2. 空気の“質”が違う

ヴィオラは、ゆるやかに息を吸った。

胸の奥へと流れ込んだ空気に、微かなざらつきを感じる。

目で見えるわけではない。だが、呼吸の速度が僅かにずれる――

それだけで、この部屋には“何か”が満ちていると分かった。

天井の隅から壁へ、壁から柱へ。

見えない糸が何本も渡されているような、繊細な圧。

空気は澄んでいるのに、呼吸の底で小さな渦が指先を撫でていく。

武道家として長年慣れ親しんだ“気”とは明らかに違う。

もっと冷たく、もっと均質で、

まるで家そのものに染み込んだ“音のない川”の流れだ。

「……これは“気”ではないな」

ヴィオラは静かに呟いた。

声は部屋に吸い込まれ、すぐに消えた。

「だが、確かに……流れがある」

その観察は、悟りにも似た淡々とした響きを帯びている。

転生して初めて触れた魔力の存在を前にしても、

驚愕より先に、呼吸を整えて受け入れる――

それが、前世で培った身体の習い性だった。

扉の近くで控えていたリリアが、そっと眉を下げる。

お嬢様が急に世界の理を見通すような顔をしていることに、

不安を覚えずにはいられなかったからだ。

「お、お嬢様……いま、何かお気づきに？」

「うむ。壁のあたりに、妙な流れがある」

「……流れ……でございますか？」

リリアは視線を壁に送ったが、ただの壁しかない。

ただ、ヴィオラがまた何か“不思議な悟り”を口にしたことだけが、

朝の空気にひっそりと溶けていった。