がり込む。

　

「はぁ、はぁ………」

　そして急いで扉を閉め、二人はようやく一息つくことが叶った。

　が、吸う空気がなんだかジメジメしている。

　どうやらここはあまり日当たりの良くない部屋のようだ。

　

　それに加え、この独特な紙の匂い。

　辺りを見回すと綺麗に列を成す本棚も見受けられた。

　

「ここは……本屋さんデスかね？」

「お姉ちゃん、たぶん違いマス。図書館……みたいな所だと思いマス」

　息を整え終えた二人は、部屋の中を探索し始めた。

　ところが歩けど歩けど出てくるのは本棚、本棚、本棚！

　本当に本しか無い部屋のようだ。

　

「でも、そのおかげで身は隠しやすいデスね」

　のんきにデイスがそんなことを呟いた、その時。

　ギョッとするほど高く積まれた本の山の中に、一つの人影を目にした。

　そして、その人影は濃紺色の法衣を着ていた。

　

　大聖堂の聖女だ。

　

「「――――！！」」

　うかつだった。

　まさかこんな所に聖女がいるなんて。

　今日は一大イベントである礼拝の儀式がある上に、（自分達が引き起こしたとは言え）非常事態下でもある。

　

　そんな時に、こんな所にいるなんて……。

　

「サボりじゃないデスか！」

「え、誰――！？」

　デイスとマイス、それに――クロエの三人が目を合わせた。

　このクロエは、紛れもなく本物である。

　いまマイスが担いでいるのが、分身のクロエであることなど知る由もない盗賊姉妹は、互いに顔を合わせて目をパチクリさせた。

　

　そしてクロエの方は、さらに目をパチクリさせていた。

　あの肩に担がれているのは、間違いなく自分の分身だ。

　

　闇魔法を使っていることが、バレた――

　

「まさか、アナタ達も双子(・・)だったんデスか……？」

「え、双子？」

　と、思ったらそんなことはなかった。

　デイスの言葉に、クロエは思わず素っ頓狂な声を上げる。

　どうやら向こうは勘違いをしているらしい。

（そっか、普通はそう考えるよね……）

　クロエはそっと胸をなでおろす。

　同じ顔の人間が二人いたとして、誰が「分身魔法を使った」と考えようか。

　思えばクロエ自身も、最初に分身魔法を発動した時は「双子ができた」と感じていた。

　

　それが普通だ。

　

　――あれ？

　

　――これ、乗っかる手しかない？

　

　――よし、乗ったれ！

　

「じ、実はそうなんだよ。ボク達、双子なんだよね。ははは……」

「そーだったんデスか！　実はアタシ達も双子なんデス！」

「そうなの！？　あ、よく見ればキミ達も似てるね！」

「アタシ達以外の双子に会ったのは初めてデス！」

「そっかぁ。で、なんでボクのぶ……妹をここに連れてきたの？」

「あー、ええっとデスね……実はそこの廊下に倒れてたんデス。それで、とりあえず安静にさせようと思ってここに連れてきた次第デス」

　恐ろしいことに、この一連の会話にはかなりの嘘が混じっている。

　だが、その真偽を確かめる術はない。

　なのでクロエはデイスの言葉を信じたし、逆にデイスもクロエの言葉を信じていた。

　

「そっかそっかぁ。キミ達には迷惑かけちゃったね」

「どうってことないデス。さ、マイス、この人に妹さんを渡すデス」

（えっ……お姉ちゃん、それは不味いと思いマス）

　マイスは、デイスの耳元で囁いた。

「なぜデス！？　それじゃまるで人攫い……ひと、さらい……ハッ！」

　デイスは何かを思い出したように目を大きく見開いた。

　そう、デイスはクロエと話しているうちに、自分の目的を忘れかけていたのだ。

　

「思わず口車に乗る所デシタ……アナタ、それが狙いだったのデスね！」

　突然、臨戦態勢に入ったデイス。

　その手には短剣が握られており、クロエは恐れおののいた。

　

「えええ！？　狙いってナニ！？」

「問答無用！　同じ双子同士、少し心は痛むけどアナタを排除するデス！」

　短剣を逆手に構え、デイスは突進する。

　その気迫に押されたクロエは、尻もちをついて倒れてしまった。

　そこへすかさず、デイスが跨る。

　

　そして首元へ短剣を突きつけた……その時！

　

「――アンタ達、まだこんな所で油売ってたのかい？」

　ガシャーン！

　蹴破られる天窓。

　降り注ぐ鋭利なガラス破片と共に、一人の女がこの書物庫に着地してきた。