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廊下での“道が開く現象”

学院の廊下は、朝の光と魔力灯が交互に揺らめき、白石の床が淡く輝いていた。

天井は高く、音が柔らかく反響する構造になっているため、学生たちの談笑や魔力のきらめきが、ひとつの大きな流れとなって廊下を満たしていた。

通常であれば、絶えず人の行き交う賑やかな空間。

だが、その喧騒の中を――ヴィオラは、まるで別の世界の住人のように歩いていた。

背筋は一本の糸で吊られたように真っ直ぐ。

歩幅は乱れず、足音もほとんど響かない。

呼吸は深く静かで、胸の上下すら目立たない。

武道場の木の床を歩く時と、何ひとつ変わらない。

ただそれだけなのに――周囲の生徒には妙な錯覚を起こさせた。

すれ違った者は、一瞬、風が抜けたような錯覚に肩をすくめる。

魔力が揺れたわけでもないのに、不可視の圧が通り過ぎたように感じてしまう。

「……何か、来た……？」

「いや、ただの新入生だろ……の、はず……」

そう呟く声さえ、ヴィオラには届かない。

白石の床に影を落としながら進むその姿は、

華やかな魔法学院の中で、ただひとりだけ“異質な静けさ”をまとっていた。

廊下の空気が、ほんのわずかに張りつめた。

最初にヴィオラの存在に気づいたのは、廊下の端で談笑していた男子学生だった。

彼はふと顔を上げ、歩いてくる影に気づいた瞬間、肩をびくりと震わせる。

「……おい、ちょっと。来る、来る……」

袖を引かれた友人が振り向くと、静かに歩くヴィオラの姿が視界に入る。

ただ歩いているだけ。

だが、その歩みには無駄がなく、均整が取れすぎていて、学院の喧噪には不釣り合いだった。

ざわ……と、小さなさざ波のように視線が集まり始める。

「……足音、しないよな？」

「え、でも近づいてくるのは分かる……なんか、空気が押される感じしない？」

耳に届く足音は一つもない。

なのに“来る”と分かってしまう、妙な圧。

「目が怖い……こっち見てなくても、視線が刺さる気がするんだけど……」

「気配が薄いのに、重いって何……矛盾してない……？」

生徒たちは小声で囁き合いながらも、誰もが距離を取りたくてそっと一歩下がる。

彼らにとってヴィオラは――

見た目は影のように薄い。

だが、近づけば皮膚に“武の気迫”のようなものが触れる。

魔力が流れる世界の者ほど、その異質さを敏感に察してしまうのだった。

学院の白い廊下は、朝の始業前でありながらすでににぎやかだった。

魔力灯が天井に並び、規則的に淡い光を落とす。

談笑する生徒たち、魔法の小火花、浮遊ノートがひらひらと漂い、

いつもの学院らしい混雑とざわつきが広がっている。

その中央を、ヴィオラは淡々と歩いていた。

背筋は弦のように伸び、歩幅は一分の狂いもなく一定。

足音はほとんど響かず、呼吸は水面のように静か。

ただ前を見て歩いているだけなのに、周囲には奇妙な緊張が生まれる。

前方で、数人の生徒が立ち止まって談笑していた。

魔道具の話だろう、笑い声が上がり、肩を揺らしている。

その背後から、音もなく“気配”が近づく。

最初に気づいたのは、談笑していた三人のうちのひとりだった。

ふと振り返り、目が合った瞬間――彼の表情が引きつる。

「……あ、来た……！」

その小声は、まるで雷撃のように周囲へ伝播した。

「え、ちょっ……避けろ避けろ避けろ！」

「立ち姿が軍の教官みたいなんだよ……！」

「いや、あれ絶対“武器を持ってる時の動き”だって！」

「ぶつかったら骨折じゃ済まないぞ……！」

小声のはずなのに、妙に通る。

気づけば数人の生徒が左右へ散り、

さらにその動きに釣られて他の生徒も雪崩のように避け始めた。

結果、ヴィオラの進行方向には――

まるで見えない王族が通るかのように、ぴたりと“道”が開いていた。

天井の魔力灯がわずかに揺れ、

彼女の周囲の魔力の流れがふっと薄くなる。

生徒たちはそれを敏感に察知し、

「威圧だ……！」

と勝手に震えている。

だが、当の本人は何も気づいていない。

ヴィオラは、きれいに開けられた廊下を見て、

小さく頷いた。

「……ふむ。歩きやすい」

それは純粋な感想だった。

自分が“避けられている”という発想は、かけらもない。

ただ、礼儀正しく道を譲られている――

そう、彼女は本気で思っているのだった。

　長い廊下を歩くヴィオラの足取りは、武術の稽古場と何ひとつ変わらぬ静けさだった。

　まわりで生徒たちがざわつき、さっと左右に避けて道を開いていっても——彼女の意識には届かない。

　視界の端で学生たちの姿が散っていくのは見えた。

　しかしヴィオラは、それを当然の礼儀だと思い込んでいた。

（……ふむ。歩きやすい）

　廊下の真ん中を、何の障害もなく進める。

　学院というものは規律が整っているのだな、と淡く感心しながら。

（魔法学院の者は礼儀があるのだな。狭い場所でも自然と道を譲るとは……）

　心には一片の疑念もない。

　周囲の生徒たちが怯えた視線で背を丸める理由も、魔力灯がほんのわずか揺らぐ理由も、彼女には分からない。

　ただ淡々と、静かに、武人のような整った呼吸で歩いていく。

　その姿は、気配が薄いのに——近づくと、得体の知れない気迫が肌を刺すようで。

　生徒たちが勝手に道を開ける原因になっているとは、ヴィオラ自身だけが気づいていなかった。

　そして、この無自覚な静謐さは。

　のちに彼女へ向けられる

　“静かな不審者”

　“近寄り難い悪役令嬢”

という妙な噂の、確かな始まりでもあった。