囚われの身と制約

　ブライアス王子を背負ったキラス様とも離れ、私は立っていた。

　それがいけなかった。

　たった今、壊されたはずの”ベルベルの玉”が、ふっと目の前に浮かんで現れた。

　「ひっ！」

　おもわず後ろに引いた。

　「エレン！」

　しまった、と振り向き、急いで走ってくるシリウスを視界の端にとらえながら、私は目の前の”ベルベルの玉”から逃げられなかった。

　「このぉ！」

　王子を地面に落とし、キラス様が杖をかまえた。

　その時、ずるりと”ベルベルの玉”の中から白いものが出てきて、私を覆った。

　「いやぁっ！シリウス！」

　とっさに暴れようとしたが、白い幕に覆われ、それを振り払った時、私は奇妙な空間にいた。

　「何、ここ」

　呟いた声が響いた。

　周りは夜空のような白い光りが転々と続く闇。

　足には地面を踏んでいる感覚はない。

　歩こうとしても足は動かない。まるで空間に縫い付けられているように、力が入らない。

　ふいにぼんやりと前方が光った。

　そこが丸く光りでくりぬかれ、何かが映った。

　「キラス様」

　丸い空間には呆然としたキラス様が映った。

　私は真っ直ぐ手を伸ばした。でも、何もつかめなかった。

　「シリウスッ！」

　精一杯叫んだ。

　でも暗闇の中に声が響くだけ。

　ここで画面が真っ暗になった、そして次に映し出されたものは高い位置からの映像だった。

　3人が集まり、険しい顔でこっちを見ていた。

　（あ、今、私は御神木の中にいる……）

　

　なんとなくだったが、ほぼ確信した。

　私は”ベルベルの玉”の中に閉じ込められたのだ。

　「いや……」

　自分の状態を理解したとたん、体がガクガクと震えだした。

　サッと顔から血の気がひいたのもわかった。

　

　「『あぁ、いいぞ。こんなに満ち足りたのは初めてだ』」

　地の底から震えるような笑い声がした。

　体に寒気が走った。

　でも足が冷えたのは間違いない。何か引きずり出されるような感覚がある。

　（魔力を吸い取ってる！？）

　私を通して魔力を吸い取っているんだわ。

　止めなきゃ、と思った。

　でも魔力の制御なんて成功したことがない。

　それでも止まれ、と一生懸命に祈った。

　全身に力を入れ、拳を握り締め、引きずりだされる感覚に逆らおうとしたがまるでおさまらない。

　　

　「『何をしている娘。黙ってそこにいるがいい』」

　私に言われたのだと気づいて、びくっと体が振るえ力が抜けた。

　その時、ドォンと爆発音がして、空間が揺れた。

　「『恐れを知らぬ人の子め。わしを傷つけるのは大罪だぞ』

　

　さらにもう1度ドォンと爆発音がして、空間が揺れた。

　顔を上げ映像を見れば、シリウスが大きな火球を右手に持ち放っていた。

　「シリウス！」

　揺れはするが、あまりダメージはないみたいだ。

　もう１発放とうとするシリウスを、左右からゼヴァローダ様とキラス様が止めた。

　「何してんの”炎帝”！気持ちは分かるけど、許可なく傷つけちゃ、あんたが罰を受けるよ」

　「そうだぞ。シャーリーンが動いている。今しばらく待てっ」

　「待てん。罰は受ける。エレンを取り戻すのが先だ」

　制止しようとした2人を振りほどき、シリウスはその火球を放った。

　振りほどかれた2人の顔が悔しげに歪む。

　キラス様は”祝福の大樹”に逆らうことはできない。ゼヴァローダ様も魔法使いに課せられる常識を考えてのことだろう。

　「仕方ないな」

　ゼヴァローダ様は苦笑した。

　そして数歩後ろへ下がると、足元に魔方陣を展開した。

　今まで見た魔法陣よりはるかに大きいもので、当たり一帯に広がっていき、金色の光りを放つ。

　「『新しき”雷帝”よ、なにをする』」

　警戒した声が響く。

　ゼヴァローダ様は、いつもの清清しい笑顔を見せた。

　「結界ですよ。空間を遮断するのは得意ですからね」

　「あ！力がっ」

　キラス様が両手を握ったり開いたりする。

　「ついでに魔力の乱れも中和させてもらいました。完全ではないでしょうが、あなたならいくらか使えるでしょう？」

　「もちろんさ！」

　にっと片方の口角をあげ笑うキラス様。

　「さて、シリウス。思いっきりやってもいいですよ」

　「よし」

　顔付きが険しいシリウスはきっと手加減しない。

　「『させるか、罪人(つみびと)め』」

　両手に魔力を集め始めたシリウス目掛け、地面の中から複数の木の根が飛び出す。

　「おっと」

　シリウスは魔力を集めるのを中断し、キラス様は杖で防壁を張り後方へ飛びのく。そしてゼヴァローダ様はまだ気を失っているブライアス王子の元へ駆け寄り、周りに結界を張って全てを弾き返した。

　木の根が空高く伸びても、次は横から木の枝がまるで鞭のようにしなって暴れだした。

　「うわぁお、こいつはすごい数ぅ」

　いくらか魔力が使えるようになってか、キラス様の口調も元に戻る。

　「隙は作れないのか！？」

　ほとんどの攻撃はシリウスを狙っていた。それらを両手に宿した火球で薙ぎ払い、燃やし尽くしながらキラス様を見る。

　「んーっ、今はまだ無理。制約いっぱいなんだよねぇ」

　「使えんなっ！」

　「うるさいっ！しかたないじゃん！」

　そんなやり取りの後方で、結界を2つ張りつつゼヴァローダ様は何かを考えているようだった。

　「こうなったら、この辺一帯を先に燃やすか」

　忌々しげに言ったシリウスのその言葉に、キラス様はぎょっとして目を見開いた。

　「だめだめぇ！そーんなことしたら、あたし今からシリウス殿の敵だよぉ」

　「お前はどっちの味方だ！」

　怒鳴るシリウスに、キラス様はぶーっと頬を膨らませた。

　「だって、しかたないじゃんよぉ」

　「どんだけお前は制約に縛られてんだっ！」

　そういう会話をしつつも結界を張るのが不得意なシリウスは、次々に前後左右から向かってくる根っこや枝をかわしたり、焼ききったりして防いでいる。

　一方結界を張るキラス様は息一つ乱れず、にぃっと余裕の笑みで返した。

　「身も心もぜーんぶ”祝福の大樹”に捧げたよぉ。いつか絶対あの方を抱きしめるのが、あたしの願いなんだぁ」

　「本気で使えんな、お前はっ！」

　怒鳴り返しながら、わざとだろうが、火球が1つキラス様の結界に弾かれた。

　

　「『何なんだ、お前達はっ！』」

　

　シリウス以上に激昂したのは御神木だった。

　結界を張られ、攻撃はかわされ、自分を無視しぽんぽんと会話をされたら怒るだろう。

　「『まぁいい、せいぜい力を使うがいい！』」

　ドシュッと更に倍の数の根っこが地面から生えた。

　そうか、魔力を枯渇させる気なんだ。

　御神木には私がいるからどんどん魔力を補給している。でもシリウス達には供給源もなければ、交代する仲間もいない。

　「シリウス！迷ってはダメ！一気にやらなきゃ負けちゃうっ！！」

　私が叫ぶと、ぐにゃりと空間が歪んだ。

　「『よけいなことを。おとなしくしているがいい』」

　そう声がかかると、私は足からがくりと膝をついてしまった。

　そのまま前かがみに肘もつき、頭も重くなってきた。

　体の中に気持ち悪いくらいに流れを感じる。

　それらは全身をかけめぐり、足や手からどんどん抜けていった。

　強制的に吸われているのだろう。キラス様の時より、ずっと気持ち悪い。気を失えないくらいの気持ち悪い流れが、体の中を暴れている。

　「うっ……くっ……」

　息苦しい中漏れる声は苦しく、とても声を出すことはできなかった。

　そんな状態になっても、空間は揺れた。時折爆発音も聞こえる。

　

　やがて、御神木が絶叫した。

　「『何をする、この愚か者がぁああああ！』」

　少し緩んだ流れに、重い頭を上げると、映像には真っ赤な火の海が映っていた。

　シリウスがやったのだろうか？

　周りの木々が炎に包まれている中、ゼヴァローダ様のさらに後方から人影が現れた。

　「やれやれ、これであらかた燃えたじゃろう」

　馬ほどもある赤い鬣を生やした炎の獣を従え、ゆっくりとコーランさんが近づいてきた。

　「コーラン！？」

　驚くシリウスを一瞥し、コーランさんはゼヴァローダ様を見る。

　「お前の精霊は実に優秀だな。結界の一部を一時的に中和してわしらを導いた。今は力を使い切って外で倒れておるがな」

　「そうですか。彼なら大丈夫です」

　ゼヴァローダ様はふっと笑みをこぼし、そのままブライアス王子を背中に担ぎ上げた。

　「コーラン、どうして！？」

　「うるさい、バカ息子！問題児！後からみっちり説教してやるかなっ！！」

　くわっと目を見開いて怒鳴ると、まっすぐこちら、つまり御神木を睨みつけた。

　「御神木が人の負の感情を吸い取り、悪しき存在へと堕ちるとは。嘆かわしい」

　コーランさんの言葉を聞いて、再び御神木が怒りに身を震わせた。

　「『人が何を言うかっ！』」

　「いいえ、それはお父様のお言葉よ」

　凛とした声が響いた。

　しゅっとわずかな残像とともにコーランさんの隣に現れたのは、強い意志を目に宿したリーンだった。

　わずかに御神木にも動揺がはしった。

　リーンは周りを目線で確認すると、強い口調で言った。

　「”祝福の大樹”はベルベルの賢樹の放棄を決定。”炎帝”シリウス、”雷帝”ゼヴァローダ、”緑帝”キラスの3名にその討伐を命じます！」

　

　その瞬間、3人を縛るものがなくなった。