ガチャ048回目：認めてもらわなければ

　話し合いの後、荷物がいっぱいのまま電車に乗る訳にもいかず、見かねたヨウコさんが車を出してくれた。

　協会専用の移動用のバスだ。

　俺達は後部座席に乗り、昨日の出来事だったり、ダンジョンの花畑などの思い出話を語り合う。

「うーん。花畑は確かに綺麗だったけど、森の中を歩いていた記憶しかないわー」

「うっ！」

「もう、姉さんったら。でも私は楽しかったですよ。ショウタさんが普段どんな風にしているのか知れましたから」

「そうだねー。それに、新種と戦うショウタ君を見て思ったわ。君は、今後もきっと色んな秘密を暴いていくんだろうなって」

「まあ、俺はそれが夢みたいなところあるけど」

「そうなんですか？　では、微力ながらお力になれるよう頑張りますね！」

「ああ、ありがとうマキ」

「あたしはー？」

「アキも、これからもよろしく」

「ふふーん」

　バスの運転手に生暖かい目で見られながら、俺達はマイペースなひと時を過ごした。

◇◇◇◇◇◇◇◇

　ダンジョン協会第５２５支部へと到着した俺達は、正面で分かれる。彼女達は私服であった為、職員用の裏口から中へと入っていった。彼女達を見送り、俺も正面から入る。

　今の時刻は夕方直前といったところか。稼ぎを終えた様子の冒険者達がそこかしこにいた。

　１日ぶりの５２５支部だけど、やっぱりこっちの雰囲気のほうが良いな。８１０支部の方は、カップルがそこら中にいて、正直胸焼けするんだよな。アキとマキが、その光景に負けじと引っ付いて来てくれるのはまあ、嬉しかったし楽しかったけど……。

　そんな風に感慨に耽っていると、不意に声を掛けられた。

「おっ、ショウタ君じゃないか！」

「あ、シュウさん。こんにちは」

　誰かと思えば『一等星』のメンバー達だった。彼らも皆、今帰ってきたところなのだろうか。

「数日ぶりね。装備が一新されていたから、見違えたわ」

「うむ。しかしそれだけではないな。激戦を制してきたかのような風格すら感じられる……。一体君はどこで修業してきたんだね。ハッハッハ！」

「あ～。まあ色々ありまして」

　この人達になら言っても良いんだけど、ハートダンジョンに行っていたと、この場で言おうものなら、周囲から一体どんなやっかみを受けるやら。

「ほお……。本当に何か経験してきたようだね。これは俺達もうかうかしていられないな。また会おうショウタ君、今度また会ったら、面白い話を聞かせてくれよ！」

　そう言って爽やかな笑顔で去って行った。本当に気持ちの良い人達だ。

　さて、そろそろ良いかな。受付から少し離れたところにいるハナさんに向かって歩いて行く。すると、彼女は笑顔で迎えてくれた。

「おかえりなさい、ショウタさん。大変だったとは伺っていますが、大きな怪我もなくなによりです」

「ただいまハナさん」

　この前、支部長室に案内してくれた、本物の、お姉さん風受付嬢のハナさん。

　彼女はマキと同じように、名札には★が３つ入っている、ランク３の上級受付嬢だ。なんでも支部長の右腕らしい。副官的なものなのだろう。

「アキとマキの準備は出来てます？　中々来ないですけど」

「それなんですけど、ごめんなさいショウタさん。２人は来れないわ」

「え、なんで……あ」

　察した。

「はい。支部長に呼び出しを受けてます」

「……俺も行きます」

「ふふ。では一緒に行きましょうか」

「はい、お願いします」

　まあ、そりゃそうだよな。

　有給的な何かを使って休んだと思ったら、隣のダンジョンで支部長クラスを慌てさせる大騒動だもんな。……うん、全部俺のせいじゃん。怒られているなら、早く代わってあげないと。

「支部長、入りますね～」

「ハナ、ご苦労様。……いらっしゃいアマチさん」

　今まで以上の圧を発する支部長がそこにいた。すんごい怒っていらっしゃる……。心なしかアキがいじけてるし、逆にマキは俺の登場に慌てている。

　一体何を言われたんだ？

「アキ、マキ。２人は呼び出しがあるまで部屋の外で待機していなさい。私は彼と……みっちり、お話をするから」

「「……はい」」

　２人にしては珍しく、反論することなくトボトボと退出して行った。

　部屋には、俺と支部長の２人っきりになる。……あれ？

　ハナさんは、いつの間にいなくなったんだ？

「さて、アマチさん。経緯は、娘達から聞いたわ。その件で、あなたに言わなくちゃいけない事があるのよ」

「えっと……２人を連れまわしたことですよね」

「違うわ」

「あれ？　じゃあ、レアモンスターとの戦いを間近で見せた事？」

「それも違う」

「で、では、帰るのが１日遅れた事……？」

「惜しいけど、違うわ」

「……んん？」

　じゃあ、なんで怒ってるんだ？

　ダンジョンで事件を起こしたことでは、ない？

　なら、ダンジョンではないところでの件、か……？

　一昨日帰ってから今日に至るまでに、ダンジョン以外で起きた事と言えば……。

　あ。

「……」

「その顔、心当たりがあるようね？」

「……はい」

「あの日確かにお伝えしたはずよ。娘２人との関係は認めていないと。そう言った矢先に、娘たちの家に泊まり込み。フフ……良い度胸してるわね？？」

　支部長からの圧が、この世の物とは思えない程に膨れ上がる。

　『黄金蟲』の強化体以上の恐怖に、身が竦む思いだ。

「私はね、娘２人には幸せになってもらいたいのよ。確かにアマチさんといる時の２人は、私が知る中で、一番活力と笑顔に溢れているわ。悔しいけれど、そこは認めましょう。だけど、先日のように、第二層程度のレアモンスターに後れを取るようでは、預けるのに相応しくないわ」

　これは、あれだよな。２人に手を出すのはやめろとは言われてない。関係はまだ認められないってだけで。実力が伴っていないという話だろう。

　マキを、そしてアキも。２人を悲しませるような事にならないよう、もっと強くなれって。……そう発破を掛けてくれてる。

　そう思って良いんだよな？

「支部長」

「何かしら」

「支部長には……いえ、彼女達にもまだ直接的な事は伝えれていませんが、支部長にはまず話を通しておきたいので、伝えます」

「……」

「２人を俺に下さい。専属とかではなく、本当の意味で」

「……私に対して、そんな言葉を口に出来るなんてね。その度胸は褒めてあげるわ。だけど、意味が伝わっていないようだから、ハッキリと言うわ。実力が伴っていないようでは」

「支部長。改めて俺を『鑑定』してください。ここまで見せる事が、俺の誠意と覚悟です」

　『鑑定妨害』のスキルを使用し『レベル』『レベルガチャ』『圧縮』。その３つ以外の全てを開示した。

「……良いわ。あなたが託すに値するか、見させてもらおうじゃない。……え？　な、なによこれ。短期間で、こんな……」

　支部長は、俺のステータスを見て固まってしまった。