測定室前での静けさ

廊下の突き当たりに、重厚な木扉が静かに佇んでいた。

魔力測定室――貴族の子女にとっては、自らの価値を半ば決められる場所。

だがヴィオラにとっては、朝の深呼吸ほどの意味もない。

扉の前で、リリアがそっと立ち止まる。

その指先は、緊張からか、淡く震えていた。

「お、お嬢様……」

声は囁きのように細い。「今朝こそ……測定針が……ほんの少しでも、動くと良いのですが……」

不安の色が、朝の光より薄く漂う。

ヴィオラは、静かに拳を握り直した。

ゆっくりと指を折り、柔らかな音さえ立てずに手の形を整える。

「動かぬ。」

その声は、水面に落ちる石のように淡々としている。

「だが、それでよい。」

リリアは一瞬まばたきをし、言葉の意味を測りかねているようだった。

気配の薄さと、悟りにも似た落ち着きが、どうしてこの美しい令嬢の口から出てくるのか――理解が追いつかない。

扉の向こうでは、測定器が静かに待っているはずだった。

昨日も、一昨日も、そして今日も。

何度試しても動かない針に、器具自身が困惑しているかのような光景を、リリアは何度も目にしてきた。

廊下の魔力灯がわずかに揺れ、ヴィオラの影が床に長く伸びる。

その影は薄く、しかしどこか鋭い。

まるでそこだけ空気の密度が違うかのように。

リリアは胸に手を当て、小さく息を整える。

「……お、お嬢様。どうか……どうか本当に、ご無理だけは……」

ヴィオラは扉に視線を向けたまま、柔らかく答えた。

「無理はせぬ。

呼吸を整えるだけじゃ。」

その言葉が落ちた瞬間、

廊下の空気が一拍、静かに凪いだ。

まるで世界そのものが、彼女の呼吸に合わせて息を潜めたように。

リリアは気づかぬまま、そっと背筋を伸ばしていた。

隣に立つ令嬢の“異質な静けさ”が、ほんの少しだけ伝染したのかもしれない。

そしてふたりは、重い扉を前に、静かに立ち尽くした。

今日もまた、測定器が答えるのは――

限りなく見えない、無風の数値だろう。

だが、その静けさの中にこそ、

ヴィオラという存在が揺らぎなく息づいていた。