山茶花（ さ ）

「歩～季っ！　改めて昨日は、誕生日おめでとー！」

「へへ、何度もありがと」

「どーだった？　昨日」

「別にー。いつも通りだよ」

「えー、ホントになんもなかったのー？」

「なんもないって。あーでもバイト終わって帰ったら、親がケーキ買ってきててさ、めっちゃ深夜なのに無理やり食べさせられた。おかげで今日、肌死んでる」

「えーうれしいじゃーん！　肌も全然わかんないよ！」

「いや、メイク落としたらホントヤバいんだって」

「わかんないけどなー。じゃーでも一応、今日は寄り道やめとく？」

「そだね。今日はちょっと、カロリー抑えとかんと」

「月末で、お財布も気になる頃だし」

「そーそー」

「じゃあ今日は、まっすぐ帰るってことで」

「うん、そうしよう！」

　◇

「ありがとうございましたー」

「…………はっ」

「あれ？」

「うちらさっき、今日はまっすぐ帰るって言わなかったっけ」

「言ったねえ」

「じゃーここどこ？」

「コンビニ……いつもの」

「じゃーこれなあに？」

「コーンスープ……の缶」

「…………」

「…………」

「ぷっ」

「ははっ」

「ヤバいね。コンビニの魔力」

「つかうちら意志弱っ」

「だってさー、しょーがないよー。もうだって絶対ここ通んじゃん」

「まーそーだね。場所が悪い」

「ね！　だってここ、ちょうど曲がり角にあるからさ、絶対ここ通るじゃん。こんな道、まじめにカクカクっと曲がるわけないんだから。絶対近道して駐車場入るんだから」

「そらそーだ」

「そしたらもう、絶対目に入るじゃん。今日はこれが割引ですーって」

「そりゃあお店入っちゃうわな。不可抗力だよ」

「ね！　ていうか逆に、今日飲み物だけでやめれたの偉くない？　歩季なんかコーヒーじゃん！　しかもブラック！　全然意志強いよ」

「ま、そういうことにしとくか」

「そーゆーことにしとこ！　とりあえず座ろ！」

「そだね。冷めちゃう前に飲もっか」

「飲も飲も！」

「おっ、いい音」

「もー音だけでおいしそう」

「はは、じゃあ、そーゆーわけで――」

「「いただきまーす」」

「…………」

「…………」

「「はぁー」」

「あったまるー」

「あったまるねぇー」

「なんかこう、みぞおちのところまでぐぅ〜っとあったまるねえ」

「みぞおちｗたしかに」

「…………」

「…………」

「とろけるー」

「ふふ」

「コーヒーはとろけないか」

「まあそうだね」

「そーいや歩季、こないだもコーヒー飲んでたよね。コーヒー好きなの？」

「んー、まあまあかな。モカは、コーンスープ好き？」

「好きー。っていうかこの時期、つい飲みたくなっちゃうんだよね」

「あーそれはわかるかも」

「だってスープが缶に入ってるんだよー？　めちゃくちゃ贅沢じゃーん。それだけでもう飲みたくなるし」

「たしかに、コーンスープだけちょっと、缶の中でもジャンル違うよね。特別感あるよね」

「でしょー？　しかも缶なのにコーンの粒まで入ってるんだよ!?　もうご飯じゃん」

「ご飯って。でもわかる。謎の満足感あるよね。なんか、私まで飲みたくなってきたな」

「あ、一口飲む？」

「や、大丈夫。なんかコーンとスープ、バランスよく飲む自信ない。せっかくモカが飲んでたバランス崩しそうでw」

「あーでもモカねー、元々バランスよく飲めないんだよねー。いっつもスープだけ飲みきっちゃって、缶にコーンが残っちゃうの。なんか、回しながら飲むといいって聞いたから、一生懸命こーやって回してるんだけどさー」

「それさー、多分回し方違くない？」

「え、そーなの!?」

「多分こうだよ、こう」

「こう？」

「んーもちょっと下の方を、こう」

「こう？」

「そうそうそう。で、飲んでみな」

「うおーふごごごご」

「おお、大丈夫？」

「…………」

「…………」

「っはー！　ホントだー！　すごい、一気にコーン口の中侵入してきた！　うけるー！」

「よかった、モカがコーンで溺れちゃったかと」

「あはは、ヘーキヘーキ！　おいしかったよ！」

「そりゃよかった」

「おいしかったといえばさ！　歩季昨日はどんなケーキ食べたの？」

「急に話飛んだな。えっとねー、なんて言えばいいんだろ、ちょっと変わったやつでー。うーん……写真見る？」

「見たーい」

「待ってね……ほい」

「わー！　めっちゃおいしそー！　なんかソース？かかってるー！　しかもちゃんと、プレートついてるじゃん！」

「ったく、子どもじゃないってのに」

「いいじゃーん、こーゆーのはいくつになってもうれしいよー。おー、ご飯もごちそうだ！」

「あ」

「あー！　家族で記念撮影？　いーなー」

「あー……」

「ねえねえ、この隣にいるのって歩季のお姉さん？」

「あーうん」

「やっぱりー！　めちゃくちゃそっくりじゃん！」

「はは、よく言われる」

「なんていうか、化粧の感じとかは全然違うけど、土台？がそっくりだよー」

「はは。たしかに、スッピンで歩いてると、近所の人とかに素で間違われるからね」

「あははー、それだけ似てるんだあ」

「まあ、今はこの髪のおかげで間違われないけど」

「それもそっか！　でもそっかー。歩季、お姉さんいたんだねー。知らなかったよ。いくつ違いなの？」

「んー、2個上」

「じゃー、大学4年？　それとも社会人？」

「大学4年」

「そっかー。ってことは、来年就職？」

「……いや、大学院行くんだってさ」

「大学院!?　すごいね！　大学院とか、ホントに行く人いるんだあ！」

「はは」

「えーすごいすごーい！　お姉さん、頭いいんだねえ」

「……うん。頭いいんだ。姉貴は」

「…………」

「…………」

「写真、ありがとね」

「ん」

「…………」

「…………」

「つっ……めたー！　缶冷えるの早っ！　あっという間に裏切るじゃん」

「はは。こっちもアイスコーヒーになってる」

「アイスコーヒーとか、うける。それはそれでおいしそう」

「じゃあ飲む？」

「う、やっぱいいや。モカ苦いの苦手。モカなのに」

「あはは。そーいや、モカは一人っ子？」

「うん。どーしてわかったの？」

「いや、振袖お下がりって言ってたし……。ケーキもあんま、切り分けたことないって言ってたから」

「あーなるほどー。たしかに、うちパパとママの3人だけだから、丸いケーキだと食べきれないんだよね。だからケーキ分けるのとか、羨ましくてさ」

「別に、そんないいもんでもないよ？　大きさ、大小できちゃったとき、だいたいおっきーのが姉貴に行くし」

「ええー、そうなのー!?」

「うん。年上なぶん、食べる量も多いからって」

「そんなー。2個しか違わないのにー」

「うち、いつも姉貴優先なんだよね。ケーキだけじゃなくていろいろ。大学入ってからもそう」

「…………」

「……姉貴の通ってる大学もさ、家から通えるくらいの場所にあるんだけど」

「うん」

「だから最初の方は姉貴も、家から電車で通ってたんだけど」

「うん」

「なんか2年生になる前にいきなり、一人暮らししたいとか言い出して。2年生から研究が忙しくなるからとか言って」

「けんきゅう……！　なんかちょっと格好いいな」

「カッコつけてるだけだよそんなの。だけど、親もまんまと乗せられて、あっさり許可してさ」

「そっか。じゃあお姉さん、今は一人暮らしなんだ」

「うん。けどさ、私が一人暮らししたいって言ったらさ、うちの親、アンタは一人にしとくと勉強しなくなるからダメって言って、出させてくんないの」

「えーっ」

「言ってること、姉貴のときと違うじゃんって感じ」

「ホントだねえ。それは不公平だよー」

「でしょ？　それで今度は姉貴、東京の大学院行きたいとか言い出してさ」

「え、大学院って東京なの!?　今通ってるのは、この辺の大学なんだよね？」

「なんか大学院って、試験受かれば別のとこでも行けるらしいよ。それでいつの間にか試験受かってて。親もまたあっさりオッケーしてさ」

「えー、そんなー。じゃあお姉さん、4月から東京なのかー。でもなんでわざわざ東京の大学院行くんだろ」

「なーんか親には、その学校でしか研究できないことがあるとか言ってたけど、どうせ東京行きたいだけに決まってるよ。……ったく、姉貴ばっかり好き勝手しやがって。親も、姉貴ばっかり好き勝手させやがって」

「そんな……どうしてお姉さんばっかり……」

「姉貴が優秀だからだよ。どうせ親も、私みたいな落ちこぼれより、姉貴の方がかわいいんだよ」

「そんな……」

「つーか私が姉貴に勝ってるところなんかないんよ。似てるってよく言われるけど、スッピンだと姉貴の方が顔のパーツがくっきりしてて美人なんだ。私は姉貴に比べて、鼻も低いし、唇とかも薄いし。背も姉貴の方が高いしさ。だけど性格は姉貴の方が大人しくてお淑やかだから、先生とかにも気に入られてさ」

「そんな……」

「私は小さいころからずっと、姉貴と比べられてばっか。バカな方が妹、顔が薄い方が妹、チビな方が妹、チャラい方が妹……ってね」

「そんな……」

「……ごめん、こんなことばっか言われても、リアクション困るよね」

「ううん、そんなことないよ。話してくれてうれしい」

「…………」

「きっと歩季は、今までいっぱい悲しくて、いっぱいイヤな思いをしてきたんだね」

「…………」

「一人っ子のモカには、わからない気持ちだからさ……」

「…………」

「だから、なんていうか…………わかるよ」

「…………いや、どっちだし」

「……ふふ……」

「あはは……」

「それにね、それに……モカ、歩季の唇の形好きだよ。ずっとその形の唇になりたいって思ってた」

「えーそうなの？　モカの方がぷっくりしてていいじゃん」

「えーやだよー。モカのは厚いだけだもん。リップとかなに塗っても、チキン食べた後！　みたいになるしー」

「えーそうかなあー」

「そうだよー！　だから、お姉さんの方が顔濃かったとしても、お姉さんの方が美人ってことにはならないよー。背だって、あんま大きすぎない方がモテるしさー。性格だって、明るい方がいいじゃーん」

「そうかなあ……」

「っていうか頭だって、あんまり頭よすぎる人、なに言ってるかわかんなくてモカついてけないもん！　あ、別にお姉さんのこと、悪く言いたいんじゃないよ？　でも今こうやって隣にいて、一緒に楽しく話せてるのはさ……」

「…………」

「きっと歩季だったからだよ！」

「モカ……」

「ひひ、ちょっと照れるね」

「いや、だいぶ照れる」

「へへ、えっとー、それにさー、ほらあの、お姉さん、もう来年から東京行くんでしょ？　そしたら、もう別々なんだから、もうそんなに、気にしなくてもいいんじゃないかな」

「……そっか。そう言われれば、そうか」

「そうだよ。これからは、比べられることだって、きっともうなくなるよ」

「……それもそうだね。あーそう考えたらなんか、急にせいせいしてきたわ。姉貴なんかもう、さっさと東京行っちまえ。それでもう一生戻ってくんな。私は私で、一生地元で幸せになってやるわ」

「そうだそうだ」

「へへっ」

「ふふっ」

「……ありがとね、モカ。こんな話につき合わせて、ごめん」

「ううん。……モカこそさっき、勝手にスマホ、スクロールしちゃってごめんね」

「ああ、別にそんなこと」

「…………」

「…………」

「そろそろ行く？　モカ、缶捨ててくるよ」

「ああ、私行くよ」

「いいよ、モカ行くよ」

「じゃ、一緒に行こっか」

「そだね」

「ま、一緒に行くってほどの距離でもないけど」

「ふふ」

「はは……ってうわ」

「ちょっとー、ゴミ箱パンパンじゃん」

「店長さーん、ちゃんと片づけてー」

「あ、ビン缶のとこはギリ入るか」

「だね」

「ほい。じゃ、行こっか」

「そだね」

「そういや歩季、今日荷物多くない？　なんかあったの？」

「ああ、今日クラスの友だちが、デートだから髪巻いてほしいっていうから、アイロンとかヘアオイルとか持ってきたんだ」

「へーそうなんだ！　すごい、ホントに美容師さんみたい」

「ま、そんな大したことはしてないけどね」

「えーでもいいなー。モカも歩季に、髪やってもらいたいなー。デートの予定とか、別にないけど」

「そう？　私でよければ、いくらでもやるけど」

「ホント!?　やってやってー！　え、じゃーさー、あのコンセントとか使っちゃダメかな」

「いや、それはダメっしょ。看板消えちゃうって」

「えへへ……そりゃそーか」

「つーか今？　今やってどーすんのさ。もう帰るだけだし」

「帰るだけでも、やってもらいたかったのー！」

「いや今日じゃもう遅いし……そしたら来週は？　授業の前とか、時間ある？」

「ある！　でもいーの？　また持ってくるの、大変じゃない？」

「別にそんくらい」

「ほんとー!?　じゃーやってほしい！　来週！」

「おっけー。じゃーさー、やりたいスタイルとか、後で送ってよ。予習しとく」

「えーそんな、オーダーまでできるの!?　ほんと、プロみたい」

「あはは」

「じゃー後で画像送るね。あー楽しみだなー」

「そー言われると、腕が鳴るね」

「おー、鳴っちゃいますかーボキボキ」

「ホントに鳴らしてどうするー」