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図書館：司書エルマーとの静かな遭遇

学院中央棟――扉を押し開けると、涼やかな魔力の流れが頬を撫でた。

大図書館は、まるでひとつの巨大な生き物のように静かに呼吸している。

幾層にも積み上がった本棚は天井近くまでそびえ、古代語で刻まれた背表紙がぎっしりと並ぶ。

棚を満たす古書からは、長い年月を閉じ込めた魔力がほのかに揺れ、ページをめくった生徒の手元で淡い光がふるふると震えた。

魔力粒子が漂う空気は、わずかに金色を帯びて見える。

読書席に座った生徒たちは、魔法書の式を確かめるために小さな魔法陣を展開し、その光が机の上に柔らかい影を落とす。

——静謐で、どこか厳かな世界。

しかしその中心に立つヴィオラだけは、そこに“揺らぎ”が一切なかった。

魔力がないというだけではない。

彼女の立つ空間だけが、まるで湖面がぴたりと止まったように、動きも光も吸い込まれているかのように静かだった。

その静寂が、魔力に満ちた図書館の中で逆に異様な目立ち方をしていた。

　棚に囲まれた静寂の回廊を、ひとつの影が音もなく歩いていた。

　司書エルマー――紺のローブを羽織り、白髪をきちんと後ろへ束ねた老紳士。

　いつもは生徒の気配や魔力の揺れで来訪者を察する彼だが、今回は違った。

　気配が、まったく“揺れない”。

　魔力の流れが、ひとつの場所だけぽっかりと澄んでいる。

　風も、光も、魔力粒子の舞いさえも、その一点を避けるように静まり返っていた。

　エルマーは本棚の影からそっと覗いた。

　そこに立つのは、ひとりの少女――ヴィオラ。

　古書の列の前で背筋を正し、無駄のない動作で一冊の魔法書を手に取ろうとしている。

　魔力を持たぬ者なら、魔書に触れると微かに反応が起きるはずだ。

　だが、彼女の周囲では何も起きない。ただ、静寂が深まるだけ。

　老司書は細い眉をわずかに上げた。

　（……魔力が“流れておらん”のではない。

　　むしろ、あの子の周りだけ整いすぎておる……？）

　魔力の奔流を半世紀以上見続けた者にしか分からぬ違和感。

　未知を前にしたとき特有の、おだやかな好奇心が胸の奥で灯る。

　エルマーは本棚の陰から静かに歩み寄り、声をかけた。

　その声音は囁きに近かったが、図書館全体に染み渡るように響いた。

　「……ふむ。あの立ち姿――やはり“武”の人、ですな」

ヴィオラが背表紙を撫で、古い魔法理論書をそっと棚から引き抜いた瞬間――

静寂を破らぬような柔らかい声が、背後から届いた。

「……その立ち姿……“武の人”ですな」

振り返ると、灰色の長衣をまとった老紳士が立っていた。

司書エルマー――学院随一の「魔書の番人」と呼ばれる人物だ。

彼の瞳は、好奇の色を帯びつつも穏やかだ。

だがその観察は鋭く、長年魔力の奔流を見続けてきた者特有の洞察があった。

エルマーはヴィオラの姿勢を一瞥し、静かに続ける。

「魔法使いの立ち方ではありません。

　どちらかといえば……剣豪か、拳士の構えに近い」

優雅な図書館の空気の中で、その言葉だけが妙に生々しく響く。

まるでヴィオラの中にある“何か”を、正確に言い当ててしまったように。

老紳士は、手を胸に当てて微笑んだ。

「学院では、実に珍しいタイプですよ」

その声音に、批判の影は一切ない。

あるのはただ、純粋な興味と敬意だけだった。

ヴィオラは手にしていた分厚い魔獣学の文献を静かに閉じた。

ページが収まる音すら、図書館の静寂に自然に溶けていく。

エルマーの視線を受けて振り向くと、彼女はごく自然に――しかしどこか研ぎ澄まされた所作で一礼した。

動きに余分な揺れは一つもない。

背筋は真っ直ぐ、顎の角度、指先の添え方まですべてが「型」として完成している。

武道場の畳の上で何百回と繰り返してきたそれを、そのまま図書館でしているだけ。

けれどその礼は、魔力の揺らぎが渦巻くこの空間ではあまりにも異質だった。

「礼は尽くしているつもりですが……気になりますか？」

声は静かで落ち着いている。

だが、その静けさが逆に“武の緊張感”を帯びて、周囲の魔力をさらに凪がせた。

棚の上に座っていた魔法猫が、ぱちりと目を瞬かせて固まる。

魔導書の周囲に漂っていた光の粒子が、呼吸を止めたように静止する。

エルマーは、微笑むような、感嘆するような表情で小さくうなずいた。

（――やはり。礼法まで、整いすぎておりますな）

魔力はない。

だが、立ち姿も、礼の角度も、目の奥の静寂も――

すべてが美しいほど研ぎ澄まされている。

魔法使いではない。

剣豪のようでもある。

いや、もっと深い根にある「武」の気配。

エルマーは確信する。

（この少女……学院でも、いや王都でも見ない“異質”だ）

そして、本人だけがその事実にまったく気づいていなかった。

（――この少女、魔力はない。

だが……“流れ”が整いすぎている）

彼女の周囲の魔力は、自然と道をあけて円を描く。

それは魔法ではない。

魔力量ゼロのはずなのに、魔力持ちよりも“強い何か”が存在していた。

（異質、ではない。

これは……未知の領域ですな）

エルマーの目に、研究者としての光が宿る。

図書館は静寂を取り戻したが――

その中心には、魔力なき少女の“静かな圧”が残っていた。