011 -行間-　報告書（レポート）

「どうだ、判定者達の様子は？」

　広い広い部屋。いや、その場所を部屋と呼んでいいのか迷うほどの広大な空間。そこに朗々と響き渡る声が駆け抜けていく。その巨大な空間にすっぽりと納まる巨人――全能神、ゼウスが目の前にいる少女たちに問いかけたためだ。

　ゼウスの下には、白い絨毯が広がっていた。声が空気を震わせ、絨毯が岸壁に打ち寄せる波の如く揺れる。

　いや、正確にはこれは絨毯ではない。

　絨毯の一房一房を良く見れば、それは人と同じ形を成している。それも眞白とまったく同じ、姿形も声も同じ少女だ。ゼウスの足元には夥しい数の眞白が直立している。彼女らの白い頭髪が空間を埋め尽くすほど広がっているのだ。

　最前列にいた彼女達の一人がゼウスの問いかけに答える。

「現在、〝撰択の儀〟はフェイズⅡに移行。……判定者はパートナーの判定者とともに生活をしている状態です」

　この広大な空間の中には、ゼウスと少女達だけしか存在していない。以前のように匣(はこ)が埋め尽くすことはなく、少女達は自分達を見下すゼウスの顔（といっても見上げたところで顔などは見えないのだが）を見上げていた。

「そうか……。フェイズⅢ、Ⅳに移行するのも時間の問題だろう。その間、愚かな人間どもの世話とその報告を頼んだぞ、『名無しの子』らよ」

　名無しの子――そう呼ばれた少女達は一様に頷いた。遥か上空、ゼウスの視点から見れば、その一糸乱れぬ動きは完璧の一言で言い表されるだろう。

　その中の一人――唯一他の『名無しの子』とは一線を画す存在がいる。

　ある人に〝眞白〟と名付けられ、他の名無しの子と区別された存在。

（私は望に「眞白」と名付けられた……。それは何か意味のある事だったのでしょうか？）

　眞白は周囲を見渡しながら思考を巡らす。眞白達「名無しの子」は、この儀式のために用意された存在だ。

　いわば使い捨てカメラと同等の存在だ。『撰択の儀』が滞りなく進行できれば問題がない。

　では、終われば？　それは当然――消滅するだけだ。必要な役割を果たせば、用済みとなった存在はゼウスによって速やかに処分される。

（私は使い捨ての存在。この儀式を滞りなく進めるための装置）

　頭では分かっていた。理解していた。

　しかし、そんな考えが浮かぶたび、眞白の胸のあたりがズキン、と痛みを訴える。

　それは今まで感じることのなかった痛み。

　叶うことのないはずの願い。正直な自分の想い。

（ですが、私は……。私は……）

　もしも望みが叶うなら。

　――消えたくない。消されたくない。

　眞白は嫌というほどに、『自分という存在』を認識していた。分かっていた。理解していた。

　けれども、それはすべて認識していた『つもり』、分かっていた『つもり』、理解していた『つもり』だった。

　そう。結果的には何一つ分かってなどいなかった。

　今、自分を締め付ける『消えたくない』という想い。〝眞白〟という名前を持ってしまったが故の執着。それは判定者となった人間と同じ、《生への執着》だ。

　そんな執着を持ってしまった彼女にとって、自分の存在が消えることは他と同様に「はいそうですか」と簡単に諦めることなどできなかった。

　なぜならそれは、『あの人』から与えられた名前を無に帰すことなのだから。

（そんなことを思ってしまうのはいけないことなのでしょうか……。私のこの思いは、許されざることなのでしょうか……）

　眞白は思考を巡らす。しかし、答えてくれる者は誰もいない。