20．ロゼッタの旅支度

（これとこれ、それから……よし、揃ってますわね）

　とてつもなく長いリストをチェックしながら、ロゼッタはふぅと汗を拭う。

　セリーナの公務に同行することが決まって早数日、ロゼッタはいつになく忙しい日々を過ごしていた。

　というのも、普段公務に同行するのは女官や文官たちばかりで、侍女であるロゼッタの出番はほとんど存在しない。衣装や化粧は城を出る前に整えてしまえばいいから、同行する必要はないのだ。

　けれど、今回は泊りがけの隣国での公務だから、いつものように文官たちにお任せ、というわけにはいかない。どんな準備をすればいいのか、ロゼッタには勝手がわからなかったのだ。

　そんなわけで、ロゼッタは経験豊富な侍女――セリーナの母親である王妃の侍女たちに教えを請い、セリーナの隣国行きの準備を進めなければならなかった。

　現地で着るドレスやジュエリーを選んだり、化粧品や美容グッズを厳選したり、訪問先への土産について助言を求められたりと、息つく暇もなかったほど。そうして、大量の荷物をまとめ、チェックをし終えたのが先程のことだった。

（これで、ようやく自分の準備ができますわね）

　ロゼッタは伸びをしてから自分の部屋に戻る。それから、便箋とペンを手に机に向かった。

（本当は直接会っておきたかったのだけど、そんな時間は取れそうにないから）

　ふぅ、とため息をつきつつ、ロゼッタは静かに目を瞑る。

　ロゼッタが手紙を書いている相手は実業家のウィルバートだ。

　彼に子ども扱いをされてからひと月ほど、まともに連絡を取っていない。ウィルバートを見返すための自分磨きに加え、クローヴィスとの食事会や父親の件、それから今回の隣国行きが重なって、手紙を書く余裕がなかったのだ。

（なんて、あちらはもう、わたくしのことなんて忘れているかもしれないけど）

　ウィルバートにとって、ロゼッタはただ可愛いだけの子どもで、恋愛対象にすら入っていない。このままフェードアウトしても一向に構わない相手だろう。

　けれど、ロゼッタはそれでは嫌なのだ。

【仕事のため、しばらく国を出ることになりました】

　しばらくといっても、行き帰りも含めてほんの二週間ほどのことなのだが、少しでもウィルバートの気を引きたくて、ロゼッタはそんなふうに手紙を書き進めていく。本当は【帰ってきたらまた会ってほしい】とか【わたくしを忘れないで】と書きたいとも思ったが、子どもっぽいと思われたくなくて、城を留守にすることだけを書くに留めた。

　手紙を書き終えると便箋を封筒に仕舞う。――が、ややしてロゼッタは再び便箋を取り出し、シュッと自身の香水を吹きかけた。

（ウィルバート様が少しでもわたくしを思い出してくれますように）

　念じること数秒。ロゼッタは今度こそしっかりと封をし、ウィルバートに届くよう手配をする。

　手紙を出し終えたその足で、ロゼッタは別の場所へ向かった。

　目的の場所に到着すると、護衛のため扉の前に立っている騎士へと声をかけ、取次を依頼する。しばらくしてから、お目当ての人物がひょこリと顔を出した。

「ごきげんよう、ライノア様」

　ロゼッタが声を掛けると、ライノアは怪訝な表情を浮かべつつ、彼の勤務先である王太子の執務室から出てくる。

「どういう風の吹き回しです？」

「そんな顔なさらないで。わたくしはただ、先日のお礼がしたかっただけです」

　ロゼッタはムッとしながら首を傾げると、ライノアの手を取り小さな小包を渡した。

「中身はカフスボタンとシャツですわ。ライノア様って洒落っ気がまったくないから、こういうものを身につけると評価が上がると思いまして」

「……その程度で人の評価が上がるものでしょうか？　というか、僕に好みを聞いたりしないんですね」

　ライノアは小包をまじまじと見つめ、心底不思議そうに首を傾げている。

「あのですね！　服やアクセサリーといった身につけるものは、その人がどのような人なのか、どうありたいかを示す大事なツールですのよ！　適当なものを身につけていると、適当な人なんだと周囲に思われますし、その逆もまた然りです！　それから、わたくしは自分のセンスに自信がありますし、わたくしが差し上げたいと思ったものを贈るだけですから、ライノア様に好みを聞く必要はないでしょう？」

　ビシッと指を立て、ロゼッタがライノアに言い募る。ライノアはしばらくきょとんとしていたが、ややして声を上げて笑った。

「ロゼッタ嬢らしいです。わかりました……でしたらありがたくいただきます」

「ええ、そうしてちょうだい」

　ロゼッタはそう言って満足気に微笑む。ライノアがそっと目を細めた。

「王太子殿下から聞きました。しばらく隣国へ行かれるそうですね」

「そうなの。ご希望なら、お土産を買ってきてあげますわよ？」

「いえ、別に」

「差し上げると言っているの！　素直に受け取ってくれればいいでしょう？」

　またもやムッとしてしまったロゼッタに、ライノアはクスクスと笑い声を上げる。

「ロゼッタ嬢はお金が何より大事なのに、誰かのために使うことを躊躇しないんですね」

「あら、お金は誰かのために使ってこそ美しく輝くものです。もちろん、自分のために使うことも惜しみませんし、わたくしは守銭奴ではないのですわ。そもそも、たくさん使いたいからこそ、それが可能となる裕福な男性を探しているわけで」

「なるほど。そういう価値観なんですね」

　ロゼッタは「ええ」と返事をしつつ、はにかむように笑う。ライノアに自分という人間を少しだけ理解してもらえたようで、嬉しく感じた。

「それじゃあ、道中気を付けて」

「ええ。お土産、ちゃんと期待していてくださいね」

　ロゼッタはそう言ってライノアに手を振る。それから軽い足取りで自分の部屋へと戻るのだった。