ガチャ033回目：祝勝会を開いた

「「「かんぱーい！！」」」

　俺、マキ、アキさんの３人でグラスを当てる。

　現在俺達は、アキさんイチオシの、個室対応型の居酒屋で祝勝会を上げていた。ここは冒険者や協会関係者が、内緒ごとの話で利用する為のお店らしく、そう言った仕様のお店は、協会付近に結構あるらしかった。

　この祝勝会。発端としては、俺が『ホブゴブリン』を討伐したことをお祝いする為に発案されたそうだが、その後『マーダーラビット』の討伐、マキの専属化と、目出度いことが立て続けに起きたため、アキさんが「この際まとめてパーッと楽しもう！」と言い出した。

　まあ俺としても、色々と上手く運んだ事は嬉しかったし、こういう場を設ける事は苦手だったから助かった。ちなみにアキさんは当然の如くビールで、俺は甘めのカクテル。マキは１９なのでノンアルコールだ。

「ところで、なんで２人とも隣に座ってるの？」

　４人用の腰掛テーブルにも関わらず、３人横並びという異様な状態だった。

「だって、ねぇ？」

「姉さんとは対等な関係ですから」

「なら俺は１人で、２人が並べば良かったんじゃ」

「でもせっかくだし？」

「一緒が良いですから」

　だそうだ。

　なら、６人用のテーブルを使えば良かったという話だが、もう始まってしまったので手遅れだった。少し狭いが、それは次からは気を付けよう。

◇◇◇◇◇◇◇◇

　話は大いに盛り上がった。

　ダンジョン関係であれば第一層や第二層での出来事について。他のダンジョンでの有名冒険者の活躍や、オークションに出ていた他のアイテムだったり。ダンジョン外の話であれば今後のデートやショッピングだったり。話題は尽きなかった。

　そうして食事もお酒も進み、夜も更けてきた頃。

「ねぇ～ショウタくん～」

「なんですか」

「ことば、かたい～。あたしとショウタくんのなかでしょー」

「……それは、マキみたいにしろと？」

「そう～。さみしいでしょー」

「……善処するよ」

「えひひ」

　アキさん……いや、アキは酒を飲むたび積極的になって行った。

　体重をこちらへと預けてくるようになり、柔らかい感触を押し付けてくる。しかも、たまに泣き出したり、笑いだしたり、プリプリしたり、甘えて来たりと。感情の変化が目まぐるしかった。俺も多少酔ってはいるが、ここまでひどくはない。

　逆にマキは、さっきから随分と大人しい。アキに対抗するように、頭はこっちにもたれかかってるけど。

　そう思っていると、マキに腕をぐいっと引っ張られた。

「ショウタさん……」

「ん？　どうしたマキ」

「子供は、何人ほしいですか？」

「ぶほっ！」

　突然の言葉に吹き出してしまった。

　その瞬間、あまりの衝撃に頭から冷水をぶっかけられたような衝撃を覚えた。酔いも醒める。

「あたしはさんにん～」

　反対側の酔っぱらいも、乗っかるように言ってくる。

　ああ、これは確定だ。２人は揶揄いも冗談でもなく、本気でそう思ってくれてるんだな。

　……なら、俺も覚悟を決めて。きちんと告白をしなければ。

　だが、それは今ではない。その言葉は、こんな場所で伝えるべき事じゃない。

　とりあえず今は、正気かどうかの確認を優先しよう。

　マキの顔を改めて見る。すると、明らかに火照った様子だった。目も据わってる。

「確かにこの部屋、酒気が充満してるけど……まさかこれで酔っちゃったのか！？」

「ショウタしゃん、私は酔ってません」

　マキ、酔っぱらいはみんなそう言うんだよ。

「あたしも～。ぜんぜんしらふ～」

「お前は酔ってる」

　少し鬱陶しかったので、遠慮せずピシャリと言い放つ。

　けど、アキはそれを聞いてケタケタと笑っていた。

「次からは換気のいい部屋を用意してもらおう」

「ショウタしゃん、話はおわってません」

「こどもー！」

「……よし、お開きにしよう」

　このままではダメだ。話が通じない以上、まともに相手をするわけにはいかない。

　２人の事を適当にあしらいつつ、会計を済ませる。

　幸い、２人が住んでいる協会付属の建物はすぐ近くだった。千鳥足になっているアキの腰を抱えつつ、足取りは軽いがもたれかかってくるマキと手を繋ぐ。

　そんな２人を連れて、彼女達の部屋へと向かう。

「えへ～、お持ちかえりされちゃうの～？」

「持って帰ってくだしゃい」

「まあ、君たちの家だけどね」

　鍵を開け中に入ると、アキは自室のベッドにダイブし、秒で爆睡。

　マキはずっと腕にしがみ付き、一向に離れる気配がしなかった。

「ショウタしゃん、お風呂にしますか？　ごはんにしますか？　それとも～」

「ご飯はさっき食べて来たでしょ」

「そうでしたっけ……？」

　割と本気でダメそうだ。

「いいから寝なさい」

　マキをベッドに連れて行くが、やはり腕から離れない。

「マキー？」

「やだ……いかないで」

「……」

　マキは泣きそうな顔で、より一層しがみ付いてきた。

　ここで手を離したら、壊れてしまいそうなほど、彼女が弱く見える……。

「ここでそれはズルイよ。逃げらんないじゃん……」

　これが惚れた弱みか？　この状態のマキを置いて、帰れないな。

　バレたら支部長に殺されるだろうな。

「……わかったよ」

「はい……。ずっと、いっしょ」

　子供のように抱き着く彼女を、こちらも優しく抱きしめる。

　一緒にベッドで横になり、頭を撫でていると、ゆっくりとだがマキの身体から力が抜けて行った。

「眠るまでこうしてあげるから」

「うん……」

　……２人の親から認めて貰っていない状況で、これはセーフだろうか、アウトだろうか。

　そう思ってる内に、胸元から寝息が聞こえ始める。

「……すぅ、すぅ」

「……手を出してないからセーフ。と思いたいな……ふぁ。俺も、ちょっと寝よう」

　甘く心地よい香りに包まれながら、微睡へと落ちて行った。

◇◇◇◇◇◇◇◇

　パチッ。

　目が開く。

　少し頭が痛いが、よく眠れた気がする。

　視線を横に向ければ、明かりに目が眩んだ。

　ああ、部屋の電気を消すのを忘れていた。

　けど、うちの部屋にこんな電球……。

「……！」

　そこまで思った所で、思い出した。

　今どこで、どんな状況なのかを。

　恐る恐る腕の中を覗くと、呼吸が早く、湯たんぽのように熱々になった彼女と、目が合った。

「おはよう……」

「おっ、おはっ……おはよう、ございます……」

　消え入りそうな声だった。