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勧誘

「ウチに、来てくれないかな？」

　そう言って窓の外から手を差し出した時のように、こちらに真っ赤の手を向ける。

「……いや、なんでだよ？」

　恐らく、勧誘をしているのだろう……ががわからないことが多すぎる。

「ははっ、まぁそうだよね、1から話すよ

まず、現状城に残った人材だけで切り盛りできる重大な役職は『四天王が2人』残っていて、次の四天王も2人見つけた

魔王様は娘ちゃん、となると最後にもうひとつ役職が足りないんだよ……参謀だね

それら全てが揃っていないと『魔王城』として機能しないとして、ルール上、ダメなんだよ」

「さ、参謀？」

「うん、いわゆる最高指揮官だね」

「な、なんで俺が……？」

「いや、君になってもらう必要は無いよ、今残っている、私じゃない方の四天王、参謀には丁度良い奴なんだよね

だから、空いた四天王の枠に、どうかな？」

　手を差し出した。

考えろ……俺は別に人間に大した思いやりも無い……ならば、向こう側に着くのもいいかもしれない。

　だが、流石におかしい、この高待遇、そして、手札の晒し用……全て『俺を信用しているから』の一言で全て解決する。

「なんで、俺を？」

「それ」

　彼女にしては珍しく簡素なセリフを吐いた。

『それ』と言って指さした先にあるのは……指輪か篭手か。

「どっちだ？」

「どっちもよ、その指輪《封魔の指輪》でしょう？」

「ふ、ふーまのゆびわ？」

　完全にオウム返しになるが、わけがわからん。

「へ？知らないの？」

「う、うん」

「君はね、ざっくり言うと力を封印してるってところだね

今の君は本気を出しても、本当の本気には遠く及ばないんだ」

「……？なんで俺がそんなものを？」

「自主的につけた訳じゃないのなら……誰か、意図的に、君を止める為に君に付けたんだろう」

「だ、誰が？」

「そ、それは流石に知らないよ」

「ま、まぁ、そうだよな……」

　流石に知らないか。

「……ま、まぁ、その指輪はひとえに『伸び代』とも取れるからね、そして、何よりもその篭手……普通は付けられないんだけどな……？」

「へ？そうなの？」

　俺は大したことも無くつけることができている。

「うん、それ実は『防具に意思がある』んだ」

「意思……？」

「うん、彼か彼女か分からないけど、お気に召さなかったらつけることすら叶わないんだ」

「……な、なんで？」

「わからないけど、その子に認められるなら、是非ウチに欲しいと思ってね」

　何秒だろうか？熟考に熟考を重ね、返事を返した。

「……よし、わかった、ついて行こう」

「！！本当っ！？」

　本気で喜んでいる……彼女は生まれ育った自分の国が好きなんだな。

「あぁ、ただし条件が一つ」

「？なに？」

「戦闘には参加しない『名前だけ』だ」

　そう言いながら手を差し出した。

「それでも十分だよ！！私と戦ってくれれば十分だし！それじゃ！行くよ！？」

「え！？ちょっと待って、ライ体の中にしまうから！」

　精霊は主の体内で眠りにつかせたりもできるからね。

「っと……いいかな？」

「あぁ、でも手をとってどうするんだ？」

「それはね……こうするんだっ！」

「おわっ！？」

　初めて女の子と手を繋いだ俺の記憶は……そのことよりも、羽を開きあっという間に上空に来たことによる『寒さ』と星空の『美しさ』そして、星に照らされた彼女が前々から思ってはいたが、やはり『綺麗だ』そう思った。

　その気持ちでいっぱいだった。