24 切り札は空より降る
全力で放った魔法は回避された。だが、セリーヌの集中は途切れていない。
竜臨活性で研ぎ澄まされた五感が、迫るブリュス・キュリテールの挙動と危険を明確に捉えていた。
「風竜斬駆！」
右手に顕現した風の竜術を足下へ解放。浮力を得て右へ退く。
混戦の側で戦っていた数名が、セリーヌの風の障壁に弾かれた。
配慮する余裕はない。
退路を追うように、左肩の虎が魔力球を吐く。
「闇竜魔壁！」
左手から展開された半透明の黒い障壁が、彼女の全身を包む。
直後、巨大な魔力球が激突した。
甲高い反響とともに軌道が逸れ、攻撃は上空へ弾かれて消える。
「離れろ！ 場所を空けろ！」
誰のものとも知れぬ怒号が走った。
巻き込まれる危険に、兵も冒険者も一斉に退いた。
『セリーヌを守って。壁役は残りなさい！』
シルヴィの声が拡声される。だが、巨大魔獣の圧に耐え得る者は多くない。
セリーヌは支援を当てにしないと決めていた。無理に守らせ、命を散らせる方が耐え難い。
ここで止める。皆さんには、脅威のない世界を生きてほしい。
荒い息を吐き、魔獣を見据える。
「かかってきなさい」
距離は取れている。
魔力球は弾く。突進は横へ逃がす。備えは整っていた。
『皆さん、一斉攻撃の用意を』
未来を指し示すような声が戦場へ拡がる。
黄金に染まった髪が、両腕の動きに合わせて流れた。
「風竜斬駆！」
両腕を交差させると、十字の真空刃が顕現し、脚を狙って迫る。
だが魔獣は刃を跳び越え、その勢いのまま襲い来た。
想定内。交差した手には次の魔法がある。
「右手に土、左手に水。双竜術、深喰底無闇」
後退しつつ着地点を見据える。
大地が変貌し、水を含んだ泥沼が広がった。
巨体は一気に沈み、胴まで呑み込まれる。情けない悲鳴が上がる。
疲労の隙間に、思わず笑みが零れた。
指を鳴らすと沼は消え、胴体を土に埋めた魔獣だけが残る。
戦士たちから歓声が上がり、奇術のようだと賞賛の声が聞こえた。
『今です』
号令に呼応し、騎兵隊長ガブリエルが突進。
重装隊長アドマーが戦斧を振るい、弓兵隊長アグネスが矢を放つ。
魔導隊長メルビンの術が重なり、歩兵隊長ランベールの指示で負傷者が後送される。
その前へ躍り出た影があった。
竜臨活性を解放したレオンだ。
風を纏い、銀の髪を流して加速する。
魔獣が捉えるより早く、彼は仕掛けた。
「疾風・竜駆突！」
鮮烈な突きが右肩の黒豹の側頭部を貫く。
中央の獅子が威嚇し、左肩の虎が魔力球で応じた。
「ぬるい」
身を捻って死角へ回る。胴の半分は地中。尾の大蛇は届かない。
レオンは執拗に黒豹を斬り付ける。理由があった。
それに倣い、各隊長とランクＬの冒険者が後方から圧をかける。
だが魔獣は、自身の足下で魔力球を炸裂させ、地を削って前足を引き抜いた。
さらに、隠していた翼を広げる。巻き起こる烈風が戦士たちを吹き飛ばす。
自由を取り戻すまでに、時間は要らない。
「まずいな……」
振り払われ、レオンは片膝で着地した。
黒豹の頭は潰した。防御結界を操る要を失い、今なら魔法は通る。
だが、飛ばれたら終わりだ。
前の戦いではリュシアンとラファエルが食い止めてくれた。
そして、蝶の仮面を付けた魔導師、ユーグの枷があった。
上空から吐き出された魔力球も、ユーグの結界で被害を抑えることができた。ここではどれだけの被害が出るか知れない。
そして、今ここにリュシアンはいない。
ラファエルのパーティもその後の調査で、クレアモントの地中から全員の腕輪の反応が見つかった。全滅の処理を受け、冒険者ギルドの登録から抹消されている。
だが、碧色も月牙も関係ない。俺の力と存在を、ここで知らしめる。
剣を握る手に力を込めた瞬間、視界が奪われた。
月光の中、敵の頭上へ降り立つ影。
「右手に風、左手に風。双竜術、吹荒暴虐嵐」
落下とともに暴風が解き放たれる。
無数の真空刃が背を裂き、翼を刻む。
鎌が振るわれたかのような一撃が続き、翼は根元から刈り取られた。
衝撃的で圧倒的な光景だった。
儚くも美しいひとりの乙女が、凶悪な巨獣へ立ち向かう光景に、戦場は息を呑む。
「やった……」
セリーヌは意識の縁で湧き上がる歓声を聞き、魔獣の背へと落ちてゆく。
それを迎えるのは、尾に付いた大蛇の頭だ。
翼をやられた仕返しとばかりに牙を剥き、彼女を捉えた。
