バラバラのチーム

「春斗さん、本当にこんな所にモンスターなんて出てくるんですか?」

　山に入って1時間が経つ。先程から山道を歩いているが、全くモンスターと出会っていない。

「そろそろ出てきてもいい頃なんだけど」

　春斗さんは辺りを見回して探しているが、こんなのどかなハイキングコースにモンスターが出てくるのか微妙な所だ。

「空君、あそこにいたぞ」

　春斗さんが指を指した所で何かが動いた。

　確かにあれはモンスターだ。

「狼か」

　あんなモンスターもいたのか。

　4つ足の姿に茶色の毛色。見た目は狼のように見えるが、通常の狼より大きい。

　名づけるならダイアウルフ。狼が進化したようなモンスターがそこにはいた。

「ここからモンスターまで、少し距離があるな」

　距離がだいたい300mぐらい。あちらはこっちに気づいていないようだ。

　油断している今ならあいつを倒すことができる。

「まずは俺の銃弾でけん制して追い込むのが‥‥‥っておい」

　俺がスナイパーライフルを取り出して構える前に、八橋と前野さんが走り出した。

「ちょっ、待てよ。そんな音をたてたら、ダイアウルフに気づかれるって」

　いや、既に気づかれているか。こちらを見たダイアウルフは全力で俺達から逃げる。

　2人はダイアウルフを必死に追う。

「逃がすか」

「絶対に逃がさない」

　懸命に追うが、スピードは俺達よりダイアウルフの方が圧倒的に速い。

　スキルを取得していたって、そんなモンスターに追いつけるはずがない。

「逃がしたか」

「おい、ちょっと待てよ」

「なんだ、先輩?」

「何だじゃない」

　2人はダイアウルフを逃がしたというのに、全く悪びれる様子はない。

　何だよ、こいつ等。作戦とか何も考えてないんじゃないか?

「いきなり走り出して、敵に気づかれるようなやり方をして何してるんだよ。あんなやり方でダイアウルフを倒せるわけないだろ?」

　気づかれなければいいが、あんなやり方をしていても、敵に気づいて下さいって言ってるようなものだ。

「悪いが先輩、私達のやり方に口を挟まないでもらおう」

「何?」

「そうだ。俺達は俺達のやり方がある。先輩に指図されたくない」

　なんだ、こいつ等。あんな逃がし方をして、自分のやり方があるって?

　どの口でそんなこと言ってるんだよ。1匹でもモンスターを倒してから言えよ。

「そんな生意気な口を聞くのは1匹でも‥‥‥」

「空君、そこまでだ」

「でも‥‥‥」

「空君がすまなかった。君達は君達の好きなようにやってくれればいい」

「わかった」

「最初からそういえばいいんだよ」

　そういうと、2人はバラバラに行動を始めた。

「ちょっと待てよ。どこに行くんだ?」

「私達は狩りに行くんだ」

「狩りに行くって1人で大丈夫なのかよ?」

「大丈夫だ。俺達は強い。先輩よりもな」

「心配しなくてもちゃんとモンスターを倒せばいいんだろ?　ちゃんと肉を持ち帰るから、期待して待っていて欲しい」

　そういうと2人は別々の方向に歩き出す。

　どうやら各自バラバラに狩りを行うらしい。

「ちょっと、春斗さん。あんな自由許してもいいんですか?」

「本当は一緒に狩りをした方が効率的だ」

「わかってるなら、あいつ等をバラバラに行動させちゃまずいでしょ」

　モンスターを見つけられないのはいいとしよう。

　だがもし1人でモンスターと戦って怪我をしたら目を当てられない。

「それはわかっている。だけど彼等は少し気難しい性格をしていてね。申し訳ないけど、今は我慢してほしい」

「春斗さんがそこまでいうなら‥‥‥」

　しょうがないから、ここは飲み込もう。

　でもあの雰囲気は妙に懐かしい気がする。

「あの2人を見ていると、昔の君を見ているように思えないか?」

「俺はもっと可愛げがあったと思いますけど?」

「それは日向君や桜と行動するようになってからだろう?　中学に入学した君に八橋君達はよく似てると思う」

「そうですか?」

「そうだよ。1人よがりな所とか、自分で何とかできると思い込んでいる所とかそっくりだ」

　何もいえなくて、俺は押し黙ってしまう。

　そのように言われれば、俺も否定することが出来ないからだ。

「前野さんは昔はあんな感じではなかったけどね」

「そうなんですか?」

「あぁ。桜に聞いてみれば、色々と教えてくれると思う。あの子とは仲がよかったからね」

「そうなんですか」

　もしかすると世界が変わってしまった時、考えも全て変わってしまった可能性もある。

　そうなると、元に戻すのはかなり難しい。

「本当に厄介な人達が多いな」

「それを教師の僕にいうのかい?」

「いつもご苦労様です」

　俺も春斗さんからそのように見られていたのだろう。

　今だからわかる春斗さんの苦労が忍ばれた。

「大丈夫だよ。あの子達もたくましいから自分達でしっかりモンスターを倒せるはずだ」

「そうだといいんですけど‥‥」

　正直あの2人の実力がわからないので不安しかない。

　前野さんは剣道部にいた気がしたが、八橋の方は部活をやっていた印象が無い。

「大丈夫。僕達は僕達の狩りをすればいいから、がんばろう」

「わかりました」

　この後俺は春斗さんと一緒にモンスターを探す。

　結局俺達はこの日モンスターを2体しか倒せず、ドロップ品を持ち帰れないまま帰路につくのだった。