ガチャ090回目：箱の中身は

　金の箱の中には、真っ暗闇が広がっていた。だが、それ以外何も見当たらない。

　どういうことかと周りを見てみると、皆同じように驚いていた。

「えーっと……。空っぽなんてオチ、あるんだね？」

「……い、いえ。ショウタさん、これは違います！」

「大当たりよ！　大当たり！！」

「え？」

「少年、お主どれだけの強運に恵まれておるのじゃ？　金箱でコレを見るのは、ワシも数回とないぞ！」

「ええ？？」

　暗闇が大当たり？

　どゆこと？？

　皆、興奮冷めやらぬ様子だが、誰１人として答えを教えてくれなかった。いや、それどころじゃ無さそうだけど、誰か説明してくれ。

　そんな中、若干ポーカーフェイスが崩れているアイラが優しく教えてくれた。

「ご主人様、これは私の袋と同じ状態にあるのです」

「というと、つまり……」

「はい。宝箱に入りきらない量、もしくはサ(・)イ(・)ズ(・)的(・)に(・)不(・)可(・)能(・)な(・)物(・)が入っている可能性が高いです」

「おお……！」

　幅、奥行き、高さ共に５０ｃｍ程度しかないから、武器や防具などは期待できないと思っていたけど、そういうギミックもあるのか。それなら、アイラのようなアーティファクトも、こういった演(・)出(・)で出て来てくれるのかもしれないな。

「期待しているところ申し訳ありませんが、私の武器は金箱よりもランクの高い『白金』でしたから、アーティファクトは出ないかと……」

「そ、そうなんだ……」

　それはちょっと残念だけど、でも浪漫ある話だし、楽しみが増えた。だって、宝箱はまだまだ上があるってことだもんな。

「それで、どうやって取り出すの？」

「私が普段しているように、その暗闇に手を突っ込むのです。そうすれば、自ずとご主人様の手にアイテムがやってきます」

　アイラの言う通りに宝箱に手を入れた。

　すると、指に何やら硬い物が触れた。これかな？

　手探りでその物体を掴むと、ぐんっと力が漲るのが分かった。その感覚は覚えがあった。

　アヤネやアイラから、『統率』の効果を初めて受けた時に感じたものだ。

　……もしかして、今掴んだものの効果か？

　勢いよく引き上げると、その全貌が分かった。

「……え！？」

　か、輝いて見えるんだけど！？　それにこの感覚、もしかして……。

　とにかく、『真鑑定』だ！

　名称：魔道弓・カイザーヴェイン

　武器レベル：３８

「……アーティファクト」

　それは誰の声だったか。

　アキか、マキか。それともリュウさんだったかもしれない。

　もしかすると、アイラかもしれないな。だって、完全にポーカーフェイス崩れてるし。

「アイラ、なんだっけ。金箱からはアーティファクトは――」

「も、申し訳ありません、ご主人様。私が浅はかでした……」

　冗談のつもりだったけど、アイラは深々と頭を下げて謝った。

「ごめんって、冗談だよ。頭を上げてくれ」

「アマチ少年、末恐ろしいのう。金箱で、それも第一層でこの様な業物を呼び寄せるとは……」

「あはは……。でも、武器の名前的に『カイザーゴブリン』……同じ皇帝って意味のアイテムっぽいですし、数打てば他の人でも出るんじゃないですか？」

　知らないけど。

「ショウタ君、レアモンスターの名称入り武器って、ほんとにすごーく、確率低いんだよ？」

「むしろ、宝箱から出るのは、レアモンスターとは関係のないアイテムがほとんどなんです」

「そ、そうなんだ……」

「そうなんです。それとショウタさん、このアーティファクト、自分じゃ使えないなーなんて、思ってたりしません？」

「！？」

　マキはエスパーなのか？

　確かに、剣を振った方が早いし、矢を持ち込むにしても背負える矢束の数は、数十本が限界だろう。けど、俺が普段相手にする数はその１０倍以上だ。矢玉が無くなり次第、アイラから補充するのも面倒だし、荷物になる弓なんて、最初から持っていない方が楽に決まっている。

「ショウタ君は本当にわかりやすいわねー。君の考えるような弓なら、確かに荷物が増えるだけで、メリットはほとんどないわ。けど、アーティファクトを舐めちゃいけないわよ」

「ショウタさん。この弓は『魔道弓』とついている以上、恐らく矢は必要ありません。使用者の魔力さえあれば、無制限に矢を放てます」

「マジで！？」

　それが事実なら、話は変わって来る。

　１発に要する『魔力』の消費量次第だが、例えば今日戦った『エンペラーゴブリン』戦。

　凶悪なステータスを誇る奴を放って雑魚を叩くわけにはいかないから、奴は俺が相手をして、その内にアイラに雑魚を間引いてもらう戦略を取った。

　けど、もしも遠距離から的確に戦力を削る手段があったとしたら、奴が現れた瞬間距離を置いて、遠くから奴の軍団を減らして行った方が楽に決まっている。

　そして奴の『魔力』が尽き、増援が出なくなったところで、トドメを刺せば良い。

　今までは近接戦で戦うしか戦闘スタイルを選べなかったが、この弓があれば、戦略の幅が大きく広がるだろう。

　それに俺はレベルアップによる『魔力』全快という恩(・)恵(・)を(・)受(・)け(・)や(・)す(・)い(・)。

　『魔力回復Ｌｖ２』もあるし、この武器の存在は大きいぞ……！

「あの、リュウさん……」

「皆まで言わずともわかるわい。演習場に案内しよう」

「すみません、何から何まで」

「かっかっか！　新しい武器にワクワクしとるんじゃろう。先ほどの疲れも吹っ飛ぶくらいにはな。なに遠慮するな、お主も男ということじゃ」

「もー、仕方ないなぁ。付き合ってあげる」

「はい。ですが、無理は禁物ですよ。疲労が残っているのは変わらないんですからね」

「うん、ありがとう」

　そうして俺達はリュウさんに案内され、ダンジョン協会第１２８支部地下にある、演習場へと連れて行ってもらった。

　協会備え付けの的が用意されていたが、案の定『魔道弓』という高レベルなアーティファクトの攻撃に、的が耐え切れず、数発でボロボロになってしまうので、仕方なしに今日沢山取ってきた『鋼鉄』装備を案山子に装着させて射抜く事にした。

　案の定、装備のレベル差も相まって、本気で弦を引けば『鋼鉄』だろうと容赦なく貫通してくれた。

　『魔道弓』の扱いに慣れるため、とりあえず２００発ほど試したが、『魔力』枯渇による疲労を感じる事は無かった。その代わり、今日取ってきた『鋼鉄』装備はほとんど鉄屑同然となり、リュウさんからはやりすぎだと呆れられてしまった。

　そうかな？　軽いジャブのつもりだったんだけど……。