子供の成長

「桜おねえちゃん!　あたしも手伝うよ!」

「ありがとうございます。そしたらこのお菓子をあっちのテーブルに持って行って下さい」

「わかったよ!」

　クルルも桜からもらったお菓子を持って行く。

　それをテーブルに綺麗に並べていた。

「これはライト達の分ね」

「グマ!」

「これから飲み物とか持ってくるから、まだ食べちゃダメだよ」

　クルルに言われたからか、ライト達は我慢している。

　テーブルに座りプルプルと震えているライト達が妙に可愛かった。

「それにしてもあの子は凄いな。ちゃんと桜達の手伝いをして」

「昔は家の一室で引きこもっているだけだったんですけどね」

「それは本当かい?」

「はい。俺達がエルフの町に行った時は、ずっと部屋の中に引きこもってました」

　今思っても懐かしい。昔は部屋から全く顔を出さなかったのに、今では外に出かけるまでになっている。

　あんな楽しそうにクルルが笑うなんて、昔は考えられなかった。

「引きこもりか。僕にはとてもそのようには見えないな」

「それもこれも桜のおかげですよ」

「桜が何かしたのかい?」

「朝食をクルルに作ってあげたんですよ。それから2人は仲良くなりました」

　正確には朝食の時、桜が積極的にクルルに話しかけたから仲良くなったのだ。

　あれがなければ今のクルルはなかったように思える。

「桜がそんなことをしていたのか」

「はい。俺達といる間、本当に桜には助けられました」

「一体お父さんと何を話しているんですか?」

「さっ、桜!?」

「お茶も入ったので、みんなで話しましょう」

「あぁ、そうだな」

　危なかった。今の会話を聞かれていると思った。

　桜は何でもないように俺の隣に座る。

　クルルと良子さんもそれぞれの席に座った。

「空さんはあたしに感謝しているんですね」

「何だよ、聞いてたのか」

「あんな大声で話していれば聞こえますよ」

「確かにな」

　今座っているテーブルとキッチンまでの距離が近い。

　普通の話し声でも聞こえるので、聞いていてもおかしくないか。

「グマ!」

「桜おねえちゃん、ライトがもう食べていいかだって」

「そうですね。そろそろ食べましょうか」

「うん!　いただきます!」

　そう言って俺達は桜と良子さんが用意してくれたおやつを食べ始めた。

「このおやつ、すごくおいしいよ!」

「よかった。この前作ったマドレーヌが口に合って」

「こんな貴重な物、俺達がもらってもよかったんですか?」

「別に大丈夫だよ。なんとか自給自足できるぐらいの物資は私達の街にもあるから」

「本当ですか?」

「あぁ。一部モンスターに破壊された場所や竹林があった部分を開拓して畑にしたりしているんだ」

「それで農業系スキルを持つ人が食物を育ててるから作物の成長も早い。そのおかげである程度食料に困ってないんだよ」

「なるほど、そういうことですか」

　農業系のスキル。それは俺達にも思いつかなかった。

　きっとこの街では様々な人達が協力して生きているのだろう。

　その事が話していると伝わって来た。

「それよりも空君、君達に今まで何があったか話してくれないか?」

「わかりました。順を追って説明します。まず俺達は学校で‥‥‥」

　そこで俺は初めて春斗さん達の前で、この街を離れてから戻るまでの経緯を話すのだった。