黒川梓

「山村先輩」

　夕食後、校舎内に1人で戻ると後ろから声をかけられた。

「誰だよ?」

「私のことわかりませんか?」

　そう言われてもわからないものはわからない。

　腰まで届くサラサラな黒髪に凜としたたずまい。そして女神のような美しい美貌。

　そんな美少女の知り合いなんて、俺にはいない

「本当に誰?」

　どこかで見たことがあるような気がするが、こんな絶世の美少女と面識はない

　桜と同じ中学の制服を着ていることから、この学校の生徒だって事だけはわかる。

「山村先輩、私のこと忘れたんですか?」

「ごめん、俺は君と関わったことがないから」

「何を言ってるんですか?　私は昔先輩とめっちゃ関わってましたよ」

　関わってた?　こんな美少女と?　そんなの嘘に決まってる。

　こんな美少女、1度あったら忘れないぞ。

「こんな可愛い知り合いなんて、俺にはいなかったぞ」

「可愛いなんて、先輩に褒められて私はうれしいです」

「別に褒めたつもりはないんだけど」

　ありのままの事実をそのまま伝えただけなんだけど、この子はそんな事を思ってないらしい。

　でもこんなにきれいな子っていたっけ?　本当に覚えが無いんだけど。

「ちなみに私と先輩が出会ったのは去年です。よくうちのクラスに来て、桜ちゃんのこと呼びだしてましたよね?」

「桜のことを呼び出す‥‥‥あぁ～～もしかして?」

　思い出した。桜に用事があった時、桜のことを呼び出してくれた女の子だ。

　確か俺が卒業した後の生徒会会長。

「黒川梓さんか」

「やっと思い出してくれましたか」

　俺の中学の元副会長であり現生徒会長、黒川梓だ。

「雰囲気変わりすぎじゃない?」

「そんなことないですよ」

「だって昔は眼鏡をかけて、髪形もみつあみじゃなかったっけ?」

「ちょっとイメチェンしてみたんです」

　イメチェンにしては、雰囲気が変わりすぎじゃないか?

　全く気づかなかったぞ。

「垢抜けたな。全然わからなかったよ」

「私だって中学3年生になったんですから、おしゃれぐらいしますよ」

　びっくりしたな。あの女の子がこんなきれいになるなんて。人はみかけによらないな。

「それにしても、よく俺のこと覚えていたな」

「山村先輩は私達の学年でも有名ですよ。桜ちゃんとよく一緒にいるので」

「有名ね」

　願わくばいい噂が流れていることを祈る。どんな噂が流れているか怖くて、俺は聞かなかった。

「それで、俺に何のようだ?」

「別に何もないですよ」

「えっ?」

　何もない?　じゃあ何で俺に声をかけたんだよ。

「何で俺に声をかけたの?」

「山村先輩に、私の存在を知って欲しかったからです」

「はい?」

「それだけです。また明日。会いましょう」

　それだけ言い残して、黒川さんは俺の元から去っていく。

　一体何がしたかったんだろう。

　彼女が去っていった方向をずっと見つめていた。

「空先輩」

「桜?」

　俺の後ろから登場した桜。頬を膨らませ、不満げな顔で俺の事を見ている。

　その桜に対して、俺は冷や汗が止まらない。

　後ろめたいことなんて何もないのに、まるで浮気現場を見られたかのような感覚だった。

「今梓ちゃんと何を話してたんですか?」

「別に何も話してないけど」

　黒川さんには自己紹介しかしてないし、何がしたかったのか全くわからない。

　桜は目を細め、じーーっと俺の事を見ていた。

「本当ですか?」

「当たり前だろ?　俺は黒川さんに話しかけられた時、名前もわからなかったんだぞ」

　あんなきれいになっていると思わないし。そもそも殆ど面識がなかったんだ。

　桜は顎に手を当てて、ぶつぶつと何かを唱えていた。

「梓ちゃんに限って、先輩のことを‥‥‥」

「桜?」

「なんでもないです。さっき梓ちゃんと楽しそうに話してたんですから、次はあたしに付き合ってもらいますよ」

「別に構わないけど」

　桜はよく無茶なお願いをするから、それさえなければ俺はいくらでも協力しよう。

「それじゃあ、あたしの話し相手になってください」

「話し相手?　桜とはいつも色々話してるだろう?」

　いまさら腹を割って話すことがあるのかよ?

「せっかくですから、今日あったこととかざっくばらんに色々と話しましょう」

　俺の右腕を取ると桜はそのまま俺をどこかへ連れて行こうとする。

「桜、俺をどこへ連れて行く気だ?」

「それは秘密の場所です」

「秘密の場所?」

「大丈夫です。誰にも知られていない、私達だけの秘密の場所ですから」

　その言葉を聞いて余計に心配になってきた。

　秘密の場所?　それってどこのことだよ。

「ついてきてくればわかりますよ」

「わかった。ついてくから、だからそんなに引っ張るな」

　桜に腕を引っ張られながら俺は階段を登っていく。

　一体どこへ連れてかれるのか。そんな心配をしながら、俺は桜についていくのだった。