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【09】赤髪のメイド

　その夜、ミューラは与えられた部屋でやっと1人になれたあと、力が抜けたように座り込み、そのまま泣いた。

「エド……、エド……会いたい、エド……。孤児院に帰りたいよ……！」

　エドガーのバンダナをそっと胸に抱きしめた。

　明日から私はどうなるんだろう。

　助けてくれる人は誰もいない。

　侍女によって風呂に入れられ、身体を他人に洗われて。

　シルクの着心地のよいネグリジェを着せられ、足にはふわふわのスリッパ。

　部屋には買い与えられた日用品のボックスが積み上がっている。

　ベッドはふかふかしているし、バルコニーからは庭園が見える。

　ミューラにとってはどれも初めてのことだったし、とても良い待遇だ。

　なのに、ミューラはそれに対して、なんの感情も沸かなかった。

「（こんな贅沢いらない……貧乏でも孤児院に帰りたい。エド……）」

　ミューラの鼻のすする音が、静かな部屋に響いては消える。

　孤児院では泣きたいことがあった時はいつも『アン』を抱きしめるか、傍にエドがいてくれた。

「私にはもう、誰もいないんだわ……」

　しばらくすると、ミューラは泣くことをやめて、ベッドに入った。

　エドガーのバンダナは手元に置いて寝たかったが、捨てられることを恐れてソファの隙間に隠した。

　眠れるわけがないと思っていたが、幸い旅の疲れが溜まっており、横になって部屋の暗闇を眺めていると、そのうちミューラは眠っていた。

　◆

「起きてください、ミューラお嬢様」

　朝になると、誰かが起こしに来た。

「あ……おはようございます」

　かわいらしい赤毛のメイドが笑顔でミューラを見ていた。

　サイドで三つ編みしていて、ミューラからするとお姉さんではあるが若そうだ。

「お顔を洗ってください。それが終わったら、お着替えして、髪を整えますね！」

「あ、はい。ありがとうございます」

　メイドは用件だけ言うと笑顔ではあるものの、その後は無言だった。

　ここ数日、他人から笑顔を向けられることが無かったので、ミューラはすこし心が和んだ。

「（それに、色合い的に『アン』に似てる……）」

　赤髪のメイドは、用事をしている最中も、目が合うとニコリ、と微笑んでくれた。

「（……ひょっとしたら使用人さんとは、うまくやっていけるかもしれない）」

　ふと、そんな希望が生まれた。

　もともと、家族はいなかったミューラだ。

　仲良くできるなら他人でも全然構わない。

　◆

　ドレッサーに座って髪を梳かしてもらう。

　今までは自分でやっていたので、慣れない。

　でも、優しく梳かしてくれてる。

　まるで頭を撫でられているようだ。

「旦那様とそっくりな髪ですね。それに綺麗なストレート。結わずにそのままにしたいくら……あ、いけない。メイドなのに余計なこと喋っちゃいました」

「喋ってはいけないの？」

　ミューラはドキドキしながら口を開いてみた。

「身分が違いますから、必要なことだけ、と言うルールになってます」

　そうなんだ。残念……でも、誰にも言わないから、と約束したら雑談とか……してくれるだろうか？

　と、ミューラが問いかけようと思っている時だった。

「ミューラの部屋はここね！？」

　部屋の外が騒がしくなったと思ったら、いきなり扉が勢いよく開かれた。