第四十二話：最優先目標

　漆黒に染まった闘技場。

　そこに超然(ちょうぜん)と君臨するのは、『虚空の王』ボイド。

（色欲の魔女リゼに、『負けイベの敵』に無傷の完勝……。よしよし、ボクのレベリングは順調だね！）

　自分の仕上がり具合に満足した彼は、＜虚空落とし＞を解除する。

　それと同時、周囲に沁(し)み込んだ黒が、霧のように消えていった。

　魔女の姿は、どこにもない。

　虚空界(こくうかい)の果て――『虚無(きょむ)』へ飛ばされ、根源的な消滅を迎えたのだ。

　一方、闘技場や観客たちは、まったくの無傷だった。

「あ、れ……私、生きてる……？」

　ニアは恐る恐る目を開け、

「……どうやら助かったようだな」

　エリザは安堵(あんど)の息をつき、

「まさに神話の大魔法！　さすがはボイド様！」

　アクアはキラキラと瞳を輝かせ、

「化物め……っ（確信した、奴は紛(まぎ)れもなく『次代の厄災』。これは帝国存亡どころか、世界滅亡の危機だ……ッ）」

　皇帝はグッと奥歯を噛み締める。

　ボイドは神域(しんいき)の魔法技能によって、＜虚空落とし＞の攻撃対象をリゼに限定。

　その結果、ニアたちはもちろん、帝国にも被害を出していない。

（さて、そろそろかな……？）

　ボイドが上空を眺めていると――黄金の時計塔が再び出現し、神々しい鐘楼(しょうろう)の音(ね)が鳴り響く。

　次の瞬間、聖なる雷が迸(ほとばし)り、無傷のリゼが降り立った。

（＜黄金の未来＞、相変わらず無茶苦茶な魔法だね）

　色欲の魔女が死亡した際に自動(オート)で発動。

　因果に干渉して、自身の死という最悪の未来を破却する。

　一日に一度のみ・自分の意思で発動不可・復活後24時間は魔力ゼロなど、極めて重い制限(デメリット)こそあるものの……。

　原作ロンゾルキアで極めて珍しい、完全な死から立ち戻れる魔法だ。

「はぁ……やられちゃった」

　リゼはため息をつきながらも、どこかスッキリした表情で微笑む。

　全てを出し切ったうえでの敗北、千年の閊(つか)えが取れたかのようだ。

「色欲の魔女が認めるわ。ボイド、あなたは間違いなく、厄災ゼノの転生体(てんせいたい)よ」

「ふむ……まぁ『転生体』ではあるか」

　ボイドの場合、普通の転生ではなく、日本からの『異世界転生』だが……。

　別にネタバラシをする意味もないので、口を閉ざしておくことにした。

「『弱肉強食』は原初の理。煮るなり焼くなり、好きにしてちょうだい」

「ほぅ、潔(いさぎよ)い女は好ましいな」

「ふふっ、褒め言葉として受け取っておくわ」

　お互いの視線が交錯(こうさく)し、『勝者の権利』が行使される。

「色欲の魔女リゼに命じる――俺の(・・)家族に(・・・)なれ(・・)」

「……えっ……？」

　彼女は雷に打たれたかのように固まった。

「家族って……つまり、そう(・・)いう(・・)こと(・・)？」

「あぁ」

「本気(・・)、なの……？」

「俺はいつだって真剣だ。それにお前が言ったのではなかったか？　『弱肉強食は原初の理』だと」

「それは、そうだけど……っ」

　自分以上の『絶対強者』に詰められた魔女は、強引に婚約を迫られたと誤解した彼女は、

「……ふ、不束者(ふつつかもの)ですが、よろしくお願いします……っ」

　雪のように白い頬(ほほ)を赤く染め、おずおずと首を縦に振った。

「こちらこそ、よろしく頼む」

　ボイドは自らの『独特な表現』によって、新たな爆弾を背負い込んだことに、まったく気付いていない。

（ふふっ、起源級(オリジンクラス)の固有を二つも手に入れたうえ、新しい大ボスコレクションまで増えたぞ！　第五章の『特殊クリア報酬』は、めちゃくちゃ豪華だね！）

　彼が上機嫌に微笑んでいると――リゼがスッと身を寄せ、袖をクイクイと引っ張った。

「ねぇボイド、ちょっと気が早いかもしれないんだけど……私、小さい頃からの『夢』があってね。二人の結婚式は、海の見える小さな教会で――」

「――悪いな、今はちょっと忙しい」

「えっ？」

　ヌポン。

　リゼは乙女の純情ごと、虚空界へ飛ばされた。

　ボイドにとって、魔女のイベントは既に終わったモノ、その目はもう『次』へ向いているのだ。

「――アクア」

「はっ！」

　五獄(ごごく)の第三席は、主人のもとへ馳(は)せ参じ、その場で膝を突く。

「お前がここにいるということは、既に周知(しゅうち)は終わったのだな？」

「はぃ、全て御指示の通りに！」

「よくやった。では早速、始めるとしよう」

　ボイドは小さく喉を鳴らし、拡散設定にした＜交信(コール)＞を発動――自身の声を帝国全土へ届ける。

「――帝国臣民(しんみん)よ、私は虚(うつろ)の統治者ボイド」

　その瞬間、帝国のそこかしこで、大きなざわめきが起きた。

「既に部下から話を聞いた者もいるかと思うが、改めて本件のあらましを伝えておこう。つい先ほど、色欲の魔女が闘技場に出現し、帝都全域へ無差別攻撃を始めた。リゼが操る雷の力は凄まじく、放っておけば、この国は更地(さらち)と化していただろう。私は人命(じんめい)を最優先とし、キミたちを安全な場所へ避難させ、回復魔法による治療を施した」

「あの黒い渦……やっぱりボイド様が助けてくれたのね！」

「さっきの回復魔法は、ボイド様の慈悲だったのか……！」

「青い髪の少女は、本当のことを言っていたんだな……！」

　帝国の人々はみな、虚空の王に感謝を捧げる。

「激しい戦闘の末、私は魔女に勝利した。今の彼女は正気を取り戻し、遠く離れたところで、頭を冷やしている。このような事態は、もう二度と起こらない。諸君らの平穏な日常は、無事に取り戻された」

「伝説の魔女に勝つとは、なんという武力！」

「ボイドさま、ばんざーい！……」

「あの御方こそ、帝国の英雄よ！」

　ボイドの好感度は、留まるところを知らず、限界を超えて高まって行った。

（あんまり長く話してもだし、この辺りで締めようかな）

　そう判断した彼は、大きく息を吸い、十分な酸素を取り込む。

「我等『虚(うつろ)』は、悪を憎み、悪を狩る者！　善良なる人々よ、虚を求めよ！　邪悪なる者達よ、虚を恐れよ！　我等は不条理に満ちた既存の枠組みを破壊し、新たな秩序を――『新世界』を創造する！」

　演説が終わると同時、

「「「ボイド！　ボイド！　ボイド！」」」

　帝国全土で『ボイドコール』が巻き起こった。

（ふふっ、素晴らしい！　第五章の大ボス戦を利用して、帝国臣民(しんみん)の心を掴めたぞ！　この調子なら、攻略チャートよりも早く、帝国を侵略できそうだ！）

　極悪貴族は微笑み、満足気に頷く。

　一方、

（ボイド、やはりこいつは危険だ……っ。圧倒的な武力・恐ろしき知力・類稀(たぐいまれ)な人心(じんしん)掌握術(しょうあくじゅつ)、あらゆる素養(そよう)を兼ね備えた、『生まれながらの王』……ッ）

　皇帝は強い危機感を滲(にじ)ませつつも、

（しかし、貴様がイイ気になっていられるのも、今のうちだけだ！　こちらにはまだ、『奥の手』があるのだからなァ！）

　瞳の奥に『絶対の自信』を滾(たぎ)らせた。

「――行くぞ」

「「「「はっ！」」」」

　ルインは言葉(ことば)少(すく)なに皇護騎士《ロイヤル・ガーディアン》へ命じ、闘技場を後にする。

（あの自信に満ちた顔……。今晩早速、奥の手を切るつもりだね？）

　全てを見透かしたボイドは、

（さぁ、いよいよフィナーレだ！　『最優先目標』を回収し、第五章を終わらせよう！）

　哀れな皇帝(おもちゃ)へ、トドメを刺しに向かうのだった。