第二十一話：ご都合主義

　序列戦が始まると同時に、アレンは猛然と駆け出した。

　彼の左手には、刃引きした序列戦用の短剣が逆手(さかて)で握られている。

（ホロウくんの固有は＜屈折＞、生物・非生物を問わず、触れたモノを捻じ曲げる強力な魔法だ。でもこれには精密な魔力操作が必要で、近距離の高速戦闘をとても苦手としている。――大丈夫、＜屈折＞のことはしっかり調べた。魔法の起点となる彼の手にさえ気を付ければ、きっと対応でき……る゛ッ！？）

　次の瞬間、ガツンという鈍い音が響いた。

「～～ッ」

　涙目で顔を顰(しか)めるアレン、その額から鮮血がツーっと垂れ落ちた。

「これは……＜障壁(ウォール)＞！？」

　眼前に聳(そび)え立つのは、目を凝らせばギリギリ視認可能な半透明の巨大な壁。

　彼はこれに思い切り頭をぶつけたのだ。

「なんだその間抜けな顔は？　まさかとは思うが、固有を使ってもらえるとでも思ったのか？」

「そ、それはその……っ」

　あの反応、図星だな。

＜屈折＞を強く警戒するあまり、それ以外への注意が疎(おろそ)かになっている。目の前に展開された＜障壁＞にさえ気付かないほどに。

「『獅子は兎(うさぎ)を狩るにも全力を尽くす』と言うが、蟻(あり)を踏み潰すのに余計な労は取らん。お前如き、＜障壁(ウォール)＞一つで十分だ」

＜障壁＞のみで戦えば、主人公は碌(ろく)に経験値を得られず、彼のレベリングは進まない。

＜障壁＞のみで勝てれば、それは文字通り圧勝であり、極悪貴族の格は保たれる。

（多少リスクはあるけど……きっと大丈夫だ）

　ボクはこういうイレギュラーに対応できるよう、謙虚堅実に努力を重ねてきたのだから。

　一方のアレンは、

「＜屈折＞は使わず＜障壁＞だけ……。そっか、それじゃ――キミに本気を出してもらえるよう、精一杯頑張るよ！」

　両脚に魔力を集中させ、超高速移動を始める。

　しかも今回は、真っ直ぐ最短距離を駆けるのではなく、大きなジグザグ走法で左右に動きを振ってきた。

（……もう＜障壁＞に適応したか）

　単調な動きでは＜障壁＞の餌食となる。

　今の一幕でそれを学習し、すぐに変化を加えてきた。

　やはり原作の設定通り、主人公は戦闘の天才だ。

「お、おいおい、速過ぎんだろ……！？」

「天性の敏捷性に魔力の強化が加わって、とんでもないことになってるね……」

「なるほど……。あいつが予科生の癖に特進へ振り分けられたのは、この超人的な膂力(りょりょく)を買われてのことか」

　聴衆がにわかに騒がしくなる中、

「はっ、芸のない奴だ」

　ボクは両手をポケットに収めたまま、超高速で＜障壁＞を展開した。

「なっ！？」

　大小様々な壁が林立(りんりつ)し、アレンの行く手を阻む。

「くっ、それなら……！」

　彼はすぐさま進路を変えたが……そちらへも大量の＜障壁＞を展開してやる。

「な、なんつー構築速度だ！？」

「アレンの高速移動を上回る、超高速の魔法展開。いくら＜障壁＞が一般下位魔法とはいえ、この構築速度はちょっと異常だね……っ」

「は、はは……あの野郎、どんな魔法技能してやがんだ……ッ」

　オーディエンスから、渇いた笑いが漏れ出した。

（さて、これでアレンの進行は封じた。次はどう出る……？）

（考えろ、頭を回せ。ホロウくんの守りを突破する手段を見つけるんだ……！）

　何か作戦でも立てているのか、アレンの移動速度が少し落ちた。

　ボクはその極々僅かな隙を見逃さず、大量の＜障壁＞を差し向ける。

「なっ！？」

　アレンはすぐさまスピードをフルスロットルにし、大きく前方へ跳び跳ねた。

　その直後――暴力的な＜障壁＞の波が押し寄せ、演習場の外壁を食い破る。

（んー、惜しい。後もうちょっとだったのになぁ……）

（あ、危なかった……っ。＜障壁＞にこんな使い方があるなんて……やっぱりホロウくんは凄いや！）

　その後、ボクとアレンの戦いは、一方的な展開となった。

「くくっ、最初の勢いはどうした？　逃げてばかりでは勝てんぞ？」

　ひたすら＜障壁＞を展開し続け、盤面を圧迫するボクと、

「くっ（とにかく、足を止めちゃ駄目だ。一瞬でも動きを止めたら、＜障壁＞に呑まれて終わりだ）」

　必死に足を動かして、なんとか耐え凌ぐアレン。

（ふふっ、いいぞいいぞ、この調子だ）

　このまま行けば、勝利条件を満たしたまま、序列戦を締めることができる。

（しかし、ここで勝負を焦ってはいけない）

　今ボクが注意を払うべきは、自分の中にある油断と慢心。

　落ち着いて正着の一手を打ち続ければ、自然と勝ちは転がり込んでくる。

　何も逸(はや)る必要などない、勝っているときは、有効な戦術を擦(こす)り続ければいいのだ。

（序列戦が始まってから、ホロウくんはまだ一歩も動いていない。対するボクは、魔力で体をフル強化して、なんとかやっと逃げ延びている状況。このままじゃジリ貧だ……っ）

　アレンの顔に焦りの色が見えるな。

（『速度』は潰した。となれば次は――『力』だろう）

　その直後、ボクの予想した通り、

「これなら……どうだッ！」

　アレンは右の拳に大量の魔力を込め、目の前の＜障壁＞に渾身のストレートを叩き込む。

　主人公の体には、『英雄の因子』と『魔王の因子』が同居している。

　なるほど普通の＜障壁＞ならば、その強拳(きょうけん)で叩き割れたことだろう。

（でも残念、ボクの＜障壁＞は特別(スペシャル)なんだ）

　アレンの拳が半透明の壁を殴り付けた瞬間、凄まじい衝撃波が演習場に吹き荒れる。

　その結果、

「ぁ、ぐ……（か、固い……っ。この壁、ただの＜障壁＞じゃないぞ。一枚一枚にとんでもない量の魔力が練り込まれている……ッ）」

　彼の顔が苦悶に歪み、右の拳に痛々しい朱が滲(にじ)む。

　ボクは過酷なシナリオを生き抜くため、『防御』と『回復』に多くのリソースを割いてきた。

　謂(い)わば、『超生存特化の構築(ビルド)』。

　この＜障壁＞は、大砲の直撃を受けても傷一つつかない。

「はぁ、はぁ……っ」

　アレンは肩で息をしながら、自分の拳の状態を確認する。

（……大丈夫。めちゃくちゃ痛いけど、骨まではイッてない）

　さて、そろそろ頃合いかな。

　そう判断したボクは、気怠(けだる)げにため息をつき、アレンの目を見据える。

「彼我(ひが)の実力差は明白、これ以上は時間の無駄だな」

「ど、どういうこと……？」

「わからんか？　ここが潮時だと言っているのだ。お前の実力では、どう足掻(あが)いても俺には勝てん。さっさと負けを認めろ」

　主人公を下手に追い詰めるのは……悪手だ。

　アレンは世界の寵愛を一身に受けた存在、その身に危機が迫れば、どんなご都合主義的な展開が起こるかわからない。

（戦いが佳境(かきょう)を迎える前に――圧倒的な実力差を見せ付けた今ここで、向こうに降りてもらうのがベスト！）

　頼むから、もうこの辺りで引いてくれ……っ。

　一方、降伏勧告を突き付けられた主人公は――何故か嬉しそうに微笑んだ。

「――ホロウくんは、やっぱり優しいね」

「……は？」

「ありがとう、ボクの体を気遣ってくれて。でも、大丈夫。まだまだやれるよ！」

　違う違う、そうじゃない。

　お前はいったい何を言っているんだ？

　ボクはただ、キミと戦いたくないだけ。

　キミの体のことなんか、一ミリも案じていない。

　なんなら今この場で、爆発四散してくれたって構わない。

　変な受け取り方をするのはやめてくれ。

　主人公の『アルティメット好意的解釈』に、ボクが割と真剣に頭を抱えていると、

（やっぱりホロウくんは凄いや……。強くて優しくて、ボクが理想とする魔法士そのもの。……なんだか不思議な気分だな。痛いのに、辛いのに、苦しいのに……キミと戦うのが、どうしようもなく楽しい！　全力をぶつけても、まるで届かないのが――悔しいはずなのに、何故かとても嬉しいっ！）

　アレンは地面を蹴り、再び距離を詰めんとした。

「ふん、何度やっても同じ……なに！？」

　ボクの展開した三十枚の＜障壁＞が、一瞬にして突破される。

　アレンのスピードが、先ほどよりも上がっているのだ。

（これはまさか……『因子共鳴』！？）

　主人公が精神的に昂(たかぶ)ったときや瀕死の危機に陥ったとき、英雄の因子と魔王の因子が共鳴し、一時的に爆発的な膂力(りょりょく)を得る――という、アレンにのみ許された『インチキ能力』だ。

（因子共鳴の発生率は僅か3％、それをこんなところで引いてくるか……ッ）

「チィッ……」

　ボクはたまらずポケットから右手を抜き、バッと前に突き出す。

（座標の演算を右腕で補助すれば、＜障壁(ウォール)＞の構築速度はまだ上げられる！）

　一呼吸のうちに100の壁を展開し、アレンの進路を防がんとした。

　しかし、　

「まだまだっ！」

　アレンの速度はさらに上昇し、＜障壁＞の森を掻い潜ってきた。

（くそ、これだから『主人公』は……『ご都合主義の化身』め……っ）

　因子共鳴の発動中、彼のステータスは、時間の経過に伴って強化されていく。

（これ以上、戦いを引き伸ばすのはマズい……ッ）

　この展開、自分が主人公だったならば、さぞや『脳汁ブシャーッ』だろう。

　ただ、悪役貴族に転生したボクにとっては、ただただ不愉快でしかない。

　その後もアレンの速度はどんどん上がっていき、ついに＜障壁＞の構築速度を上回った。

（……ボクの守りが、突破されるか……っ）

　互いの距離は3メートル。

　既にアレンの射程圏内だ。

「ここまで来れば、＜障壁＞はもう怖くないっ！」

「はっ、それは使い方によるだろう？」

　ボクは＜障壁＞をピラミッド状に展開し、自分を中心とした『全方位の立体防御』を敷く。

　おまけに硬度は、これまでの三倍。

　アレンの膂力(りょりょく)が大幅に高まったとはいえ、ここまで強化した＜障壁＞は、絶対に拳じゃ砕けない。

　そうして完璧な守りを目にした主人公は――笑った。

「――＜零相殺(ゼロ・カウンター)＞ッ！」

　甲高い音が鳴り響き、＜障壁＞の立体防御が掻き消される。

　固有魔法＜零相殺(ゼロ・カウンター)＞。

　前方の魔法Aを瞬時に模倣、全く逆位相の魔法A’を放ち、対消滅させる。

　あらゆる魔法を無力化する起源級(オリジンクラス)の固有魔法＜極反撃＞――の『劣化ver』。

（やはり隠し持っていたか……）

　奥の手を使って＜障壁＞の立体防御を突破したアレンは、ここが勝機と大きく踏み込み、逆手に持った左の短刀を振りかぶる。

「これでボクの――」

「――あぁ、お前の負けだ(・・・・・・)」

　アレンの振り下ろした短刀は空を切り、

「そんな、消え――」

「――どこを見ている？」

「しまっ！？」

　圧倒的な膂力(りょりょく)を活かし、主人公の背後を取ったボクは、がら空きの脇腹に強烈な蹴りを叩き込む。

「が、はッ……！？」

　体を『く』の字に曲げたアレンは、肺に溜まった空気を絞り出しながら地面と水平に吹き飛び――演習場の外壁に全身を打ち付けた。

「ぁ、ぅ……っ」

　完全に気を失っているのか、もはやピクリとも動かない。

「――そこまでっ！　勝者ホロウ・フォン・ハイゼンベルク！」

　審判を務める教師が、大声で勝敗を宣言する。

　こうして特進クラスにおける初めての序列戦は――悪役貴族と主人公の戦いは、ボクの圧勝に終わるのだった。