日向の情報

　次の日、身支度を整えて朝食を取るため校庭へと向かう。

　今日はいつもより体が重い。それもこれも昨日の夜は眠れなかったからだ。

「眠い」

　桜を良子さん達の所まで送り届けた後、目が冴えてしまい、全然寝付くことが出来なかった。

　トイレに行った際鏡を見たが、人にお見せするのが忍ばれる程ひどい顔をしていた。

「先輩、おはようございます」

「おはよう、桜」

　昇降口で俺のことを見つけた桜が顔をほころばせ、こちらに寄ってくる。

　俺とは正反対に桜の顔の血色はいい。

　きっとよく眠れたからだろうな。

「空先輩は昨日眠れなかったんですか?」

「どうしてそう思う?」

「今の空先輩、すごく酷い顔をしてます」

　桜に心配されるぐらいだから、よっぽど酷いんだろうな。

　心配しなくても、俺自身よくわかってるよ。

「どんな顔をしてるんだ?」

「極道の鉄砲玉って言われたら、普通に納得します」

「納得するなよ」

　その後俺達は配給の朝食をもらい、そのまま席に着く。

　朝食を食べながら、考えるのは今日の食糧調達のこと。

　どういったグループ分けになるのか、今だに想像つかない。

「今日のグループ分け、どうなると思いますか?」

「正直わからん」

「お父さんがいつもより早く起きて、その話し合いにいっていたらしいですよ」

　そういえば昨日寝る前に春斗さんが会議に出てたらしいけど、正式に決まるのは今日の朝になるといっていた。

　出来れば日向や桜と同じチームがいいけど、そんな都合のいい組み合わせになるわけがないだろう。

　たぶん朝早く出たのは、今日のグループ分けについて話すためだ。

「あたしとしては、出来れば先輩と同じチームになりたいですね」

「俺もだ」

「あれ?　珍しく先輩素直ですね」

「勘違いするなよ。今まで一緒にやってきた桜達との方が連携が取れて、食料調達が楽になるからってだけだからな」

「男のツンデレはいりません」

「ツンデレじゃない」

　よっぽど機嫌がいいのか、桜の顔がほころんでいた。

　さっきの発言でそんなに気分が良くなることなんてなかっただろ?

「それにしても、男のツンデレって何だよ?」

「男のツンデレというよりも、空先輩のツンデレは需要がありませんね」

「どういう意味だ?」

「う～～ん空デレはいらないってことです」

「空デレってなんだよ」

　聞いたことないぞ。いきなり新用語を作るな。

　もはやツン要素なんか一切ないぞ。

「おはよう、空に桜ちゃん」

「日向に悠里」

「空、隣座ってもいい?」

「別にかまわないぞ」

　俺達の隣の席に日向と悠里も食器を置く。それから2人も朝食を食べ始めた。

「今日の班分けのことだけど、さっき桜ちゃんのお父さんに会った時に聞いてきたよ」

「マジかよ。どうなった?」

「日向先輩、あたしにも教えてください」

「うん、そのことなんだけど?」

　何か歯にものが挟まったような言い方をしてるな。

　そんなよくないことでもあったのか?

「どうしたんですか?」

「早く答えてくれ」

「それがね‥‥‥‥どうやら僕達全員が別のグループの編成になるみたいなんだ」

「マジか」

「うん。やっぱり僕達は戦闘の経験者ってことで、バラバラのグループ編成になったみたい」

　予想はしていたが、これはこれでショックだな。できれば日向や桜達と行動したかった。

「悠里はどうなるんだ?」

「あたしは、ここで良子さんと一緒に怪我人の治療にあたることになったの」

　それもそうか。怪我の治療ができる人も貴重な存在である。

　特に悠里は回復薬等の薬を作ることができる。このコミュニティーでは重宝されるだろう。

「今回のグループ分けは戦闘経験が少ない人達も入るらしいんだ」

「なるほどな」

　これはもしかすると戦闘経験少ない人達に俺達が教える意図があるように見える。

　ここまで俺達は数々の戦闘をこなして来た。その経験値を見込んで、バラバラのグループに組み込んだのだろう。

「だから俺達は別のグループに分かれたんだな」

「そうだと思う」

「グループの構成は聞いているのか?」

「うん。桜ちゃんのグループは同じ中学の同級生だったかな?」

「杉田君達ですか?」

「うん。杉田君や宮園君達と同じ班だったって聞いたよ」

　なるほど、桜は仲のいいクラスメイトと同じ班に組みこまれたのか。

　きっと顔見知りなら初めての人と一緒にいるより、連携が取れると判断されたのだろう。

「僕は知らないおじさん達とだけど、空は桜ちゃんのお父さんと同じグループだよ」

「春斗さんとか」

　普通なら自分の娘を入れる所だけど、あえて俺をその班に入れたのか。

　これは何かあるんじゃないかと勘繰ってしまう。

「桜ちゃんは木内先生とは別の班みたいだね」

「びっくりしました。あたしお父さんと同じ班になると思っていたので」

「なんか桜ちゃんより、空の方が適任って言ってたよ」

「俺が適任なのか」

　本格的にきな臭い話になって来たな。

　嫌な予感がしないことも無いけど、後で直接話を聞いてみたほうがいいか。

「あたし、空先輩と同じ班がよかったです」

「ここの人達で決めたことだから、あまり文句を言わない方がいい」

　新参者の俺達がここの人達に意見を言うことができない。

　それでも春斗さんのことだ。できるだけ俺達に不利な条件が与えられないように考えているはずだ。

　‥‥‥俺を除いてな。

「でも、あたしは空先輩と同じ班の方が力が出せると思うんですよ」

「むしろ無駄話が増えて、モンスターに襲われるのが関の山じゃないか?」

「そんなことないです」

　桜の不満は止まらない。どうしても俺達と一緒に食糧調達に行きたいと主張する。

「絶対空先輩と一緒の方がいいと思います」

「俺もそう思う」

「それなら‥‥‥」

「だけど桜、よく考えろ。いつも違う人と組むんだ。もしかすると俺達の知らない情報を持っているかもしれない」

　春斗さんや良子さんには話を聞いたが、もしかすると杉田達が別の情報を持っている可能性もある。

　だったら、情報収集のために個別のグループに分かれて活動するのありだと思う。

「でも‥‥‥」

「それに帰ってきたら、いくらでも時間を作って話を聞く。だから今はこのグループ分けに納得してくれ」

「‥‥‥‥‥‥‥その言葉に二言はないですよね?」

「本当だ」

「わかりました。そしたら今日の夜、また屋上に来てください」

「わかった」

　そう答えると桜の機嫌もよくなった。屋上で一緒に話すだけで機嫌がよくなるならお安い御用だ。

　ただ1つきになることがある。

　それは目の前にいる日向と悠里の2人だ。

　2人は俺達のことを目を点にして、交互に見つめていた。

「何だよ?」

「貴方達、いつの間にそんなに進んでたの?」

「空、よかったね」

　2人が何故か俺のことを温かい目で見ているような気がする。

　よりにもよって何で俺は2人に気を使われてるんだろう？

「約束ですよ」

「わかった」

「じゃあご馳走様です。空先輩、行きましょう」

「わかった。日向、先行くぞ」

「うん、また後でね」

　その後、朝食を取り終えた俺達はそのまま食器を返しに行く。

　後ろで日向と悠里が何かを話していたが、無視をして部屋に戻るのだった。