公爵の決意

公爵はしばし沈黙し、深く息を吐いた。

その表情には父としての覚悟と、どうしようもない不安が同居している。

「……いずれにせよ、学院には入れるよう手を尽くす。」

静かだが、決意のこもった声だった。

「お前の将来を閉ざす気はない。どれほど時間がかかろうと、道は開く。」

夫人も小さく頷き、唇を結ぶ。

リリアは胸元でぎゅっと手を握りしめ、緊張と安堵がないまぜになった表情を浮かべた。

しかし当のヴィオラは、湯気の立つスープを一口含んでから、あっさりと言った。

「うむ。任せる。」

迷いも、焦りも、気負いもない。

まるで「夕餉の献立を頼んだ」程度の気安さで。

公爵は一瞬だけ目を瞬かせ、夫人は思わず目を伏せた。

使用人たちは互いに視線を交わし、誰からともなく小さな溜息が漏れる。

――本当に危機感がないのだろうか。

それとも、底が見えないほど達観しているのか。

そう考えたのは家族全員だった。