第十九話：無敵

　聖暦1015年6月21日。

　ドワーフのイベントをこなした翌日、ボクはいつものようにレドリックへ登校する。

　一年特進クラスに入ってすぐ、

「……ごめん、昨日のことは忘れて……」

　ニアから『いい子いい子事件』の謝罪を受けた。

（残念だけど、それは無理な相談だよ）

　ボクはありとあらゆる『無駄』を嫌う。

　あんな面白いネタを忘れちゃうなんて、あまりにもったいなさ過ぎる。

　今後も適切なタイミングで、再利用(リサイクル)するつもりだ。

「ちゃんと謝れて『偉い』ぞ。どれ、御褒美に『いい子いい子』してやろう」

「もぅ、ひと思いに殺してぇ……っ」

　それから特にイベントが起こることもなく、平穏無事に学校は終わり、迎えた放課後。

（確か今晩は、『虚(うつろ)の定時報告』があるんだったっけ……。ダイヤに渡した(・・・)いモノ(・・・)もあるし、久しぶりにちょっと顔を出そうかな）

　そんなことを考えながら、帰り支度を整えていると――ニア・エリザ・リン・アレンがやってきた。

「ねぇホロウ」

「一つ頼みがある」

「どうか私達に」

「修業を付けてくれないかな？」

　なんとも面倒なオファーだ。

「俺は忙しい、他を当たれ」

　もちろん、即座に断った。

　しかし、

「あなた以外に頼める人がいないの」

「お前の代わりなど、見つかるわけがない」

「一日だけでいいので……っ」

「ホロウくん、お願いできない……？」

　四人はそう言って、食い下がってきた。

　この鬼気迫る感じ、どうやら天喰(そらぐい)討伐戦に志願したようだ。

（ニアとエリザとリンは……まぁいい）

　彼女たちは、ボクの手駒――ゴホン、大切な臣下だからね。

　問題はそう、主人公だ。

（いや、キミはそこにいちゃ駄目でしょ……っ）

　何が悲しくて、自分の宿敵を育てなくちゃいけないんだ。

　当然、お断りしたいところだけど……。

（ここでアレン一人除(の)け者(もの)にするのは……凄く『小物』っぽい）

　ニア、よし。

　エリザ、よし。

　リン、よし。

　アレン、ダメ。

　……なんだか『安っぽいイジメ』みたいだ。

　それはボクの思い描く『極悪貴族』から遠く離れた行い。

　せっかく稼いだ臣下の好感度も、大きく下がってしまうだろう。

（ふむ……）

　メリットとデメリットを総合的に勘案(かんあん)すると、

「はぁ……今日だけだぞ？」

　この日だけの修業に限れば、僅(わず)かにプラスが上回るだろう。

「ありがとう！」

「恩に着るぞ」

「ありがとうございます！」

「ホロウくん、本当にありがとう！」

　ニア・エリザ・リン・アレンは、口々に感謝の言葉を述べた。

（合理的に考えた結果、みんなに修業を付ける方が、『旨い』と判断しただけなんだけど……）

　まぁ、お礼を言われて嫌な気はしない。

（そもそもの話、研究職のリンはともかくとして……ニアとエリザの強化は、メインルートの攻略に必須だ）

　ロンゾルキアは他のRPGと同じく、四章・五章・六章とシナリオが進むに連れ、敵の強さもどんどん上がって行く。

（ヒロイン二人には、最低でも自分の身を守れるぐらい、強くなってもらわないと）

　ボクがメインルートの攻略に集中しているとき、小さなサブイベントで死なれでもしたら、困ったことになるからね。

（それに何より、ニアとエリザには、天喰(そらぐい)討伐戦で活躍してもらう予定だ）

　二人とも天才だから、『成長の方向性』さえ示してあげれば、勝手にスクスク育つだろう。

（ニアとエリザには修業法を教えて、リンには回復魔法の心得(こころえ)を説(と)く。問題のアレンには……組み手でも持ち掛けようかな？）

　簡単な摸擬戦を通して、勇者の『現在の実力』を知っておけば、『主人公抹殺計画』はより盤石なものになるだろう。

　ホロウ脳(ブレイン)を回すこと約一秒、基本的な方針が定まったところで、校庭へ移動する。

「――さて、まずはニアから始めるぞ」

　ボクがそう言うと同時、彼女は真剣な表情で口を開く。

「私……気付いちゃったの、自分の『致命的な弱点』に」

「ほぅ、なんだ？」

　不憫(ふびん)・ポンコツ・幽霊が苦手・お酒に弱い・肝心なときにミスる、はっきり言って弱点だらけだけど……いったいどこに気付いたのだろうか。

「この前ラグナの襲撃を受けたとき、魔法を封じられて何もできなかった……。ホロウの後ろに付いて回って、守ってもらうだけだった……っ」

　ニアは悔しそうに拳を握る。

「もしまた同じ状況になったとき、今度はお荷物になりたくない。だから、あなたの優れた体術を――『近接戦闘術』を教えてください！」

「着眼点は悪くない。が、それはそれとして、お前には『魔力量の向上』に努めてもらう」

「……え゛っ……？」

「確かに接近戦は、魔法士の弱点だ。しかし、天喰(そらぐい)討伐戦は一週間後に迫っている。今から体を鍛えたところで、付(つ)け焼(や)き刃(ば)にもならん」

「つまり……？」

「特に教えることはない。前回の修業と同様、限界まで魔力を燃やせ――以上だ」

「う゛ぅ……私、いつもこんなのばっか……」

　どうやら自分が持つ『不憫(ふびん)属性』の片鱗(へんりん)に気付いたらしい。

　とても大きな一歩だね。

（でも実際、今から体術を鍛えたところで、天喰討伐戦には間に合わない……）

　そんなことをするぐらいなら、純粋魔法士としての火力(ちょうしょ)を伸ばした方が遥かに有意義だ。

　ボクは決して意地悪を言っているわけじゃなく、ただただ『最適解』を教えているだけなので、どうか我慢してほしい。

「さて、次はエリザだな」

　ボクが目を向けると、彼女はコクリと頷いた。

「天喰(そらぐい)は、大空を飛ぶ超巨大な魔獣だが……白兵戦力も必要だと聞いている。王都の聖騎士を率いる身として、自らの膂力(りょりょく)と剣術を強化したい」

「確かに地上部隊は必要だが……お前には『別の役割』を期待している」

「別の、役割？」

　エリザは不思議そうに小首を傾げる。

「天喰(そらぐい)本体への斬撃だ」

「そうは言っても、私の射程は短い、この太刀が届く範囲のみだ。宙(ちゅう)を舞う天喰には、どうやっても当たらんぞ？」

「エリザ、お前は＜銀閃(ぎんせん)＞の使い方を根本的に間違えている」

「ど、どういうことだ？」

「『百聞は一見に如(し)かず』、右手を貸せ」

「……？」

　彼女は言われるがまま、右手をこちらへ差し出した。

　ボクはその手を優しく握り、スッと指を絡(から)ませる。

「なっ、何を……！？」

「今から緻密(ちみつ)な作業を行う、少し黙っていろ」

「ぇ、ぁ……はぃ……っ」

　顔を真っ赤にしたエリザは、伏し目がちにコクリと頷いた。

（――さて、始めるか）

　ゆっくりと目を閉じたボクは、彼女の体内へ意識を伸ばし――『魔法因子』に干渉(アクセス)する。

「……んっ……」

　体の奥をまさぐられるような感じがしたのだろう。

　エリザの口から、艶(つや)のある吐息が漏れた。

（気持ちはわかるけど、色っぽい声を出すのはやめてくれ……っ）

　原作ホロウの情欲(デバフ)が発動して、細かい魔力制御が効かなくなってしまう。

　それからほどなくして、『因子の接続』が完了した。

「ふぅ……終わったぞ」

「いったい何をしていたんだ？」

「因子の接続、まぁ見ていればわかる」

　ボクが右手を伸ばした次の瞬間、

「――＜銀閃(ぎんせん)・断空(だんくう)＞」

　白銀の剣閃(けんせん)が迸(ほとばし)り、遥か遠方の巨木が両断される。

「なっ！？」

　エリザは驚愕のあまり、言葉を失っていた。

「指定した(・・・・)座標に(・・・)白銀の(・・・)斬撃を(・・・)生み(・・)出す(・・)。これが＜銀閃(ぎんせん)＞の正しい使い方だ」

　威力・速度・射程、三拍子揃った戦闘特化の固有であり、伝説級(レジェンドクラス)における『大当たり枠』。

　相手が魔法感知に優れた者でなければ、遠距離からのピンポイント斬撃で一方的に倒せてしまう。

「まさか＜銀閃＞にこんな使い方があるとは……っ。てっきり『単純な斬撃強化』だと思って……い、た……？」

　エリザの体がグラリと揺れたので、素早くサッと支えてあげる。

「大丈夫か？」

「す、すまない。急に眩暈(めまい)が……」

「無理矢理に固有を使ったから、因子が消耗したんだろう。先の感覚を反芻(はんすう)しつつ、しばらく休んでおけ」

「……いや、問題ない。むしろ、もっと(・・・)キツく(・・・)しごい(・・・)てくれ(・・・)！（『大切な家族』を守るためにも、私は過酷な状況に身を置き、強く逞(たくま)しくならねばならん！　あの(・・)ホロウに教えを請(こ)える機会など、そう中々あるモノじゃない……休息などという『甘え』は不要だ！）」

　エリザはそう言って、さらなる指導を求めた。

　ボクの勘違いじゃなければ、その瞳は『情欲』に濡れている。

（こ、こいつ……っ。ボクを利用して、自分の『特殊な癖(へき)』を――『被虐(ひぎゃく)趣味』を満たそうとしている……ッ）

　さすがはロンゾルキアのヒロインというべきか。

　まさか『修業イベント』で、自分の欲求を満たそうとするだなんて……本当に油断ならない。

　でも残念、その手には乗らないよ？

「いや、あまり無理をするな。休むこともまた修業だ。天喰(そらぐい)討伐戦に向けて、自分のペースで励(はげ)むといい」

　ボクが完璧な回避を披露すると、

「……まったく、お前は本当に優しい男だな」

　エリザは嬉しそうに微笑んだ。

　何故か好感度が跳ね上がったっぽい。

（これは……なるほど、そういう(・・・・)ことか(・・・)……っ）

　被虐体質がゆえ、優しくされたら嬉しくなり、厳しくされても興奮する。

　つまり、ボクが親切にしようと冷たくしようと関係ない。

　どちらにせよ、エリザは満たされてしまうのだ。

　なにそれ、もう『無敵』じゃん……。