第176話　朱里夏ＶＳ超人間クロ

　シロは動かなくなり、勝敗が明らかとなる。

「ちっ」

　兎極の勝利。

　それがわかったミハイルは表情を歪めて舌を打つ。

「と、兎極っ！　大丈夫かっ？」

「大丈夫。へへ、わたし強くなったでしょ？」

「ああ。けど、俺がもっと強ければ……」

　兎極を戦わせることも無かっただろう。

　そう考えると手放しで喜べはしなかった。

「ううん。わたしはおにいを守りたいの。だから……」

「おいおいつまんねー盛り合いはそこまでにしろよ。こっちにはまだ俺とこいつがいるんだぜ？　勝った気になるのははえーんじゃねぇか？」

「……っ」

　仲間がひとりやられたというのに、ミハイルはまだ余裕の表情だ。

　あのクロという超人間も相当に強いのだろう。しかしミハイルにはまだなにか切り札があるんじゃないかと、それが不安だった。

「ひっひっひ……じゃあ今度はあたしだ」

　不気味に笑いながら黒髪のクロという超人間が前へ出て来る。

「あたしはあいつとは違う。舐めてかかって来ないほうがいいよ」

「はっ、てめえもあたしが畳んでやるよ」

　そう言って前へ出ようとする兎極だが、

「待て。今度はあたしがやる」

　兎極を押し退けて朱里夏さんが前へと出た。

「引っ込んでろ。てめえじゃ勝てねーよ」

「あたしはお前より強い。強くなった。邪魔だから下がってろ」

「ああん？　だったらてめえから先に……はっ！？」

　睨み合う兎極と朱里夏さんへクロが獣のような仕草で飛び掛かる。

「邪魔だデカチチっ！」

　兎極を突き飛ばした朱里夏さんが、襲い掛かって来るクロの両手首を掴む。

「あ、あれはっ！」

　クロの爪がまるで刃物のように鋭く伸び、朱里夏さんの顔面に迫っていた。

「ひひひひひっ！　殺す殺す殺すっ！　切り刻んでミンチにしてあげるよっ！」

「されてたまるか」

　手首を掴んだまま、朱里夏さんはクロを投げ飛ばす。

　投げ飛ばされたクロは窓から出て庭へと転がった。

　朱里夏さんは同じように窓から飛び出し、俺たちはあとを追う。

「あっ！」

　庭へ出るとそこにはひとりで佇む朱里夏さんの姿があった。

「あいつは……」

　どこにも姿は見えない。

　もしかして逃げたのか……？

「あっ！　あそこやっ！」

「えっ？」

　大島が叫びながら朱里夏さんの背後を指差す。

　そこにはわずかに盛り上がる地面が見え……。

「朱里夏さんっ！」

　地面からクロが飛び出し、鋭い爪が朱里夏さんの首筋へと向かう。が、

「がはっ！？」

　やや屈んだ朱里夏さんは後方へと跳び上がり、襲い掛かるクロの顔面に頭突きを食らわす。そして怯んだクロの長い爪を両手で掴み、

「んぎゃっ！？」

　一気にすべて剥がし取ってしまう。

「爪切りの手間を省いてやったぞ」

　剥ぎ取った１０本の爪を投げ捨てながら、朱里夏さんは地面に膝をつくクロを見下ろして言う。

「ひ、ひひ……まさかあんたみたいなガキがここまでやるとはね」

「ガキじゃない。２０歳の大人だ。大人の怖さを教えてやる」

　外見からはまったく大人らしさが無い。

　しかし朱里夏さんは普通の大人よりも怖い人だった。

「だったらあたしはあんたにあたしら超人間の怖さを教えてやるよ」

「どうなろうとお前じゃあたしには……なっ！？」

　ふらりと立ち上がるクロ。

　その身体がみるみると大きく、筋骨隆々となっていく。

　やがて元の少女らしい身体など見る影もない大きな身体となった。

「あたしはシロや瑠奈よりもあとに作られた新型の超人間だ。新型は肉体を強化させてのパワーアップが可能。これであんたは死んだね。ひっひっひ」

「ふん。子供の考えだな」

「なんだと？」

「デカければ強いなんて子供の発想。喧嘩はそんなに単純じゃない」

「これはもう喧嘩じゃないんだよクソガキ。あたしがお前を一方的に殺すだけのショーなのさっ！」

　巨大な身体となったクロが動く。

　速い。

　大きな身体からは想像もできない、驚異的なスピードで迫ったクロの拳が朱里香さんを殴り飛ばす。

「ひゃははっ！　どうだっ！」

　倒れたまま朱里夏さんは動かない。

　まさか死んでしまったんじゃ……。

「１発で終わりか？　偉そうなことに言ったわりには呆気ないねぇ」

「こ、こいつはもうダメやっ！　撃てっ！　撃つんやっ！」

「へ、へいっ！」

　大島の指示で組員たちがクロへ向かって一斉に銃をぶっ放す。しかし、

「えっ？」

　銃弾は確実に当たった。

　しかしクロは痛みに呻くも血を流すことも無い。

「ひひひっ、そんなものは通じない。痒い程度だね」

「バ、、バケモノや……」

　大島の言う通りあれはバケモノだ。

「しゅ、朱里夏さんっ！」

　倒れている朱里夏さんへ俺が駆け寄ろうとしたとき、

「……なんかした？」

　むくりと朱里夏さんは起き上がる。

　額から血を流しているが、表情は笑っていた。

「まだ生きていたか。頑丈な奴だな」

「あたしの頑丈さは並みじゃない。来い」

「頑丈なら殴り続けてミンチにしてやればいいだけだっ！」

　ふたたびクロが朱里夏さんを殴り飛ばす。

「ぎゃははっ！　どう……ぐあっ！？」

　朱里夏さんはさっきと同じように地面へ倒れた。

　しかしなぜかクロのほうが呻きを上げ、殴った拳からは血が流れていた。

「こ、これは……っ」

「あたしの身体がお前の拳よりも頑丈だったってだけ」

「そ、そんな馬鹿なことがあるかっ！　あたしの拳は戦車でも貫くんだぞっ！」

「あたしは戦車より頑丈」

「ふ、ふざけるなっ！」

　声を上げたクロが朱里夏さんを蹴ろうとするが、

「ぐぎゃっ！？」

　向かって来る脚の脛へ朱里夏さんが頭突きをする。

　遠目から見ても脚は完全に折れ、クロはその場に膝をつく。

「ば、馬鹿なぁぁぁっ！！！　このあたしがこんなクソガキにっ！！」

「ガキじゃない。あたしは……色気ムンムンの魅力的な大人だ」

「がはっ！？」

　頭に朱里夏さんの拳骨を食らったクロは、地面へと顔面を叩きつけられる。そのまま動かなくなり、勝敗は決した。