第58話　ミノタウロス

無事に表彰式も終わり、帰宅すると、玄関の前にハンマーが置かれていた。

　田舎とはいえ、盗まれる心配があるかもしれないが、これを運び出すにはクレーン車でも使わなければならないほどの代物だ。

　地下室から持ち出すのも一苦労だっただろう.....そんなハンマーを、僕は庭まで運び、思いきりブンブンと振ってみた。

　動きは大ぶりになってしまうが、当たれば絶対に、あのミノタウロスにもダメージを与えられるはずだ。

「ふっふふ〜」

　調子に乗って振り回していると、朝、洗濯物として干していた服が風に飛ばされ、地面に落ちてしまった。

「あっ」

　僕は慌てて服の土を払い、乾いていたのでそのまま家の中に取り込んだ。そして、早速加工した魔石を身につけ、ミノタウロスに挑むことにした。

「ブッホォオオ!!」

　ミノタウロスが叫び、辺りに響き渡る。

　僕はハンマーを構え、一歩踏み込む。狙うは頭。当たれば、確実に一撃で倒せる。

「ブッホオオオオオオオ!!」

　ミノタウロスが大きな足音を立てて突進し、斧を振り下ろした。

「うりゃあああ!!」

　僕も全力でハンマーを振り上げる。ミノタウロスの振り下ろした斧と、僕のハンマーが激突する。

ガァンッ!!

　衝撃が全身を駆け抜け、足元の地面がひび割れる。砂埃が舞い上がった。

「ふんにゃぁあああ!!」

「ブフォ!?」

　ミノタウロスの巨体がぐらつく。ほんのわずかだが、僕のほうが力で押し勝っていた。ミノタウロスが油断していたせいだろう。弾かれた斧は回転しながら宙を舞い、天井へ突き刺さる。

　武器を失ったミノタウロスが困惑した表情を浮かべる。その隙を逃さず、僕は一気に距離を詰めた。

「うりゃああ!!」

　全力で踏み込み、人間で言う弁慶の泣き所めがけてハンマーを振り下ろす。

「グォオオオオ!!」

　骨の軋む音とともに、ミノタウロスがのけぞる。巨大な体がぐらつき、痛みのあまり叫んでいる。

　だが、すぐに背中にある武器を引き抜いた。

「え？」

　さっき弾き飛ばした斧より小さいが、素早く振るうには十分なサイズ。

「グォオオオオ!!」

　雄叫びとともに、ミノタウロスが襲いかってきた。避ける間もなく、二本の斧が僕に迫る。ラッシュだ。

「うりゃあああ!!」

　僕も負けじと、全力でハンマーを振り回す。

　ガンッ！ ガンッ！ ガンッ！

斧とハンマーがぶつかり合い、火花が散る。

　ミノタウロスは先ほどよりも倍以上の速さで斧を振るい、僕は必死に防ぐ。だが、僕の重たいハンマーを全力で振るいなんとか防ぎきった。

「ブフォ、ブフォ、ブフォ....」

「ハァ、ハァ、ハァ.....」

　どちらも疲れ切っていた。しかし、ミノタウロスは魔物だ。人間とは違い、体力だけはすぐに回復する。

「ブフォォオオ!!」

「ハァ、ハァ、ハァ....」

　このままでは、かわしきれない。

　首にかけている勾玉を外し、一瞬で柴犬の姿へと変わる。

　ミノタウロスの斧が、僕の小さな体をかすめる。だが、そのまま素早くラッシュをかわし、息を切らしながら距離を取った。

　そして再び勾玉を身につけ、獣人の姿に戻るった。ハンマーを回収し、一気にダンジョンの出口へと走った。

「ハァ、ハァ、ハァ.....」

　まさか、あんな小さな斧も使うなんて....あの大きな武器と素手だけじゃ無いんだ。それに、まだ手が痺れている.....