35　卑怯なやり方

「シルヴィ。冷静になってくれ」

　エルヴェが切迫した顔で声を上げた。

「あら。あたしは至って冷静だけど？」

　斧槍(ハルバード)の先端と、冷徹な笑みを突き付けられたエルヴェ。取り付く島もないと悟ったか、救いを求めるように俺を見てきた。

「碧色からもなんとか言ってくれ。俺と彼女は顔見知りでな。彼女がオルノーブルの街にいた時代を知ってる。どうやら、その口封じをしたいって腹づもりらしいんだ」

　そこまで聞いて、ようやくシルヴィさんの怒りの理由がわかった。すると、エルヴェは更に言葉を重ねてくる。

「昔のことを今更どうこうするつもりはない。本当だ。その気になれば、悪評を広めるなんて簡単だろ。でも、こうして冒険者だって続けられてる。俺を信用して刃を収めてくれ」

「あんたの話はどうでもいいのよ」

　シルヴィさんは訴えを切り捨てた。

「なんだかんだ言ってるけど、リュシーを襲うためにこうして出てきたんじゃない。モニクとオニールの手を借りて、大勢のお友達も連れてきたのは事実でしょ」

「それはそうだが、あいつらとは目的が違う。命まで取ろうと思っていたわけじゃない。オニールが碧色と接触すると聞いて、これ幸いと一枚噛ませてもらっただけなんだ」

　訴えるように俺を見ていたエルヴェだが、その目をシルヴィさんへ向けた。

「君に会いたいという下心もあった。碧色と行動を共にしていることは知っていた。もしも彼が命を落とせば、傷心した君へ付け入る隙があるかもしれないとも考えていた」

「相変わらず、やり方が卑怯ね」

　シルヴィさんの綺麗な顔が嫌悪に歪む。エルヴェは顔をしかめてこちらを見てきた。

「碧色。あんたの実力は骨身に染みた。上にはきっちり話を通すよ。敵に回したくはない。みかじめ料さえ定期的に収めてくれたら、とやかく言ってくることはない。これは本当だ」

「それはそれとして、金輪際、シルヴィさんには関わるな。彼女は大事な仲間なんだ。手を出してくるようなら、次は容赦しない」

「承知した。肝に銘じる」

　怯えるエルヴェを見ていたら、相手をするのが馬鹿らしくなってきた。

　とにかく疲れた。街の被害も甚大だ。こんな奴らに関わっている時間が惜しい。

「リュシーの決定なら仕方ないわね」

　シルヴィさんは無念そうに斧槍を下ろした。

「オニールだったか。あいつは預からせてもらうぞ。みかじめ料の手続きも含めて、すべての要件が済んだら開放してやる」

　モニクや兄との繋がりも含め、聞きたいこともある。まだ利用価値はあるはずだ。

　そう思い、本人へ目を移した時だった。

「がう、がうっ！」

　ラグが警戒を促す鳴き声を上げる。

　眼前の光景が信じられず、頭の中が空っぽになっていた。何も考えられない。

「冗談じゃねぇ。このまま終われるか」

　さっきまで気を失っていたはずのオニールが、ぐったりしたままの兄を後ろから抱え起こしていた。人質となった兄の喉元には、長剣(ロングソード)の刃が添えられている。

　どこか遠い国で起こっている、絵空事のように思えてしまう。これは何かの間違いだ。

「オニール、やめておけ」

「うるせえ！　部下も全滅しちまった。このまま手ぶらで逃げ帰ろうもんなら、闇ギルドで笑い者だ。そんな惨めな思いはごめんだぜ」

　エルヴェの言葉にも耳を貸さない。完全に自暴自棄になっている。

　色々なことが起こりすぎた上に、セルジオンとのゴタゴタもあった。正直、周りを気にしている余裕がなかった。

「わかった。望みはなんだ」

　迷っている暇はない。直接交渉あるのみだ。

「誰も知らない土地に行って、やり直してぇと常々思ってたんだ。一億ブランでどうだ。救世主様なら簡単に用意できるだろ」

「そんな大金があると思うか？」

「カンタンでもエミリアンでも使えるものは何でも使えよ。でもな、俺は気が短いんだ。日の出のあと、正午までに金を用意しろ」

「無理だ。時間が足りない」

「グダグダぬかすんじゃねぇよ！　俺が刃を引けば、こいつの首が落ちるんだぞ」

　オニールの顔にも余裕がない。少しでも機嫌を損ねれば本気で実行するつもりだ。

　ここまでの騒ぎだ。当然、後方のセリーヌたちも気付いているだろう。しかし、魔法も有効範囲外だ。敵との距離が離れすぎている。

　後はシルヴィさんの放つ紅炎乱舞(ルイム・ブリュイ)だが、発動までの挙動が大きく、気づかれてしまう。

　朝を迎えると同時にドミニクと連絡を取るとして、正午にどう間に合わせるかだ。

「そこに隠れてる奴も出てこい！　林の中で、何かが光るのが見えたぞ」

「さすが闇ギルド。夜目が効くんだね」

　聞こえてきたのはアンナの皮肉だ。

　俺とオニールの中間地点。横手に茂っていた木陰から、両手を上げて歩み出てきた。

「アンナ。戻って来てたのか……」

　ひょっとしたら、オニールのことを魔導弓(まどうきゅう)で狙い撃とうとしていたのかもしれない。

「そんな風にかっかしないで、アンナの話も聞いてよ。あのね、一億ブランはないけど、一億ブラン以上に価値のあるものならあるよ」

　頭上に持ち上げられたアンナの両手。その右手には、一冊の日誌が握られていた。

「それは、ライアンの……」

　背後から、驚くモニクの声が発せられた。

「確かに、その日誌には一億ブラン以上の価値があると思うわ。だけど、本当にいいの？」

「人の命には変えられないから」

　モニクとアンナにしかわからない会話だ。

「そこに財宝の在り処でも書いてあるのか？」

　たまらず問い掛けると、アンナは困った顔で笑みを漏らした。

「えへへ。それが、中身を見たわけじゃないからアンナにもわかんないんだ。でもね、これを保管してた団長も、盗み出したライアンも、お宝だって確信してた」

「ライアンが？　そういえばあいつ、いつも大事そうに袋を抱えてたな。あの袋の中身がそれだっていうのか？」

「戦利品ってことで持ち帰ってよ。そうすれば、あなたも非難されずに済むでしょ」

「それが原因で、新たな厄介ごとが起こらなければいいけどね」

「モニク。おまえは中身を知ってるのか？」

　オニールがいぶかしげな視線を送っている。俺の位置からでは、モニクがどんな表情をしているのかわからない。

「もちろんよ。内容について、ライアンと話をしたばかりだし。世に出たら大変なことになるわよ。この大陸を震撼させるかもね。私としては、その方が何倍も楽しいけど」

「わかった。その日誌と交換だ」

　オニールは迷わず言い放ってきた。

「エルヴェ。日誌と一緒に、彼女が背負っているクロスボウを回収してくれ。俺たちはこのままここを離れる。十分に距離を取った所で、ジェラルドを解放する。それでいいな」

「わかった。従おう」

　俺の言葉にアンナも頷いている。他に打つ手がない以上、それしか方法はない。だがそこで、違和感に気付いた。

「私を見捨てるわけ？」

　俺が思っていたことを当人が口にした。オニールは困った顔で微笑んでいる。

「おっと。それ聞いちゃう？　この厄介事も、元はと言えばおまえのせいだろ。そんな体になっちまったおまえを連れて行くなんて、俺は御免だね」

　モニクは何を思っているだろうか。他人事ながら、この男に対して殺意が湧いてきた。