公爵が重く切り出す

スープの表面にゆらぎが一つも立たないほど、食卓は静まり返っていた。

公爵は銀のスプーンを皿に置くと、深い溜息とともに口を開く。

「……ヴィオラ。昨日の魔力測定の件だが……」

その声は、部屋の広さに反して妙に近く、重かった。

ヴィオラは淡々とした動作のまま、軽く顎を引いて応じる。

公爵は一瞬だけ視線を伏せ、それから覚悟を決めたように娘を見る。

「結果は……“ゼロ”だった。

　完全な、魔力反応ゼロだ。」

使用人たちの気配が一斉に揺れる。

言葉を飲み込むように身じろぎした者までいた。

「っ……」

ただ一人、リリアだけが小さく息を呑む。

彼女の肩がびくりと震え、思わず冷や汗がこめかみをつたう。

だが――

当のヴィオラは微動だにしなかった。

表情も姿勢も、スープの温度すらも変えない。

まるで“次の話をどうぞ”と言わんばかりに涼やかだ。

公爵はその落ち着きに戸惑いながらも、続きを口にするしかなかった。