22　深い結び付き

　翌日、朝一番からドミニクと傭兵団の元副長三人を招集した。そのままカンタンとエミリアンを連れ、裁判所での契約手続き。それが終わった後は各自の役割を再確認して解散した。災害に見舞われた歓楽街も、傭兵たちが復興を手伝ってくれている。

　結局、またユーグを逃した。ドミニクも自分では足手まといだと、俺に一任されている。どこまでも追い詰め、必ず仕留めてみせる。

　決意も新たに屋敷へ戻ると、玄関前にシルヴィさんの姿があった。

「どう。上手く行った？」

「まぁ、今の所は。契約の事務手続きに一ヶ月。俺もわからないことだらけなので、結局、法律家を雇いましたけどね。王都でも有名なやり手らしいので、円滑に進むと思います」

「凄いじゃない。よかったわね」

「でも、エミリアンは独身でしたけど、カンタンは本妻以外にもあちこちに女がいて。後々、権利や相続の問題が出そうです。まぁ、店の権利書や書類一式は奪ったし、本人たちの牙も抜いた。経営の知識と人脈を頂いたら、お払い箱。徹底的に搾り取ってやりますよ」

「リュシーがどんどん危険な男になっていく。あぁん、あたしのことも滅茶苦茶にして」

　俺の体へしなだれ、腕を絡めてくる。

「食い付く所が違うでしょうが。シルヴィさんだって冒険を続けていれば、運命的な出会いがあるかもしれませんよ」

「あら。リュシーはそれでいいんだ？」

「当然ですよ。その人の人生ですから」

　それはそれで寂しい気もするが、シルヴィさんには本当の幸せを掴んで欲しいとも思う。

　すると、門扉の外に怪しげな人影を見つけた。みすぼらしい身なりの中年男性だ。

「何か用ですか？」

「リュシアン＝バティストという方を探しているんです。この屋敷にいるはずだと聞いて」

「それ、俺ですけど」

　男は驚いた顔をしながらも、人から預かったという物を差し出してきた。

「これ、加護の腕輪じゃない」

　隣に立つシルヴィさんもいぶかしんでいる。腕輪のラインは銀色。ランクSの印だ。

「エドモンの腕輪か？　これをどこで？」

「歓楽街の入口で、魔導師風の女に頼まれたんだ。どこにいるか把握できるように離さず持っていなさい、と伝えてくれってさ」

　そして男は逃げるように去っていった。

「そうなると、エドモンは捕まったままってことよね。可愛そうだけど自業自得か」

「相手からの接触を待つしかありませんね」

　もどかしいが、今はどうすることもできない。頭を切り替え、シルヴィさん、レオン、マリーと共に屋敷を後にした。次はその足で商店へ向かう。朝一番で補修を頼んだ鎖帷子(くさりかたびら)の受け取りと、痛んだ冒険服の買い替えだ。

「レオン様、昨晩はありがとうございました」

　道すがら、後ろでマリーの声が上がる。俺は、隣を歩くシルヴィさんと目を合わせた。

「何のこと」

「私の部屋を夜通し見張っていてくださったと、傭兵の方から伺ったので」

「そんなことか。わざわざ礼を言われることでもないから。むしろ、モントリニオ丘陵では守ってやれなくて済まなかった」

「レオン様が謝る必要はありません。悪いのはエドモンさんですから」

　レオンが謝るのを初めて聞いた。しかも部屋の見張りまでしてくれていたとは。以前にも同じことがあったが、過剰ともいえる警戒心は、幼い頃に街を襲撃された影響だろうか。

　そうして商店へ入ると、一般的な冒険服を探した。今は魔力障壁(プロテクト)に加えて鎖帷子(くさりかたびら)もある。なるべく身軽な方が動きやすい。

「リュシー。これなんてどう？」

「は？」

　シルヴィさんの声に振り向くと、なぜか紫の女性用下着を手にしている。レースがあしらわれた、お洒落で卑猥なデザインだ。

「今夜も激しく盛り上がらない？」

「遠慮しておきます」

「あら。むしろ、下着なんていらないって顔ね」

「どんな顔なんですか、それは！？」

「おふたりって、本当に仲がいいですよね」

　呆れ顔のマリーに、シルヴィさんが微笑む。

「仲がいいっていうより、すっごく深い所まで結び付いてる、大人の関係なの」

　腹部を撫で回している仕草が気になる。

「私にはこの人の良さがわからないので何とも。今回もカンタンさんとエミリアンさんへの仕打ちを見て、やっぱり野蛮な人なんだという印象を再確認しました」

「酷い言われようだな……」

「リュシーの魅力は、わかる人にだけわかればいいの。敵が増えても面倒なんだから」

　シルヴィさんは妖艶な笑みを浮かべた。

　結局、冒険服選びは今着ている物と似た服で落ち着いた。風景に溶け込むことを考えても、深緑色は外せなかった。

「ここは、あたしに払わせて」

　会計にシルヴィさんが割り込んできた。

「自分で払いますよ」

「いいじゃない。あたしが買ってあげたいの」

　せっかくなので、好意に甘えることにした。そうして早めの昼食を摂ろうと、大衆酒場、荒くれどもの喧騒亭へ向かう。

　開店前なので普段なら入店できないが、昨晩世話になった御礼をしなければならない。食事は予約済み。酒場の前で、アンナ、パメラ、ルネと待ち合わせの約束をしていた。

「皆さん心配したんですよ。私が寺院へ行っている間に、街には怪物、アンナさんは行方不明。ルネに聞いたら、ここで待つように言われたって。生きた心地がしませんでした」

「いろいろ悪かったな」

　ご機嫌斜めのパメラだったが、豪勢な食事でそれもどこ吹く風。エドモンもいれば大団円だったが、この街での心残りになってしまった。

　シルヴィさんとアンナは、エドモンを許して欲しいと言う。だが露骨に拒絶したのは、標的にされたマリーだ。レオンも彼女の味方に付き、意見は完全に二分。どのみち、エドモンも素直に戻ってくるとは思えない。フェリクスさんに泣きつくのは目に見えている。

　そして何より驚かされたのは、ルネの食欲だ。パメラとマリーの間へ陣取り、大人顔負けの勢いで黙々と料理を平らげたのだ。

「みんなには話しておかないとな」

　俺は食事が終わる頃合いを見て切り出した。

「シルヴィさんは王都で護衛任務ですよね。俺はシャルロットを送り届けた後、マリーと一緒にアンターニュの街に向かう。レオンとアンナがどうするかは、それぞれに任せるよ」

「アンターニュに何があるんですか？」

　当のマリーが不思議そうな顔をしている。

「そういえば、まだ話してなかったな。セリーヌの故郷。その場所について知っている人がいるんだ。マリーと一緒にその人を尋ねることが、情報提供の条件なんだよ」

「女神様に会えるんですか！？」

　目を見開いたマリーは前のめりになり、驚くほどの食いつきを見せてきた。セリーヌに会いたいと言い続けているのは知っていたが、これほどまでだとは思いもしなかった。

「故郷の場所がわかるかもしれないって程度だ。会えると決まったわけじゃない」

「ぜひ、お供します。でも、あなたとふたりきりというのは不安しかありません」

「またそれか……」

「なんでマリーちゃんなの？」

　アンナの質問は最もだ。俺は想定していた質問に対して、嘘の答えを重ねてゆく。

「マリーが持つ治癒能力の高さは、みんなも知っての通りだな。情報提供者は重い病にかかっていて、それを治すのが条件なんだ」

「なるほどね。でも、アンナはやめておくよ。シル姉と一緒に、王都で食べ歩きするから」

　俺は黙って頷いた。その方が俺も安心だ。今はシルヴィさんをひとりにできない。

「だったら、俺が行くしかないか」

「レオン様が来てくだされば心強いです」

　渋々といった感じのレオンを見ながら、胸の前で両手を組んだマリーが喜んでいる。

「決まりだな。レオン、よろしく頼む」

「彼女のために行くだけ。あの夜に言ったこと、忘れてないよね？」

「あぁ、覚えてるとも」

　マリーを外すか、レオンが外れるか。俺は新たな選択を迫られている。

「あの。実は折り入ってお願いが……」

　口を開いたのはパメラだ。

「ルネは、サンケルクという街に住んでいたそうなんです。ご存じであれば送り届けて頂けないかと思っていたんですけど……」

　懐かしい地名に、つい反応してしまった。

「俺はフォールって街の出身だけど、サンケルクは馬で半日の距離だ。急用がなければ送ってやるんだけど、馬車で送らせようか？」

　するとルネが、マリーへ耳打ちした。

「私と一緒じゃなきゃ嫌だと言っています。連れて行ってあげましょう」

　ルネはマリーの法衣の裾を掴んで離さない。なんとも厄介なことになってしまった。

「わかった。アンターニュでの用事が終わったら、その後にサンケルクへ行くから」

　そうして歓談していると、魔導通話石に反応があった。この片割れは、シャルロットが持っているはずだ。

「どうした？」

『リュシアンさん、大変です。すぐに王都へ戻ってきてください』

「落ち着け。何があったんだ」

　切羽詰まった声に、妙な胸騒ぎがする。

『王都が魔獣に囲まれているんです。騎士団や冒険者が出陣して、乱戦の直前なんですよ』

「嘘だろ！？」

　想定外の報告に、頭が真っ白になった。