第四十話：戦闘開始

　突如発生した『異常事態(イレギュラー)』を受け、実況解説の女性が大声を張り上げる。

「なんっということでしょう！　天空に出現した黄金の時計塔！　そこから迅雷(じんらい)と共に舞い降りたのは、国を傾(かたむ)けるような絶世の美女っ！　もしや彼女は、伝承に記される帝国の始祖(しそ)、『色欲の魔女』リゼ様ではないのかぁああああ！？」

　それと同時、観客席がにわかに騒ぎ立つ。

「あれが帝国を創ったという魔女様！？」

「す、すっげぇ綺麗な人だなぁ……っ」

「でも、どうしてこんなところに……？」

　闘技場が騒然となる中、

（が、は……っ）

　ボイドは一人、『大ダメージ』を受けていた。

（これは、マズぃ……ッ）

　彼を苦しめるモノ、それは自らの抱える深い業(ごう)――『情欲(じょうよく)』だ。

　眼前に立つのは、第五章の大ボス、『色欲の魔女リゼ』。

　外見年齢は20歳、身長は170センチ、黒紫(くろむらさき)のロングヘア。

　夜を映したような瞳・きめの細かい柔肌(やわはだ)・左の目尻に泣きぼくろ。

　大きく豊かな胸・優雅な曲線を描く腰・スラリと伸びた手足、理想的な肉感(にくかん)をしており、胸元の空いた黒いドレスを纏(まと)っている。

　大人っぽくもあり、あどけなくもある彼女は、『美』という概念を体現した存在だ。

（嗚呼(あぁ)……あの豊満な胸・蠱惑的(こわくてき)な腰つき・瑞々(みずみず)しい太腿(ふともも)、このまま部屋に連れ帰って無茶苦茶にしたぃ……ッ）

　世界最高の知性が音を立てて崩れ落ち、全ステータスに大幅なマイナス補正が掛かる。

　しかし、

（ぐ、ぉおおおおお゛お゛お゛お゛……！）

　バッドステータス『魅了』に陥(おちい)る直前、なんとか平静を取り戻した。

（はぁ、はぁ……危なかった。日々の『情欲対策』がなければ、持っていかれるところだった）

　ボイドは努力の化物。

　自身の強過ぎる邪念に抗(あらが)うため、滝行(たきぎょう)・読経(どきょう)・断食(だんじき)など、過酷な修業をこなしている。

　その結果、リゼの色香を跳ね除け、魅了に抵抗(レジスト)できたのだ。

（しかしまさか、肉体的な接触もなく、ここまで情欲を刺激されるとは……。さすが色欲の魔女、恐ろしい美貌(びぼう)だね）

　ボイドは小さく息を吐き、色欲の魔女を見据える。

（とりあえず、リゼの体にさえ触れなければ、情欲はある程度コントロールできそうだ。接近戦は控え目にして、遠距離攻撃を――魔法を主体に戦おう）

　ここまで約0.2秒。

　瞬(またた)きほどの時間で思考を纏(まと)めた彼は、何事もなかったかのように口を開く。

「リゼとやら、いきなり殺し合いとは、また随分と物騒じゃないか」

「あら、原初の時代では普通のことよ？」

「それは千年も前の話だろう？」

「ふふっ、そうね」

　魔女はクスリと微笑み、スッと目を細めた。

「私は『とある男』を探しているの。千年の間、ずっとずっと。黄金の時計塔から、世界の彼方(かなた)を見つめて。彼(・)に会い、彼(・)と戦い、彼(・)をモノにすることで、この狂おしい『色欲』が満たされるっ！」

　その瞳は強烈な『熱』に浮かされ、淫靡(いんび)な光を灯(とも)していた。

「ボイド……もしかしたらあなたが、そう(・・)かもしれない」

「だから、殺し合って確かめると」

「『魔女の試練』、受けていくわよね？」

「面倒だ、と言ったら？」

「悪いけど、拒否権はないの」

　瞬間、リゼの全身から雷(いかづち)の大魔力が迸(ほとばし)る。

（……凄まじい魔力、質も量も桁違いだな）

　ボイドが感嘆(かんたん)の息を零すと、

「なんとまさかの『エクストラマッチ』ィ！　虚の統治者ボイドVS色欲の魔女リゼ様っ！　超常の存在たる二人が、今、矛(ほこ)を交えんとしておりますッ！」

　実況解説が煽(あお)り、歓声が巻き起こった。

「エクストラマッチ、か。賑(にぎ)やかなことだ」

「ふふっ、いいじゃない。お姉さん、派手な催(もよお)しは好きよ？」

「まぁ、俺も祭りは嫌いじゃない」

　二人は他愛もない話をしながら、五メートルほどの間合いを取る。

「それでは両者、準備はよろしいですね？　――はじめっ！」

　開始の号令と同時、リゼは右手を前に伸ばした。

「――＜黄金の雷撃＞」

　挨拶代わりに放たれるのは、一閃(いっせん)の雷光(らいこう)。

（起源級(オリジンクラス)の固有魔法＜黄金の雷＞。どれ、試しに受けてみようか）

　ボイドの胸部に直撃した雷は、＜虚空憑依＞によって消し飛ばされる。

　しかしよくよく見れば、虚空の防御膜が僅かに削(けず)れていた。

「ほぅ（普通の雷じゃなく、聖属(・・)性の(・・)付与(・・)され(・・)た雷(・・)か。予想通り、『虚空対策』は知っているみたいだね）」

「ふふっ、やっ(・・)ぱり(・・)聖属性が弱点なのね」

　原作ホロウは、あらゆる属性に耐性を持つ。

　ただ彼の善性は、作中で最も低い『極悪』。

　聖属性の攻撃は、善性のステータスを参照するため、『設定上の弱点』となっていた。

「さすがは魔女、よくモノを知っている。『年の功』というやつか？」

「むっ、女性に年齢の話をしないの」

「これは失礼した」

　ボイドは肩を揺らしつつ、深紅(しんく)の瞳を尖らせた。

「しかし、凄まじい魔力だ。何かネタがあると見た」

「タネも仕掛けもございません。お姉さんは生まれながら、莫大な魔力を誇(ほこ)――」

「――察するに、『聖域』の強化(バフ)か」

　原作知識を持つボイドは、一発で答えを言い当て、

「……へぇ、頭がキレるのね」

　リゼは心の中で警戒を強めつつ、子どものようにおどけて見せる。

「ピンポンピンポン、だいせーかい。私は帝国の始祖(しそ)。つまりここは、私にとっての聖域。この地にいる間、私は人の域を超えた絶大な魔力を誇るの」

「ふむ……（『勇者の聖域』ほどじゃないけど、ちょっと厄介だね）」

「さっ、お話はこの辺りにして、続きをヤりましょう？」

　魔女が舌なめずりをすると、上空に分厚い雲が生まれた。

「――＜黄金の雷霆(らいてい)＞」

　降り注ぐは、聖なる白雷(はくらい)。

（これは……さすがに飛ばし切れないか）

　ボイドは＜虚空憑依＞による自動防御を諦め、魔力を纏(まと)った右手で掻(か)き消す。

　それと同時、

「「「きゃぁああああああああ！？」」」

　耳をつんざく悲鳴が響いた。

（……まったく、無茶苦茶だな）

　リゼの雷は凄まじい攻撃範囲を誇り、ボイドだけでなく観客席へ――否、帝都(・・)全域(・・)へ降り注ぐ。

「お、おいおい、何が起きてんだ！？」

「どうしてこんな晴れの日に雷が……！？」

「闘技場で魔女様が暴れているみたいだぞ！？」

　家は燃え、橋は落ち、地面は砕け、大パニックが起こった。

　この尋常ならざる事態を受け、銀影(ぎんえい)騎士団団長ダンケルが立ち上がる。

「これより帝国臣民(しんみん)の救助活動を行う！　俺たち一番隊は北部を、副団長(ディル)の二番隊は南部を、三番隊と四番隊は西部と東部を回れ！」

「「「はっ！」」」

　皇護騎士《ロイヤル・ガーディアン》の四人も迅速(じんそく)に動く。

「陛下、ここは危険です！」

「あの女、無茶苦茶だぜ……っ」

「……安全なところへ退避(たいひ)すべき」

「一旦、帝城(ていじょう)へ戻りましょう！」

　しかし、皇帝は首を横へ振った。

「これは我が国の未来を占う『天下分け目の決戦』だっ！　俺は皇帝として、最後まで見届けなければならんッ！」

　帝都が混沌(カオス)に包まれる中、ボイドは雷撃を躱(かわ)しつつ、リゼに苦言を呈(てい)した。

「……雑だな。もう少し的(まと)を絞れないのか？」

「私ぐらいの魔力量になると、細かい調整が難しいの。『強過ぎる』というのも困ったものねぇ」

「それにしても、周囲に被害が大き過ぎる。ここはお前の国なんだろう？　もう少し大切にしたらどうだ？」

「ここに在る人間(ひと)も土地も建物も、全て私の所有物。自分の玩具(おもちゃ)をどう扱おうと、私の勝手でしょ？」

「さすがは魔女、イイ性格をしている」

「どうもありがとう」

　二人の会話を聞いた観客たちは、

「くそっ、何が『魔女様』だよ！」

「ただの性悪女(しょうわるおんな)じゃねぇか……っ」

「ボイド様、魔女を――リゼを倒してくれ！」

　魔女の信仰を捨て、ボイドを応援し始める。

　しかし、リゼの実力は凄まじく……ボイドは苦戦を強いられた。

「虚(うつろ)の統治者は、この程度なのかしら？　――＜黄金の雷刃＞」

「ふふっ、攻撃してこなくちゃ勝てないわよ？　――＜黄金の雷鎖＞」

「虚空因子を持っているのに、みっともない有(あ)り様(さま)ねぇ。――＜黄金の雷閃＞」

　魔女は基本的に性格が悪く、リゼもその例に漏れない。

　勝利を確信した彼女は、邪悪な笑みを浮かべながら、執拗(しつよう)な煽りを繰り返す。

　一方のボイドは、虚空と体術を駆使して、雷(いかづち)の猛攻を捌(さば)き続けるが……。

（……さすがに強いな。これまでの大ボスとは、ちょっとレベルが違う）

　どちらが優勢かは、火を見るよりも明らかだ。

　初めて目にする主人の苦戦を受け、

「うそ、こんなことって……っ」

「あのボイドが押されている……ッ」

　ニアとエリザは言葉を失った。

「さぁ、どんどん行くわよ？　――＜黄金の雷嵐＞」

　圧倒的な大魔力による、聖属性の弱点攻撃。

　非常に苦しい展開の中、

（よし、ここだ）

　僅(わず)かな隙を見つけ出し、反撃を行う。

「――＜虚空槍(そう)＞」

　漆黒の槍が、音速で空を駆けた。

　最高のタイミング・完璧なコースで放たれた一撃は――リゼ(・・)の胸(・・)を通(・・)過す(・・)る(・)。

「わっ、凄い魔法。でも、運が(・・)悪か(・・)った(・・)わね(・・)」

　魔女はそう言って、意地の悪い笑みを浮かべた。

「なるほど、それが起源級(オリジンクラス)＜未来の色見(いろみ)＞か（自分にとって最善の未来を、相手にとって最悪の未来を、選択・実現させる。ロンゾルキアでも珍しい、『因果干渉系の固有魔法』……ほんと、理不尽な力だね）」

「……あなた、どうして私の固有を知っているの？」

「さて、何故だろうな（リゼは＜黄金の雷＞と＜未来の色見＞、二つの起源級(オリジンクラス)を持つ大ボス。いくら『負けイベント』にしても、これはちょっとやり過ぎだ）」

　その後、リゼは聖属性の雷で苛烈(かれつ)に攻め立て、ボイドは神懸かった防御術で凌(しの)ぎ――ついに王手(チェック)が掛かる。

「ふむ……ここまでか」

　ボイドの周りを囲むのは、100を超える＜黄金の雷玉＞。

　無論、その全てに聖属性が付与されている。

　まさに『万事休す』。

　もはや逃げ場はどこにもない。

「ボイド、残念だけど、あなたは『失敗作』。あの(・・)人(・)には、遠く及ばない」

　リゼの脳裏に浮かぶのは、生涯で喫(きっ)した唯一の敗北。

　今より遡(さかのぼ)ること千年――彼女は地に這(は)いつくばっていた。

【はぁ、はぁ……どこへ……行く、つもり……？】

【エルフの森へ、古い友達とお別れをね】

【その前に、ちゃんと殺していきなさい……っ】

【断る。ボクはあらゆる『無駄』が嫌いなんだ。命という『稀少資源』、もっと大切にしなよ？】

『厄災』ゼノは微笑み、虚空の彼方(かなた)へ消えた。

【この私に……慈悲を……？　絶対に、許せない……ッ】

　復讐(リベンジ)に駆られた魔女は、それ以来ひたすら自分の力を磨く。

＜黄金の雷＞と＜未来の色見＞を鍛え、虚空対策として聖属性の純度を高めた。

【――よし、これならアイツに勝てるはず！】

　そんなときだった、ゼノの訃報(ふほう)が流れたのは。

【……う、そ……っ】

　世界に激震が走る中、神々が宣告(せんこく)を下す。

　多くの犠牲を払いながらも、ついに厄災を滅ぼした。

　しかしゼノは死の直前、禁呪(きんじゅ)である＜転生＞を発動。

　虚空因子の継承者が、厄災ゼノの転生体が、遠く未来に生まれてしまう。

【あの男は……ゼノは必ず蘇る。彼に勝てるよう、万全を期さなきゃね！】

　それからリゼは帝国を創り、入念な下準備を行い、幾千の夜を超えた。

　狂おしいほどの色欲を滾(たぎ)らせながら。

　全てはただ、ゼノを倒すため。

「――さようならボイド。あなたを殺して、『次の転生体』を待つわ」

　リゼの呟きに応じ、＜黄金の雷玉＞が起動。

　宙に浮かぶ100の球体が、聖なる輝きを放つ。

「「ボイド……ッ！」」

　ニアとエリザの悲鳴が飛ぶ中、ホロウは『とある魔法』を使った。

　それは――＜交信(コール)＞。

　攻撃魔法でも防御魔法でもない、ただ念波を飛ばすだけの一般魔法だ。

（アクア、今の(・・)子で(・・)最後(・・)かな(・・)？）

（はぃ！　皇帝などを除いた帝都の住民30万人、＜虚空渡り＞による転移と回復魔法による治療、共に完了しました！　色欲の魔女を片手であやしながら、人々の避難と治療をなされるなんて……まさに神の如き魔法技能っ！　さすがはボイド様ですッ！）

（ふふっ、ありがとう。それじゃこっちは、そろ(・・)そろ(・・)戦闘に(・・・)入るよ(・・・)）

（ご武運を！）

＜交信(コール)＞切断。

　ボイドは一人、『自己採点』を行う。

（①帝国臣民に『魔女は危険な存在だ』と知らしめ②人々を避難&治療して、大きな恩を売りつつ③正義のボイドVS悪の魔女という構図を作る。――計画通り、『勝利条件』は全て揃った！）

　完璧な舞台を整えた彼は、

（さて、やるか！）

　漆黒の大魔力を解き放つ。

　刹那(せつな)、

「……えっ……？」

　リゼの＜黄金の雷玉＞は、一瞬にして消し飛び――禍々しい『闇』が、世界を包み込む。

「あなた、何を……！？（あり得ない、ただの人間が。この魔力、私よりも遥かに……っ）」

　色欲の魔女に千年ぶりの恐怖が走る中、

「……くくっ」

『天賦(てんぷ)の才能』と『狂気の努力』を兼ね備えた、正真正銘の『厄災(ばけもの)』が、飛び切り邪悪な笑みを浮かべる。

「――さぁ、『虚空の試練』を始めようか」