公爵が家の事情を説明

公爵は重々しく息を吐いた。

その声音には、父としての苦悩と、公爵家当主としての責務が入り混じっている。

「……この国では、貴族の価値は“魔力の強さ”で決まる。

　お前も知っていようが……公爵家ともなれば、その期待はなおさらだ。」

低い声がダイニングの静寂に沈む。

銀食器の触れ合う微かな音さえ、場違いに思えるほど重い空気だった。

「強い魔力を持つ子女は、家の将来を担うとされる。

　しかし……魔力がない者は、学院に入ることすら難しい。

　選抜で落とされることも、珍しくないのだ。」

リリアは背後で小さな肩を震わせる。

昨夜から不安で眠れなかったのだろう。

“魔力ゼロ”という言葉が、彼女の胸を刺したまま抜けていない。

公爵はさらに言葉を重ねる。

その目は、ヴィオラの表情を探りながらも、どこか罪を告白するように揺れていた。

「そして……既に噂が広まっている。

　『公爵家の令嬢が魔力ゼロらしい』とな。

　世間は残酷だ。

　心苦しいが……これが現実だ。」

そこで一拍置き、娘へと真正面から向き直る。

「――ヴィオラ。

　お前は……普通に生きることすら難しくなるかもしれない。」

その宣告は、朝の空気をさらに冷たく沈ませた。

リリアは思わずヴィオラを見つめ、

「どうか動揺していてほしい」と願うように息を呑む。

だが当の本人――ヴィオラは。

スープのスプーンを静かに皿へ置き、

さほど関心もなさそうにまばたきしただけだった。

動揺ゼロ。

魔力より先に、家族の方が耐えられなくなりそうな沈黙だった。