“魔力測定器”への誘導

リリアは、おずおずと胸の前で指を組んだ。

言い出すべきことを探すように、ひとつ呼吸を整えてから、そっと口を開く。

「お嬢様……本日は、朝の魔力測定がございます。

あの……昨日は、その……測定針がまったく動かず……」

言葉の最後が、霧のように消えていく。

気まずさが透けて見えるほど、控えめな声音だった。

ヴィオラはベッドサイドに置かれたスリッパに目を落とし、淡々と立ち上がる。

白い寝間着が、窓から差す柔らかな光を静かに吸いこんだ。

「うむ。前世でも血圧は低かった」

さらりと告げられたその一言に、リリアの表情がそっと揺れた。

理解が追いつかないというより、理解するための概念すら持っていない、という顔だ。

「……けつ、あつ……？」

彼女は小鳥のように首をかしげる。

“血圧”という単語が、まるで異国の呪文のように口の中で転がっている。

だが、ヴィオラは説明を付け加えることもなく、

ただ深い呼吸をひとつ。

肺が静かに満ち、静かに空へ放たれる。

その動作だけで、部屋の空気がわずかに安定する――ように見える。

「行こう」

その一言で、すべては決まったかのようだった。

リリアは慌ててドレスの裾を持ち上げ、ヴィオラの後に続く。

しかしその足取りは、どこか気後れしている。

理由はひとつ。

――このお嬢様、歩くたびに気配が消えたり現れたりする……。

目の前を歩くヴィオラは、まるで“呼吸とともに揺らぐ影”のようで、

リリアはつい距離を測り損ね、何度も半歩遅れてしまうのだった。

静けさと、わずかな戸惑いをまといながら、

二人は魔力測定室へと向かっていく。