ガチャ359回目：隠者の戦士

「槍使いか。いつぞやの『甲殻騎士』を思い出すな」

　強さでいえば明らかにこっちの方が格上のはずなのに、なんでだろうな。思い出補正か知らないが、こっちの方が弱そうに見える。

　しかしＬｖ９３か。せっかくレアモンスターとして出てきたのに、このメンツの中で誰よりも弱い。ああいや、イズミは専属受付嬢だからちゃんと低いのと、イリーナがちょっと周りより低いんだったか。ただまあ初見の相手ではあるし、誰かに任せたりせず俺自身でケリを付けてやるかな。

　そうして、一瞬奴から意識を外して再び認識しようと前を見たが、そこにモンスターの姿は無かった。

「ん！？」

　消えた……？　いや、何かが居る気配は間違いなくするが、霧のように霧散していて、どこに居るのか具体的な位置が絞れない。『全感知』を起動すればすぐにでも見つけられそうだが……。

「……そこか」

　空気の揺らぎを感じ、そこを目掛けて剣を振り下ろす。

『ガインッ！』

『クルッ！？』

　どうやら、奴が持つ槍の柄と激突したようだった。俺としては脳天をカチ割るつもりで振ったんだが、少しズ(・)レ(・)たみたいだな。

　やはり『全感知』なしで隠れた初回の敵を『直感』だけで見つけ出すのは無茶だったか。だが、２回目以降は『予知Ⅳ』による自動補正もあるし、すぐに合わせられるだろう。

　そんなことを考えていると、奴はまた姿を隠した。だが、アイラもいつか言っていたように、一度バレた相手に『隠形』はしばらくの間効かなくなる。『予知』などなくとも、俺の剣はほぼ正確に相手の首を掻き切った。

【レベルアップ】

【レベルが７５から９９に上昇しました】

　あー……。レベルの割には『大魔石』だったから心配だったけど、１００はギリギリ越えてくれなかったか。そうして残念な気持ちになっていると、死体からは煙が立ち上り、その場に留まっている。

　この場に次が出るのか、それとも霧散するのか、今度こそ移動するのか……。

「旦那様ー、お疲れ様ですわ！」

　真っ先にアヤネが飛びついてきて甘えてくるので撫で返す。うん、ちゃんとカメラは外してるな。

　ん？　カメラ？

「そういえば何の確認もせずに戦って討伐したけど、動画としては大丈夫だった？」

「平気ですよ。９０体を越えたあたりから私達は準備してましたし」

「ちょっと引きで撮ってましたから、レアモンスターも画面に入ってるはずですの」

「そっかー。ありがとな２人とも」

「えへへ」

「はいですわー」

　２人まとめて褒めていると、カスミ達は少し離れたところでヒソヒソとしていた。

「雑魚戦でもお兄様の存在感強かったけど、レアモンスター相手でも危なげなく勝っちゃうじゃん。イズミちゃんびっくりー☆」

「その実力の一端しか見られていないけど、私たちに近付いてくる男達なんかより、格が違うのは間違いないわね」

「お兄さんって、今のモンスターと戦うのは初めてなんだよね？　それであんな軽やかに不意打ちに対処できるなんて、憧れる気持ちボクもわかっちゃうなー」

「でしょ？」

「あはは、カスミちゃんドヤ顔してるー☆」

「ま、こんなに凄い肉親が近くにいたらそうなるわよね」

「一瞬で気配を消した相手の位置を即座に見破り、二撃必殺を決める判断力。カスミ様が実の兄にときめく理由、それがしも理解できました」

「お兄様からはどこか、神聖な力すら感じられますわ……！」

　褒められてるのは分かるんだけど、今日初めて会ったばかりの子達にここまで持ち上げられると、なんだかくすぐったいな。

「アキ、アイラ」

「んー？」

「はい」

「この煙もそうだけど、ハイドハンターから進化する際の煙は見えてた？」

「ばっちし！」

「残念ながら」

「そっか。第五層だけあって、初期レベルの『運』じゃ確認することも叶わないか……」

「あたしとマキは『運』に割り振ってるから問題ないけど、この煙はちょっと薄目かも～」

「そうか……。アキとマキは『運』が３００越えてたよね」

「はいっ」

　３００もあれば、大抵の煙は見えそうだよな。でも薄目なら、３００でもきついって事だよな。流石５層。シビアだなぁ。

「ねえマキー、そろそろ交代して？」

　そうして彼女達と抱き着く相手を変えながらイチャつく事１０分ほど。ようやく煙が動き出した。

「おっ」

　どうやらちゃんと山頂に向かって動き出したらしい。速度でいえば俺の最高速度と同じくらいだったが、そこまで速いと追う気にはなれなかった。１人で突出するのはもう懲り懲りだし、そもそもあの時は『有効化されていたマップの範囲外』に煙が向かっていったからというのも大きいんだよな。

　けど、今回は事前に第五層の地図情報は解禁してある。マップを開いて、出現した赤丸がいればあとからゆっくり追えばいい。

　マップを開き、見守っていると、立体で映し出された山の内部。恐らく洞窟と思われるポイントの奥地にて、赤丸が出現。そしてすぐに消(・)失(・)し(・)た(・)。

「は？」

「え、消えた……？」

「何でですの？」

「忽然と姿を消しましたね」

「付近に白点は無いんだし、倒された訳じゃなさそうだけど」

　俺も倒されたとは思えない。考えられるものとしては２つ。

　１つ目は、『放置による消滅時間がありえないほどに短い』。

　２つ目は、『隠れ身』『隠形』ときた以上、『マップからも隠れる能力』を持っているか、だ。

「どちらにせよ、直接向かって確かめるしか無いな」