ガチャ344回目：最終ラッシュ

　カスミを高みに連れて行ってやると決めた以上、出し惜しみをするつもりはなかった。

「誰か、カスミにお古の首飾りを貸してやってくれるか」

「では、同じ妹枠としてわたくしのを貸して差し上げますわ」

　そう言ってアヤネが、初代ネックレスを取り出した。

「これって……？」

「旦那様が最初に送ってくれたネックレスですの。全員が持っていますのよ」

「アヤネちゃん、そんな大事な物、受け取れないよっ！」

「大丈夫ですわ、貸すだけですもの。それに一緒に高みを目指すのであれば、これの装着は必須ですわ」

「どういうこと……？」

　カスミは困惑しているようだったが、アキやマキからも後押しされ、渋々と言った様子でネックレスを装着した。効果が出るかは半信半疑であるが、多分大丈夫な気もする。

「着けたけど、これでいいの？」

「ああ。それじゃ、準備は良いか？」

「アイテム回収は終わりました。いつでもどうぞ」

　再び『ビッグキラーハイブ』を見据えると、スキルによる効果か最初に与えた斬撃ダメージは完全に修復されていた。そして最初の防衛隊を出した後は、沈黙したままだった。

　こうしておしゃべりしている間に増援が来るかもと思っていたが、どうやらその展開は無いらしいな。レベル的にはガチャを回したいところではあるが、巣を目の前にしてそんな悠長なことは出来ないしな。ここは涙を飲むか。

「ふんっ！」

『ガキィン！』

　またしてもスキルを使用せずに剣を振り下ろす。２回目だからか最初よりも良い感じにダメージは入れられたが、それでも破壊にはまだまだ遠いものだった。そして増援は……。

「……こないな」

「出現は１回だけなのでしょうか？」

「『眷属招集Ⅲ』のスキルがある以上、あれで終わりとは思えないのですが……」

「もっと破壊すれば出てくるんじゃない？」

「だな。けど、フルブーストを使用すると、使用時間と共に再使用時間の問題がある。激戦に備えて、俺はまだ温存しておきたい。……よし、エンキ。パイルバンカーだ」

『ゴゴ！』

　エンキは『ビッグキラーハイブ』の前で仁王立ちすると、両脚をスパイク状に変化させ地面と接続する。そして踏ん張った状態で腕を対象に向け、鉄の杭を発射させた。

『ドゴンッ！！』

　その一撃は『ビッグキラーハイブ』の装甲を易々と貫き、ど真ん中に大穴を開けた。中からハチミツが漏れ出し、周囲に甘い香りが広がる。

　破損率としては５割を超えているはずだが、未だ巣としての形状は維持しているし、煙に変わることも無かった。それどころか、ゆっくりとだが修復をしているらしく、その穴は元の状態へと戻ろうとしているようだ。

『ヴヴヴ！』

『ヴヴヴヴ！』

「ようやくお出ましか」

　巣を半壊させられたことで相手も本気になったらしい。その増援は、先程見た数の３倍近い物量だった。『レッドキラービー』６体に『キラービー』１２体。そして無数のマルーンビーだ。

　これを相手するのは骨が折れるが、あまり夢中になっていると巣が元通りになってしまう。こちらも破壊は続けなければならないな。

「エンキ、そのまま巣の完全破壊に集中しろ。エンリルはエンキの護衛を頼む」

『ゴゴ！』

『ポポ！』

「俺とアイラで赤を集中的に狩る。他は各自の判断で動け」

「「「「「はい！」」」」」

　そうして、何度目かわからない蜂の大群との戦いが始まった。

◇◇◇◇◇◇◇◇

「くっ！」

「うっ！？」

　俺達は久々に苦戦をしていた。

　特に俺とアイラは、外周部で複数のレアモンスターを相手取っている為、無数の針飛ばし攻撃の標的にされていた。蜂の猛攻は凄まじく、アイラですら被弾を余儀なくされていた。熟練者のアイラですら攻撃を受けているのだから、俺なんてもっと被弾していた。

　俺もアイラも『金剛外装Ⅲ』を持ってはいるが、このスキルは大技には強いが、連続攻撃に弱いという弱点がある。『レッドキラービー』の針マシンガンなんて、もっとも苦手とするものだ。その為、１度『金剛外装Ⅲ』の切れ目に毒針攻撃を受けてからは、段々と被弾が嵩んでしまい、いつしか身体のあちこちに針が刺さっていた。

　全身に痛みが走るが、これは恐らく物理的な傷だけでなく、毒による内面的な痛みもあるんだろう。正直刺され過ぎてて、この痛みがどちらの物なのかよくわからないほどだ。時折アヤネやマキから回復と解毒の魔法が飛んでくるが、針が刺さったままになっている以上焼け石に水だろうし、こんな激戦の中じゃ１本１本抜いてる暇なんて無い。そんなことよりも早く、敵の数を減らさなければ。

「うおおおらぁ！」

『ヴヴ！？』

【レベルアップ】

【レベルが１６０から１６１に上昇しました】

　そんな猛攻の中、俺はなんとか『レッドキラービー』を２体。アイラは１体撃破をしていたが、それでも半分だ。まだまだ普通のレアを含めて敵は残っているし、終わりのない痛みが身体を蝕み続けている。この地獄は、あとどれだけ続くのか。

　そう思っていた時、視界に映っていた蜂の群れが一瞬にして全て消え去った。

「……え？」

　毒を受けすぎて幻覚でも見ているのかと思ったが、見慣れた通知が視界に映り込む。

　

【キラーハイブのトロフィーを獲得しました】

　見れば、エンキの目の前には原型を留めない程にボコボコに殴られた『ビッグキラーハイブ』の残骸があり、それが徐々に煙へと変わって行くところだった。そして防衛として出現していた蜂の群れは、本体が消えた事で共に煙へと変わっていたようだった。

「終わった、のか？」

「……ふぅ。どうやら、そのようですね」

　アイラは、自分に突き刺さった針を引っこ抜きながら呟いた。アイラもどうやら、疲労が溜まっているようだな。こんなに元気がないアイラは、３回目かな？　１回目は『上級ダンジョン』で、２回目は『ラミア』の１戦目だ。

「ショウタさん！」

「旦那様ー！」

「ああ、皆も大丈夫か？　いててっ」

　アイラは、今度は俺に刺さっていた針を無造作に引き抜いていく。

　その手には一切の迷いはなく、慈悲も無かった。

「我慢してください、ご主人様」

「あだだ。もうちょっと、優しく……いででっ！」

「はい、終わりました。あとは治療してもらってください」

「そうする。でも、お前が先だ」

　心配するマキとアヤネには、ステータスが低い分ダメージが心配なアイラから治療してもらう事にした。俺はまあ、毒が残っている感覚はあるが、耐えられない程じゃない。なんなら、協会で以前に受けた状態異常講習の方がきつかった気がするし。

　しっかし、今回は俺の判断ミスだな。

　いつもみたいにレアモンスターを優先してしまったが、巣を破壊すればすべて消えてなくなるとは。それに、アヤネの魔法を回避しちゃうくらい素早いレアモンスターが複数もいると、あんなに危険な状態になるというのも、想定外だった。

　幸い、奴の攻撃は致命的なダメージとまでは行かなかったが、俺とアイラじゃなきゃ危険だっただろうし、その辺の対処手段も今後は必要になって来るな。

　危険な目には合ったが……。うん。

「反省点は多いがなんとかなったし、これも良い経験か」