第八話：完璧な二段階認証

　ボイドの衣装を纏(まと)ったボクは、帝国担当の五獄(ごごく)へ＜交信(コール)＞を飛ばす。

（――アクア、今ちょっといいかな？）

（はい、もちろんです！）

（今から犯罪結社ウロボロスを襲撃するんだけどさ。もしよかったら、一緒に行かない？）

（よ、よろしいのですか！？）

（うん、最近ちょっと会えてないしね）

（ありがとうございます！　是非ご一緒させてください！）

　ボクが＜虚空渡り＞を使うと同時、

「――ボイド様ーっ！」

　黒い渦からアクアが飛び出し、

「おっと」

　ぎゅーっと抱き着いてきた。

「んー、ふふっ……生(なま)ボイド様だぁ……」

　ボクの胸の中で、恍惚(こうこつ)な表情を浮かべている彼女こそ、五獄の第三席にして諜報部門の長(おさ)アクアだ。

　外見年齢は14歳、身長150センチ、青い髪のミディアムヘア。

　アクアマリンのような瞳・白く透明な瑞々(みずみず)しい肌・なんとも豊かで大きな胸、背こそ低いが足は長く、抜群のプロポーションを誇る。

　五獄専用の黒い制服に身を包む彼女は、人間とスライムの混血(ハーフ)であり、両種族の特性を併(あわ)せ持つ存在だ。

「久しぶりだねアクア、元気にしてた？」

「はいっ、毎日モリモリ食べてます！」

　アクアは五獄の中で、一番元気のいい子だ。

　彼女と話しているだけで、明るい気分になってくる。

「ボイド様が帝国へいらしたということは……ついに『皇帝』を殺すんですね！」

「んっ？」

「あのゴミは愚かにも、ボイド様へ暗殺者を差し向けた大罪人……。ありとあらゆる苦痛を与えて、ドロッドロに溶かしてやりましょう！」

　彼女は「シュッ！　シュッ！」と口ずさみながら、『黒いスライムの触手』で作った拳を右・左・右と動かし、シャドーボクシングを披露する。

　ちなみにアクアの触手攻撃は、多くの『状態異常』を引き起こす。

　具体的には、猛毒・麻痺・睡眠・石化・凍結・狂気・腐敗などだ。

　うちの『スケルトン製造機』――『金色のボロ雑巾』ことラグナが喰らえば、即死は免(まぬが)れないだろう。

（アクアって、昔からちょっと病(や)んでるんだよなぁ……っ）

　とてもいい子なんだけど、『ボイド』を神格化している節があり、ボクに歯向かうモノを決して許さないのだ。

（後はそう、五獄の中で最も知力が低い）

　前にアクアへ「軽い警告として『帝国の城塞(じょうさい)』を潰してもらえる？」とお願いしたところ、帝国最大の城塞都市レバンテを壊滅させてきた。

　何を言っているのかわからないと思うけど、ボクも何が起きたのかわからなかった。

　それ以来、アクアへ指示を出すときは、固有名詞を使うように心掛けている。

　臣下(しんか)の個性に合わせて、適切な指示を出すのもまた、優れた統治者の仕事というものだ。

（このままアクアを放置したら、きっとボクの皇帝(キーアイテム)は殺されてしまう……）

　彼は第五章以降でも利用できる『息の長いアイテム』であり、『銀色のボロ雑巾』になるまで使い倒す予定だ。

　こんなところで失うのは、あまりにも惜しい。

（とにかく、アクアを説得しなきゃだね）

　ボクはコホンと咳払いをして、難しい言葉を使わないよう、努(つと)めて優しく話し掛ける。

「残念だけど、皇帝は殺さないよ。むしろ『お友達』になるつもりだ」

「ど、どうしてですか！？」

「いろいろと事情があってね。彼の『地位』と『立場』をフルに利用させてもらう。心配せずとも大丈夫だよ、最後にはとても(・・・)面白い(・・・)モノが(・・・)見れる(・・・)からさ」

「な、なるほど！　つまり、『全てはボイド様の計画のうち』ということですね！？」

「ふふっ、そういうこと。だから、先走(さきばし)って皇帝を殺しちゃ駄目だよ？」

「はい、かしこまりました！」

「よし、いい子だ」

　ボクが頭を撫(な)ぜてあげると、

「えへへぇ……っ」

　アクアは嬉しそうに目を細めた。

　彼女は小さい頃から、こうして頭を撫でられるのが大好きなのだ。

（とりあえず、これで一安心だね）

　皇帝がドロッドロに溶かされる未来は、無事に回避された。

「さて、今日の本題に入るんだけどさ。『犯罪結社ウロボロス』の調査レポート、ちょっと見せてもらえる？」

「はい、こちらにございます！」

　アクアの背中から黒い触手が伸び、そこから分厚い紙束が排出された。

　彼女はスライムの特性を持っており、体内に収めたモノを自由に出し入れできるのだ。

「ありがとう」

　ボクはお礼を言いながら、調査レポートに目を通していく。

・ウロボロスは帝国の裏社会を牛耳(ぎゅうじ)る犯罪結社であり、暗殺部門・賭博(とばく)部門・奴隷部門・麻薬部門・密輸部門、合計五つの部門から構成されている。

・組織の実権を握るのは暗殺部門の首領(ドン)、彼は伝説級の固有魔法を使う要注意人物。

・ウロボロスに逆らったが最後、親兄弟はもちろんのこと、親族・友人・恋人に至るまで皆殺し。

・裏では皇帝と繋がっており、『公営の闇組織』と言える。

（――よかった、一緒だ）

　犯罪結社ウロボロスの設定は、原作ロンゾルキアと同じ超巨大組織だった。

（でも、逆に(・・)楽だね(・・・)！）

　例えば王国では、大小様々な犯罪組織があちこちに点在している。

　この場合、一つ一つを潰すのは簡単だけど、全て掃除するのはかなり大変だ。

（確かにウロボロスは強大だけど、彼らをプチッと潰すだけで、帝国の裏社会を支配することができる！）

　そういう意味では、『タイパ』と『コスパ』に優れた『素晴らしい組織』と言えるだろう。

　時間に追われる現代人にとって、とてもありがたい存在だね。

「さすがはアクア、よく調べられている」

　レポートの出来を褒めると、

「ありがとうございますっ！」

　彼女は嬉しそうに微笑んだ。

（さて……ウロボロスを構成する五つの犯罪部門。この中に一つ、どんな手を使っても、絶対に『確保』しなきゃいけないモノがある）

　それは――『賭博部門』だ。

　ウロボロスの賭博部門は、『闘技場』と『帝都競馬場』という、二つの超重要施設を運営している。

（闘技場は、ボクの作った『第五章の攻略チャート』で必ず通る場所だ）

　全て予定通りにコトが進んだ場合、ここで『色欲の魔女』と戦うことになる。

　最終決戦の舞台は、序盤のうちに押さえておきたい。

（そして帝都競馬場は言わずもがな）

　この第五章から、馬カスの行動範囲が無駄に広がり、帝国まで足を延(の)ばすようになる。

　ボクが胴元(オーナー)の王都競馬場でなら、いくら負けたって構わない。

　ちゃんと全額、手元に戻ってくるからね。

（ただ、帝都競馬場での負けは別だ……）

　そこで溶かしたお金は全て、ウロボロスの懐に入る。

　ハイゼンベルク家の資金が、外部へ流れてしまうのだ。

（これを防ぐためには、可及的速(かきゅうてき)やかに賭博部門を支配し、夢の永久機関（帝国Ver）を作らなくちゃいけない！）

　っというわけで、まずは賭博部門から落とす。

　その後は、近いところから順番にプチプチっと潰して行けばいい。

（ウロボロスのトップ『暗殺部門』だけは、ちょっと面倒だけど……）

　既に『策』を用意しているから、きっと問題ないだろう。

（裏社会の勢力図を一夜にして塗り替えたら、『色欲の魔女』は原作ホロウ(ボク)に興味を持つはずだ！）

　彼女は飽き性で、退屈が大嫌い。

　きっとこうしている今も、帝国全土に目を飛ばし、『愉悦(ゆえつ)』を探し求めていることだろう。

（ボクが帝国を侵略していくサマは、皇帝が慌てふためく様子は、必ず魔女の心に刺さるっ！）

　表では『ハイゼンベルク公爵』として、裏では『虚の統治者ボイド』として、二つの世界でド派手な行動を取り、彼女を魅了していく。

　そうして第五章の最終戦(ラストバトル)を『主人公VS色欲の魔女』から、『原作ホロウVS色欲の魔女』に書き換える――これがボクの計画(プラン)だ。

「さてアクア、夜の散歩へ行こうか？」

「はい、喜んで！」

　ボクは＜虚空渡り＞を使い、アクアと一緒に飛んだ。

「――ふむ、ここか」

「さすがはボイド様、完璧な精度ですね！」

　転移先は、閑静(かんせい)な住宅街の一角。

　既に夜も更けているため、人通りはまったくなく、シンと静まり返っている。

　目の前の建物は――賭博部門の拠点とされる施設は、どこにでもある普通の民家だ。

（……ここで合ってる、よな？）

　ちょっと不安になったので、地図を取り出して座標を確認していると――扉の奥から、男たちの話し声が聞こえてきた。

「なぁおい、聞いたか？　今日、『王国の死神』がうちに来たらしいぜ！」

「王国の死神って……あの(・・)『馬狂い』フィオナ・セーデルか！？」

「あぁ、熱心に馬場(ばば)をチェックしていたそうだ」

「週末の『帝国杯(ていこくはい)』に狙いを合わせてんのかねぇ？」

「へっ、『いいカネヅル』が見つかったな！」

「あぁ、違(ちげ)ぇねぇや！」

　あー……うん、ここだわ。

　地図の座標と会話の内容から、『完璧な二段階認証』ができてしまった。