第二十九話：さようなら
天喰との戦いは、熾烈を極めた。
「ぬぉおおおおおおおおおおお……！」
ダフネスが＜虚飾＞の魔力を纏った拳で、超高速連打を叩き込み、
「「「「「獄炎！」」」」」
「「「「「風の斬撃！」」」」」
「「「「「雷撃！」」」」」
魔法士部隊が『数の利』を活かした、圧倒的な物量で攻め立て、
「ギィイイイイイイイイイイイイッ！」
天喰が反撃として放った『呪いの重力弾』は、
「『パターンオメガ』だ」
ホロウの適確な指示により、
「「「「「――＜風の防壁＞！」」」」」
完璧なタイミングで防がれた。
王国軍が優勢に進める中――天喰のエラが開き、大きな口から涎が落ちる。
（来た、『疲労モーション』だ）
これより五秒間、天喰は攻撃・防御・回避のできない『不動状態』となる。
『主人公抹殺計画』を成し遂げる最大の好機を前にして、
「……っ」
ホロウは躊躇した。
脳裏を過るのは、アレンとの記憶。
【ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、キミに序列戦を申し込む】
【ねぇホロウくん、次の選択授業って同じ『魔法史A』だったよね？ 一緒に行こうよ！】
【ホロウくんって、いつもお昼一人だよね？ もしよかったら、一緒に食べてもいい？】
【ボクは――ホロウくんに憧れているんだ】
【ホロウくんは、ボクに初めてできた『大切な友達』だから】
思い出が枷となり、平時の無駄のない思考に迷いが生まれる。
それは優しさを超えた甘さ、戦場における不純物。
本人も気付いていない、デバフを除いた『唯一の弱点』。
（……ブレるな、やり通せ……っ）
ホロウは自分の心に鞭を打ち、＜交信＞を飛ばした。
（――ルビー、撃て）
（はっ）
遥か彼方に控える臣下が、超々遠距離から固有魔法を解き放つ。
「――＜龍王の殲弾＞」
凝縮された貫通性の紅焔が、天喰を側面から打ち抜いた。
「ヲォオオオオオオオオオオオオオオ……ッ！？」
疲労モーション中に痛烈な一撃を受け、山のような巨体がグラリと揺れる。
頭から真っ逆さまに落ちていく天喰。
その真下には――アレンの所属する遊撃小隊。
彼らは戦闘が始まってからずっと、この座標で静かに待機していた。
無論、ホロウの指示を受けて。
「「「なっ！？」」」
頭上より迫る天喰。
突然の事故に対し、小隊の面々は呆然と空を見上げる。
ホロウはその光景を見ながら、静かに思考を回した。
（……勇者因子の覚醒条件は二つ、『規定量の経験値』と『激しい情動の揺れ』）
前者は既に満たされているため、問題となるのは後者だ。
（どんな種類の情動が引き金になるかは、『混沌システム』の弾き出した乱数によって決まり、ボクはもちろんのこと勇者本人でさえ知らない……）
だが、ホロウはこれまでの環境要因から、ある程度の『絞り込み』に成功していた。
（アレンの鍵となる情動は――『負の感情』だ）
主人公が初めて覚醒を遂げたのは、第三章の最終盤。
ラグナの襲撃を受けて、絶体絶命の窮地に花開いた。
ホロウはこの一件から、情動の引き金が負の感情だと睨む。
そして彼には『原作知識』があり、勇者たちの『とある秘密』を知っていた。
（勇者因子は、何もすぐに覚醒するわけじゃない。『情動の起こり』・『情動のうねり』・『情動の発露』、所謂『情動の三ステップ』が必要だ）
前回の覚醒を見れば、この設定が生きていると判断できる。
①アレンは天使型召喚獣の攻撃を受けて、負の感情を抱くと同時に『覚醒の兆候』を見せた（情動の起こり）。
②その後、絶望的な状況が続き、負の感情が醸成されていく（情動のうねり）。
③ラグナの放った最後の攻撃によって、勇者因子が覚醒（情動の発露）。
①②③と綺麗に三ステップを踏んでいるのだ。
ここまでの情報を基に、ホロウは『主人公抹殺計画』を立てる。
（アレンを覚醒させずに屠る方法は――『情動の三ステップ』を踏ませないよう、『突発的な不慮の事故』で始末する、やはりこれだろう）
自分が完璧な指揮を執り、天喰との戦いを有利に進める。
その間、アレンの遊撃小隊を安全地帯で待機させ、ありとあらゆる危険から遠ざけておく。
ダフネスと魔法士部隊で削りを入れ、天喰が疲労モーションに入った瞬間、ルビーの固有魔法でその側面を超々遠距離射撃。
何も知らないアレンのもとへ天喰を落とし、情動の三ステップを踏む間もなく、一瞬にして始末する。
これが計画の全容だ。
天喰の巨躯が落ちる中、ホロウは小さく息を吐く。
（これで全てが終わる）
悪役貴族と主人公の因縁が。
遥か原初の時代より続く、厄災ゼノと初代勇者の戦いが。
（まぁ……嫌いじゃなかったよ。多分、友達だった。この世界でできた、初めての『親友』）
ホロウは指揮官席から立ち上がり、天喰の落下ポイントを眺め下ろす。
本当は目を背けたかったけれど、それは無責任だと思った。
自分が奪う命の最期は、きっちり見届けるべきだ、と。
（キミにはいろいろと困らされたけど……。なんかんだ言って、けっこう楽しかったよ）
ホロウは目頭にギュッと力を込め、滲む水滴を無理矢理に引っ込めた。
（……それは駄目だ）
極悪貴族として、原作ホロウの設定は遵守しなくちゃいけない。
そうじゃなければ――自分の芯がブレては、主人公に申し訳が立たない。
（さようなら、アレン。この先の人生、ボクはキミの命を背負って――）
ホロウが宿敵へ別れの言葉を贈ったそのとき、
「――はっ？」
『神聖な大魔力』が噴き上がる。
煌々と輝くそれは――『勇者の覚醒』だ。
「……な、ぜ……？」
口を突いたのは、純粋な疑問。
（あ、あり得ない……っ）
確かに揺れたところはあった。
そこは自分も認めるところだ。
しかし、心を鬼にして、全ての道を潰した。
勇者が生き残る可能性はゼロ、完璧な『主人公抹殺計画』を立てた――はず。
「――ありがとう、ホロウくん、ボクを信じてくれたんだよね？」
純粋無垢なアレンは、確信していた。
この大舞台で、ホロウが自分に任せてくれたと。
弱った天喰に追撃を仕掛ける、そんな『大役』を託してくれたのだと。
（その証拠に、『彼』は今も見てくれているっ！ 真っ直ぐな眼でボクを――「お前ならばできるだろう？」と、熱い視線を送ってくれているッ！）
友達からの期待が、たまらなく嬉しかった。
その信頼になんとしても応えねばと、強い使命感に駆られた。
（おいおいおい、『ご都合主義』も大概にしろよ！？ 原作の設定は、『情動の三ステップ』はどうしたッ！？ ボクの采配は完璧、ここまでの被害はゼロ！ アレンが『負の感情』を抱くことはなかったはず！ それなのに……いったい何が起きているんだ！？）
アレンの鍵となる情動は――『憧憬』、最も強い『正の感情』だ。
前回の覚醒、そのきっかけとなったのは、ラグナの脅威に晒されたことではない。
原因はホロウ・フォン・ハイゼンベルク、彼があまりに優秀過ぎたからだ。
大量の召喚獣から全校生徒を守り、強力な結界の解除を指示して、ラグナ・ラインを圧倒する。
その英雄然とした在り方に憧れ、打たれ、魅せられ――覚醒した。
そして今回、ホロウが披露した天才的な采配の数々。
これを安全地帯で見ていたアレンは、
【凄い……っ。やっぱりホロウくんは凄いや……！】
狂おしいほどの憧憬を燃やし、その思いが『最高潮』へ達したのだ。
（今はまだ遠く及ばない。でもいつの日か、キミと肩を並べたい！）
主人公は微笑み、
（ま、待て……やめろ、ふざけるなっ！ こんなことがあっていいはずないだろうッ！？）
悪役貴族が顔を引き攣らせる中、
「ハァアアアアアアアアアアアア！」
勇者の力を漲らせたアレンは、『進化した固有』を解き放つ。
「――＜物理反射＞ッ！」
刹那、天喰の巨体が天高く跳ね上げられ、
（こ、の……クソ勇者がぁああああああああああああッ！）
極悪貴族による魂の大絶叫が、ボイドタウン全域に轟いた。
＜物理反射＞は、あらゆる物理現象を二倍に増幅して跳ね返す。
＜零相殺＞・＜魔法反射＞に続く、勇者の固有魔法だ。
（ぐっ、やられた……っ）
驚愕と憤怒に揺れるホロウだが――よくよく見れば、その顔に悔しさの色はない。
『主人公抹殺計画』が失敗したにもかかわらず、むしろ晴れやかな笑みを浮かべている。
平時の無駄のない思考を取り戻した彼は、すぐさま最適な指示を出す。
「――全魔法士部隊に告ぐ、天喰へ向けて一斉掃射！」
次の瞬間、大量の魔法が宙を彩り、
「グォオオオオオオオオオオオオ……ッ」
まるで地鳴りのような悲鳴が響いた。
「おいこれ、効いてるぞ……！」
「す、凄ぇ、完璧な作戦だ……っ」
「行ける……行けるぞ！ ホロウ様の指示があれば、あの天喰に勝てるッ！」
王国軍が沸き立つ中、ホロウは決意を固める。
（勇者因子がさらなる覚醒を遂げた今、アレンに余計な経験値を与えるわけにはいかない。プランCからFを破棄し――『最短最速』で天喰を討つ！）
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