人物像

「はぁ、今日も疲れた」

　先程迄木内夫妻に話し合いという名の尋問を受け、やっと解放されたのがこの時間。

　気だるい足取りでいつものように屋上に行くと、そこに桜がいた。

「空先輩。早くこっちに来てください」

　自分の隣の床をバシバシと叩き、俺を呼ぶ桜。

　ニヤニヤと笑う桜を見て嫌な予感がしたが、大人しく隣の席に座った。

「空先輩、さっきはお楽しみでしたね」

「別に楽しんでない」

「またまたご冗談を。さっき皆さんにいじられていた空先輩、輝いていましたよ!」

　どうやら木内夫妻と俺のやり取りを桜は見ていたらしい。

　よりにもよって1番見られたくない奴に見られてしまった。俺の失敗だ。

「それより髪が濡れてるけど、シャワーを浴びてきたのか?」

「はい。うちの学校にプールがあると思うんですけど、そこの設備を使いました」

「だけど、うちのプールは水しか出ないはずだろ?」

「話によると改良したらしいですよ。機械いじりが得意な人達が集まって実現したらしいです」

　ここの中学の人達はかなりハイスペックだったんだな。

　スキルを使用した恩恵もあるとは思うが、それにしても簡易シャワーを作る程の行動力まであるとはさすがだ。

「うちの学校の生徒の行動力が半端ないな」

「空先輩も後で行ってみたらどうですか?」

「そうだな」

　疲れた体に温かいお湯を使えるのもありがたい。俺も後で行ってみるか。

「ところで、どうしてそんなことを聞いてきたんですか?」

「何でもいいだろう」

　面と向かって、いつもよりやけに扇情的だったなんて、本人を前にして言えるはずがないだろ。

　さっきまで木内夫妻や日向達と桜の話をしていたからか、変に意識してしまっている自分がいた。

「えぇ～～気になります。空先輩、お願いですから教えてください」

「絶対嫌だ!!」

　桜に教えたってろくなことにならない。絶対変な雰囲気になるに決まってる。

「そういえば、今日の食料調達はどうだった?」

「絶好調ですね。今日は山の方に行きましたけど、そこでお肉30kgと野草を色々と取ってきました」

「そうか」

　桜の方は順調そうだな。あれだけチーム同士の仲がよかったのだから、当然と言えば当然か。

「空先輩の方はどうでしたか?」

「‥‥‥‥俺達は何も取れなかった」

「あっ、すいません」

　まずい、桜が気まずそうな顔をしている。

　まさか食料を調達できず帰ってくるグループなんてないと思っていたのだろう。

「気にするな。うちのグループは協調性皆無だからな」

「そうなんですか?」

「あぁ、特に八橋と前野さんが本当に困った人達で‥‥‥」

「えっ。由姫ちゃんが?」

　前野さんの名前を出すと、驚いた顔をする桜。

　まるでそれは、その話は本当なの?　と言った風に。

「丁度いい。春斗さん達と話していた時、桜が前野さんと友達って聞いたけど、あの子ってどんな子なんだ?」

「由姫ちゃんはすごくいい子ですよ。普段はもの静かですが、明るくて真面目な子です」

　明るくて真面目か。冷たい表情をした今の前野さんからは想像できないな。

「よく一緒に遊んでいたって聞くけど、それは本当?」

「はい。五月ちゃんと一緒に来て遊んでいました。由姫ちゃんはよく食べるのが好きな子なので、器いっぱいにご飯を入れていたりするんですよ」

　それは以外だ。あの細い体からは想像がつかない。

　今度器を注目してみよう。

「それに知ってますか?　あの子って剣道部に入っているので、剣の腕はすごいはずですよ」

「それは俺も知ってる」

　剣道部にいたことは知っている。だからある程度剣を持たせても大丈夫だろうと思っていた。

「じゃあ由姫ちゃんが、去年の全国大会で上位の成績を残していたのは知っていますか?」

「知らないけど。それって本当!?」

「本当です。去年の2学期の始業式の日に表彰されていましたよ。先輩聞いてませんでしたね?」

　そう言われるとそうかもしれない。あの時は別のことで忙しく、始業式の事等全く覚えていない。

「それにあの子のおじいちゃん達が剣術道場を営んでいるので、人の何倍も剣の腕に長けているんですよ」

「なるほどな」

　だからあの時1人で行動すると言った時、やけに強気だったのか。

　剣道でも全国上位に位置していたなら、妙に自信があったのも理解できる。

「はい。だから今日の食料調達の成果がないって聞いた時、驚きました」

　桜の話を聞いていて、前野さんの人物像がつかめた気がする。

　後はなんであの子が俺のことを毛嫌いしているかだな。

「ありがとう、桜。なんとなくあの子のことがわかってきた気がする」

「いえいえ、お役に立てて光栄です。でも‥‥‥」

「でも?」

「きっと由姫ちゃん、先輩のことを悪い人だとは思ってないと思いますけど?」

「嘘だ!?　だって今日見た時は、俺に敵意むき出しだったぞ」

　彼女は親の敵を見るような目で俺のことを見ていたんだぞ。

　そんなことあるはずがない。

「う～～ん。由姫ちゃんはそういう子じゃなかったと思うんですけど‥‥‥」

「これは探る必要がありそうだな」

「探る?」

「そうだ」

　どうしてあんなに性格が変わってしまったのか、その原因を探る必要がある。

「そんなこと出来るんですか?」

「出来るとかじゃない。やるんだよ」

　出来なければ、うちのグループの食料調達の成果が出ないだけだ。

　そうなってしまえば、リーダーの春斗さんはもちろんのこと俺達の立場も危うくなる。

　最悪このコミュニティーから追放される事だって考えられる。

「見てろよ、前野さん。俺がそんな性格になった理由を絶対に見つけてやるからな」

　そうとなればやることはたくさんある。

　まずは前野さんと会話をすることから始めないといけない。

「ふっふっふっ」

「今の空先輩、非常に気持ち悪いです」

　桜の言っていることを無視して、俺は脳内で計画を考える。

　どうしたら前野さんがこちらを振り向いてくれるか、そんな事ばかり考えてしまうのだった。