第三十四話：固有スキル

　その後の戦いは、あまりに一方的なものだった。

「どうしたどうした、そんなものかァ！？」

「が、は……っ」

『黒い愉悦』に浸(ひた)った極悪貴族は、ひとたび攻撃に転じた彼は――もはや誰にも止められない。

「そぉら！」

　ホロウはシンプルな中段蹴りを放ち、

「くっ」

　ラグナは両手をクロスして完璧に防ぐ。

　しかし、

「～～っ（なんだこのデタラメな威力、防御がまったく意味を為さねぇ……ッ）」

　衝撃が肉を打ち、骨を軋(きし)ませ、臓器を叩き――まるでボールのように蹴飛(けと)ばされる。　

　2メートルを超える巨体が宙を滑り、遥か後方の特別棟に激突、頭から大量の瓦礫(がれき)を被った。

「ははっ、軽い軽い。まるで中身が詰まっておらんな」

　ホロウは肩を揺らし、ケタケタと嗤(わら)う。

「……舐めんじゃねぇぞ、クソガキがぁああああああああ……！」

　瓦礫を跳ね除けたラグナは、＜原初の巨釜＞より莫大な魔力供給を得た金獅子は、反転攻勢に打って出る。

「ズェラアアアアアアアアッ！」

　獰猛な獣を思わせる荒々しい連撃。

　苛烈にして熾烈(しれつ)、息をつく間もない猛烈な攻撃は……どれ一つとして当たらない。

「く、そ……てめぇはいったい、なんなんだよぉおおおおおおおッ！」

　怒りと嘆きの籠(こも)った正拳は、あっさりと躱(かわ)され――後頭部を鷲掴みにされたラグナは、体育倉庫に放り投げられる。

「がっ！？」

　背中を痛烈に打ち付けた直後、

「おいおい、気を抜くなよ？」

　悪魔(ホロウ)の拳が、獅子の顔面をぶち抜いた。

「ご、ぷ……ッ」

　体育倉庫を貫通したラグナは、そのまま無様に校庭を転がり……プルプルと震える足で、なんとか必死に立ち上がる。

「ふふっ、まるで生まれたての小鹿だな。庇護欲(ひごよく)をそそられてしまうぞ」

「ほ、ほざ、けぇ……っ」

　ホロウの『蹂躙劇(じゅうりんげき)』を見た周囲の学生たちは、

「う、嘘……だろ？　大魔教団の幹部が、手も足も出ないなんて……っ」

「つ、強ぇ……。こうも一方的なのかよ……ッ」

「魔法も魔力強化もなしでこれ(・・)か……」

「もうどっちが悪モンかわかんねぇな」

「いやどう見ても、ホロウが『悪』だろ……」

　彼の異常な武力に恐れ慄(おのの)いた。

「はぁ、はぁ、はぁ……っ（くそ、『上』の情報とまるで違う。何が『天賦の才能を腐らせた愚物(・・)』だ、ふざけやがって……ッ）」

　ラグナは心の中で毒突く。

　無理もない。

　何せホロウ・フォン・ハイゼンベルクは、天賦(てんぷ)の才に恵まれた傑物(けつぶつ)が、最高効率の努力を積み重ねた結果――謂(い)わば『理論値』のような存在であり、文字通りの『化物』なのだから。

「おいおい、戦闘中に考え事か？」

「ぐ、は……ッ」

　鋭い蹴りが顎(あご)を撃ち抜き、200kgを超える巨躯(きょく)が天高く打ち上がる。

（……か、勝てねぇ……っ）

『獣災(じゅうさい)』の二つ名を冠するラグナが、天魔十傑(てんまじゅっけつ)に名を連ねる彼が、心を折られてしまった。

　それほどまでの隔(へだ)たりが、圧倒的な実力の差が、二人の間には存在した。

「さて、派手にトドメを――（っと、いけないけない……。また原作ホロウの悪意が、黒い愉悦(・・・・)が出ちゃってたな）」

　ホロウは大きく深呼吸を行う。

（あまりやり過ぎたら、死んじゃうかもしれない。ちゃんと『ボロ雑巾』のラインで止めておかなきゃね）

　そうして昂(たかぶ)る邪心を鎮めていると、

「来い、白龍……！」

「キュィイイイイイイイイ！」

　大空を舞う白龍が、その大きな脚で主人(ラグナ)を掴み、全速力で戦線を離れた。

　三重結界の外――『安全地帯』へ退避しようとしているのだ。

「くくっ、かけっこなら負けんぞ？」

　ホロウは地面をトンと蹴り、爆発的な速度で追い掛ける。

　大地を踏み、校舎の外壁を駆け、空中を(・・・)走り(・・)抜ける(・・・)。

（あの野郎、魔力で足場を……っ。なんて魔法技能をしてやがんだ……ッ）

　第二層『封魔の結界』が阻害するのは、『魔法』と『魔力強化』のみ。

　純粋な魔力の塊は影響を受けず、その場に存在し続けるのだ。

「くそっ（こっちは『最速の白龍』に乗ってんだぞ！？　なんで生身で追い付けるんだ！？）」

　両者の距離はグングン縮まって行き、このままでは悪魔に捕まってしまう。

「く、来るんじゃねぇッ！」

　ラグナは召喚魔法を使い、蒼い火の粉をバラ撒くが……。

「はっ、みすぼらしい」

　ホロウはまったく意に介することなく、羽虫でも払うかのように一蹴する。

（こいつはもう人間じゃねぇ……っ）

　この化物には、如何(いか)なる攻撃も通じない。

　それを理解した、否、理解させられたラグナは――高速で思考を回転させ、『とある弱点』に気付く。

（そう言えば……時計塔をぶっ破壊したとき、金髪の女子生徒(ガキ)を助けていた。天使型がアレンを襲ったときも、大慌てでヘルプに入っていた。……なるほど、読めたぞ！　ホロウはああ見えて、仲間(・・)思いの(・・・)イイ奴(・・・)だ！）

　まるで見当違いの推理だが、次の一手は中々に効果的だった。

「これならどうだ！　――＜狐火(きつねび)＞！」

　巨大な炎の塊を召喚し、レドリックの学生たちへ射出する。

「……チッ」

　ホロウの目標は完全攻略(パーフェクトクリア)。

　今日この日この時この瞬間に限り、学生たちは保護対象となっている。

　宙空(ちゅうくう)で方向転換した彼は、凄まじい速度で校庭へ跳び――＜狐火＞を素手で引き千切り、ゆっくりと地面に降り立った。

「くくっ、やはりそう(・・)か！　――解ッ！」

　ラグナはその間に三重結界を部分解除し、安全地帯たる『外の世界』へ逃げおおせた。

　強力な結界を挟み、ホロウとラグナの視線が交錯する。

「十五の学生を相手に、尻尾を巻いて逃げるとは……なんとも臆病な男だ。その厳(いか)つい風体は見掛け倒しか？」

「ハッ、なんとでも言いやがれ！」

　ラグナがパンと両手を打ち鳴らすと、

「＜原初の巨釜(おおがま)・魔力吸収＞ッ！」

　第二層の結界が眩い光を放ち、魔力の吸収速度が上昇した。

「そのイカれた馬鹿力でも、三重結界は壊せないんだろ？　つまり、俺がわざわざ手を下さずとも、てめぇは魔力を吸い尽くされて死ぬっ！」

　ホロウに限って、それはあり得ない。

　彼の魔力は無限に等しく、今尚(なお)『自然回復する魔力』>>>『吸収される魔力』となっている。

　しかし、

（他の生徒たちが、ちょっと持たなさそうだね）

　既に魔力の少ない者が、体調不良を訴え始めていた。

　このまま行けば、後十分もしないうちに気を失い、やがて命を落とすだろう。

「まったく、おめでたい奴だな。まさかこの俺が、なんの手も打っていないと思ったか？」

「その『手』ってのは、あの女たちのことか？」

　ラグナは顎(あご)をクイとやり、噴水広場を示した。

　そこでは、フィオナとリンが結界の解析を行っている。

「残念ながら、てめぇの策は失敗に終わる！　何せ俺の＜原初の巨釜(おおがま)＞は、起源級(オリジンクラス)の固有魔法だからなァ！　この三重結界は、千年前の――『原初の理(ことわり)』で構成されているっ！　脆弱(ぜいじゃく)な現代の魔法士なんぞにゃ、絶対に解けねぇ代物だッ！」

　ラグナの言葉は正しい。

　確かにフィオナとリンは、天才魔法研究者だが……この極々僅かな時間で、原初の結界を解くのは不可能だ。

　しかしそれでも、ホロウの余裕は崩れない。

「ふっ、うちの『馬女』を舐(な)めるなよ？」

　彼は懐から、とっておき(・・・・・)を取り出した。

　美しく輝くそれは――王金貨(おうきんか)。

　市場には流通していない記念硬貨であり、中央銀行に持って行けば、『1枚1000万ゴルド』で換金される。

「おいおい、まさかとは思うが、金で許してもらおうってか？」

「いいや、これは『特別報酬(うまだい)』だ」

「……うま、だい……？」

「知らないのか？　明日6月16日は、上半期最大のレース『クラインダービー』が開催される」

　ホロウはそう言って、貴重な王金貨を親指でピンと弾いた。

　天高く舞い上がったそれは、クルクルクルと美しい弧を描き、フィオナの眼前にポトリと落ちる。

「こ、こここ、これはまさか……王金貨(とくべつほうしゅう)！？」

「こんな大金、いったいどこから！？」

　次の瞬間、結界の第一層が消滅した。

　原初の理(ことわり)が、結界の魔法構造が、解き明かされたのだ。

「な、なんだと！？」

「くくっ、さらにもう一枚」

　ホロウが二枚目の王金貨を弾くと、

「ほっ、ホッホッホッホッホッホッ……！」

「ふぃ、フィオナ先生……頭、大丈夫ですか！？」

　第二層の結界が、音を立てて崩れた。

「な、何が起きている……！？」

　呆然とするラグナを他所(よそ)に、ホロウは三枚目を取り出す。

「さぁ、駄目押しの一枚だ」

　最後の王金貨が噴水広場に降り注ぎ、3000万ゴルドもの特別報酬(にんじん)をぶら下げられた馬狂いは――人の領域を超える。

「う、馬……馬馬馬馬、馬ぁああああああああ……ッ！」

「ひ、ひぃ……っ」

　第三層の結界が霧散し、＜原初の巨釜(おおがま)・三重結界＞は破れた。

「……ば、馬鹿な……っ」

　大金による一時的な『知能(ステータス)の限界突破』。

『特級俗物(ぞくぶつ)』フィオナ・セーデルにのみ許された、とても恥ずかしい固有(ユニーク)スキルが、原初の理(ことわり)に打ち勝った。

「だから言っただろう、『うちの馬女を舐めるな』、と」