第二十八話：最終盤面

　ゴドリーを始末したボクが、シュガーと少女を引き連れて、リンとセレスさんのもとへ戻ると――何やら逼迫(ひっぱく)した状況になっていた。

「お母さん、お母さんっ！　起きてください、お母さん……ッ！」

　目尻に涙を浮かべたリンが、必死に回復魔法を使っている。

　

　しかし、あまりにも傷が深過ぎるため、再生は遅々として進まない。

　セレスさんはぐったりとしたまま、ピクリとも動かなかった。

　あれはもう完全に虫の息だ。

（魔人は異常なぐらいタフだけど、このまま放っておいたら、後一時間ぐらいで死ぬかな）

　逆に言えば、こんな状態でも一時間と生きれるんだから、生物的にめちゃくちゃ強いよね。

　なんにせよ、セレスさんは苦労してゲットした研究職、こんなところで失うわけにはいかない。

「リン、無駄なことはやめろ」

「無駄じゃないですっ！　お母さんは、まだ助かります……きっと、絶対に……ッ」

　リンはボロボロと大粒の涙を流しながら、必死に回復魔法を使い続けた。

　この勢いで魔力を燃やせば、彼女の方が先に倒れるだろう。

「勘違いするな。俺が治してやる、と言っているんだ」

「……えっ？」

「まぁ見ていろ」

　ボクは右手を前に出し、回復魔法を発動する。

　次の瞬間、セレスさんの体を淡い光が包み込み、全身の負傷があっという間に完治した。

「……う、そ……（『再生』も『縫合』も早過ぎて見えなかった。こんな『神業』、伝説の六英雄にだってできない……っ）」

　リンは信じられないといった風に瞳を震わせた。

（ふふっ、凄いでしょ？）

　回復魔法を修めて早三年、ボクはこの技術を極めた(・・・)。

　今や治療に掛かる時間は、夢の『0.01秒切り』。

　瞬(まばた)きの間に、10回は完全回復できるのだ。

（防御面も回復面も、いい感じに仕上がってきたね！）

　ボクが自分の成長具合に満足していると、

「う、うぅん……」

　セレスさんがモゾモゾと動き出した。

　さすがは魔人、お早いお目覚めだ。

「ぁれ……リンはッ！？」

　意識を取り戻した彼女は、勢いよく上体を起こし――目の前に最愛の娘を発見する。

「……リン、無事でよかった……っ」

「お、お母さん……ッ」

　母娘(おやこ)二人は涙を流しながら、ギュッと抱き締め合った。

（うんうん、よかったよかった）

　リンは母親が助かって幸せ。

　セレスさんは娘を守れて幸せ。

　ボクは貴重な研究職を仲間に引き摺(ず)り込めて幸せ。

（みんなが幸せ、これぞまさに『ハッピーエンド』だね！）

　ボクが柔らかく微笑んでいると、セレスさんがこちらに向き直った。

「危ないところを助けていただき、ありがとうございました。えっと……なんとお呼びすれば、よろしいでしょうか？」

「今は(・・)ボイドでいい」

「わかりました。ボイド様、改めてお礼を申し、上げ……う゛っ」

　彼女は急に顔を歪(ゆが)め、腹部を押さえて苦しみ出した。

「お母さん、大丈夫ですか！？」

「へ、平気よ。ちょっと痛むだけ、だから……っ」

　彼女は大きく息を吐き、なんとか呼吸を整える。

（かなり苦しそうだね……）

『魔王の血』を大量に摂取したことで、『不浄の紋章』が活性化しているのだろう。

「セレスよ、体に赤黒い痣(あざ)があるな？」

「……はい」

「見せてみろ、俺が治してやる」

「えっ。いや、その……っ」

「どうした、遠慮はいらんぞ」

「……わかり、ました……」

　頬(ほほ)を赤く染めたセレスさんはコクリと頷き、気恥ずかしそうに白いシャツをたくし上げた。

　ちょうど左胸の下あたりに赤黒い痣(あざ)が浮かんでいる。

　これを消してあげれば、彼女の痛みは止まるのだが、

（……で、デカ過ぎる(・・・・・)だろ(・・)……！？）

　ボクの視線は『不浄の紋章』ではなく、『豊穣(ほうじょう)の果実』へ釘付けになってしまった。

　たわわに実ったそれは、黒い下着に収まり切らず、暴力的な存在感を放っている。

（雪のように白く瑞々(みずみず)しい肌……。嗚呼(あぁ)、きっと柔らかいんだろうな……）

　強烈な精神攻撃を受けたボクは、『豊満な双丘(そうきゅう)』へ手を伸ばし――寸でのところで止めた。

（……これだけは駄目、一番(・・)駄目な(・・・)やつ(・・)だから……っ）

　舌を強く噛み、その痛みで正気を取り戻す。

（クラスメイトの母親に手を出すだけでもマズイのに……。わざわざ娘(リン)の前でコトに及ぶなんて、ライン(・・・)越え(・・)の中の(・・・)ライン(・・・)越え(・・)だ……ッ）

　繰り返しになるが、ボクはエリザと違って『ノーマル』であり、そういう『特殊な癖(へき)』を持ち合わせていない。

（ふぅー……っ）

　静かに息を整え、

（＜聖浄(せいじょう)の光＞で魔王因子をバラして、回復魔法の要領で体に馴染(なじ)ませてっと）

　無心で治療を施す。

「……よし。不浄の紋章は消えた、もう二度と痛みに悩むこともない。当然、秘薬も不要だ」

「……う、うそ……っ」

　セレスさんは目を丸くして、綺麗になった肌を見つめる。

「ついでに劣化した細胞も補強しておいた。よかったな、これで五十を超えて生きられるぞ」

「『不浄の紋章』も『秘薬』のことも『寿命』についてまで……。ボイド様は、何でもご存じなのですね」

「まぁな」

　何せボクには、『原作知識』があるからね。

「重ね重ね、本当にありがとうございます」

　セレスさんは深々と頭を下げ、感謝の言葉を述べた。

「気にせずともよい。全て俺のためだ」

　せっかく手に入れた貴重な研究職、彼女はしっかりと健康な状態で、末永く働いてもらわないと困る。

「次はリン、お前だ」

「は、はい……っ」

　彼女はコクリと頷き、上の服をめくって、透明感のある左肩を露出した。

　クラスメイトの女子が、自分の命令に従って、恥ずかしながらも肩を見せるこの状況(シチュエーション)。

　当然のように情欲が騒ぎ出したけど……なんとか気合で抑え込み、黙々と作業に没頭する。

「よし、これでもう大丈夫だ」

「ありがとうございますっ！」

　二人の治療も終わり、ここからはいよいよ『本題』だ。

「――さて、それでは『契約』の話へ移ろうか」

「……っ」

　セレスさんの表情が、わかりやすく固まった。

「おいおい、なんだその顔は……。俺は全ての条文をきちんと明示した。お前はそれを全て読み込み、納得のうえで＜契約(コントラ)＞を結んだ。そうだろう？」

「……はい、仰る通りです。娘の命を保証していただく代わりに、私は全ての条件を呑みました。どのような内容であれ、決して文句は言いません」

「くくっ、よろしい。では、改めて確認するがいい」

「……わかり、ました……っ」

　セレスさんは緊張した面持ちで＜契約(コントラ)＞を発動、その過酷な内容に目を通し――ハッと息を呑んだ。

「こ、これは……！？（セレス・ケルビーおよびリン・ケルビーは、とある(・・・)魔法(・・)研究所(・・・)にて永年雇用とする。月曜日から金曜日まで八時間勤務、土日祝休み、年間休日120日以上。年次有給休暇12日～。最低保証月額70万ゴルド～【査定により昇給】。衣食住保証。明るい先輩【馬癖(うまぐせ)あり】のいる、アットホームな職場です。……もしかして、ただの『就業規則』？　永年雇用は確かに重いけど、魔法省と比べて『超絶ホワイト』過ぎる……っ）」

「まぁ、俺も鬼じゃない。リンの就業については、教育課程が終わるまで待ってやろう。レドリックを卒業してすぐ働くもよし、大学へ進むもよし、大学院もまぁ……認めてやるか」

　リンは次代を担(にな)う天才魔法研究者だ。

　本人に学ぶ意欲があるのなら、しっかりと支援してあげた方が、結果的にプラスとなるだろう。

「ほ、本当に……これ(・・)でよろしいんですか！？」

「くくくっ、今更になって怖気付(おじけづ)いたか？　だがもう遅い。既に契約は結ばれた。お前たち二人は、死ぬまで俺のもとで――」

「――あ、ありがとうございます！」

「……え゛ぇ……？」

　予期せぬ返答にフリーズしてしまう。

「魔法省が信じられなくなった今、どうやって生計を立てようかというときに、職場はおろか衣食住まで保証していただけるなんて……。本当に、なんとお礼を申し上げればよいか……っ」

「か、勘違いするなよ？　うちはたまに残業を強いるときがある。酷い日など、深夜零時を回るだろう」

「全く問題ございません。今の職場は、泊まり込みがザラにありますので」

「あっ……苦労しているんだね」

　そう言えば確か、魔法省って『超絶ブラック』だった。

「と、とにかく……詳しい業務内容と勤務地(・・・)については、後ほど詳しく説明しよう。今日のところは体を休めるがいい」

「はい、わかりました」

　その後、＜虚空渡り＞を使い、リン・セレスさん・囚われていた英雄の子孫を虚(うつろ)の仮拠点へ送った。

　案内役としてシュガーを同行させたので、きっと上手くやってくれるだろう。

（……しかし、セレスさんは『危険』だな……）

　彼女はなんというか、そう……色気があり過ぎる。

　二人で会うときは、絶対に誰かを間に挟むとしよう。

　そうじゃないと、本当に間違いを犯しかねない。

「さて、と……みんな(・・・)、いる(・・)？」

「「「――ここに」」」

　ボクの呼び掛けに応じ、虚の構成員が現れた。

　目の前で跪(ひざまず)く彼女たちは、シュガー直属の特殊戦闘員だ。

「ここは大魔教団の極秘研究所、何か重要な情報があるかもしれない。徹底的に洗ってもらえる？」

「「「はっ！」」」

　彼女たちは方々(ほうぼう)に散り、研究所を物色し始めた。

「さて、ボクも探そっと」

　みんなと一緒に肩を並べて、ガサコソと情報を漁る。

（ボクの予想が正しければ、これ(・・)でフラグが成立したと思うんだけど……）

　それからほどなくして、各地で「あっ！」という声が響いた。

「ぼ、ボイド様、こここ……こちらをご覧くださぃ！」

「ボイド様！　何やら重要っぽい書類を発見しました！」

「ボイド様ー！　宝箱の中に凄そうな巻物が……！」

　みんなから寄せられた資料を一つ一つ確認していく。

『レドリック魔法学校襲撃計画』

『魔王の血：第二世代における技術的問題と精錬(せいれん)の可能性』

『天喰(そらぐい)の定点報告書』

「おぉ、凄いね！　全部大当たりだよ！」

「「「ありがとうございますっ！」」」

　第三章の冒頭で、どれだけ探しても見つからなかった『お宝情報』が、面白いぐらいにザックザックと出てきた。

（この結果を見る限り、やっぱりあのときは『システム的な規制(ブロック)』が働いていたみたいだね）

　この世界は、現実(リアル)でもあり虚構(ゲーム)でもある。

（ボクの仮説――『大ボスに関するなんらかのフラグを立ててからじゃないと、その章の最終盤面へ進めないようになっている』というのは、正しかったようだ）

　第三章で言うならば、『中ボス』ゴドリー・ベルンの撃破。

　きっとこれが、最終盤面に進むためのフラグだったのだろう。

（どれどれ……）

　ボクは手元の書類『レドリック魔法学校襲撃計画』に目を落とし、そこに記された責任者を確認する。

　――大魔教団幹部ラグナ・ライン。

（ふふっ、ようやくキミの名前を拝(おが)めたよ）

　これでフラグは、完全に成立した。

　目前に控えた『聖レドリック祭』で、万全の準備を整えたラグナが、奇襲を仕掛けてくるだろう。

（忙しかった第三章も、いよいよ『最終盤面』だね）

　重要なサブイベントは全て回収済み。

（いろいろ大変だったけど、ここまでの出来は――100点満点だ！）

　でも、ここで絶対にしちゃいけないことがある。

（それは……『油断』と『慢心』）

『怠惰傲慢』という呪いによって、原作ホロウ(ボク)はあらゆるルートで死亡する。

　勝って兜の緒(お)を締めよ。

　この有利な盤面(リード)をしっかりと活かし、第三章の『大ボス』ラグナを迎え撃つのだ。

（目標に掲げた『死者ゼロの完全攻略(パーフェクトクリア)』、その課題となるのは二つ……）

　一つ、レドリックの敷地内に腕利きの聖騎士を複数配置すること。

　一つ、レドリックの生徒と教員が、大人しくボクの指示に従うこと。

　既にどちらも満たしている！

（残す問題は一つ、『ラグナをどう確保するか』だ）

　彼は超便利な起源級(オリジンクラス)の固有魔法を持っており、それが手に入れば、ボイドタウンの労働力問題は一発で解消する。

（ラグナだけは必ず拉致――ゴホン、家族へ迎え入れる！）

　たとえどんな手を使おうとも、絶対にッ！