三つの願い

「……よし、やるか」

　百層へ転移し、置きっぱなしの百層の輝石に触れる。

願いを思い浮かべながら、一つ目の願いを叶える……まえに、何を願うか、はっきりさせて起きたい。

　一つ迷っているのだ……皆を、生き返らせるかどうかを。

　ラング、ジャンパー、ミリア、師匠、他にも、俺が関わってきた中で、命を落とした人達は沢山いる。

　だから、その人たちを、甦らせること、それはできるのだろうが、それでいいのだろうか、死人には聞けない。

「……いや、やめておこう、俺のエゴだ」

　生き返ってきてほしい、もし生きてたらなんて、何度も思った。

だけど、死んでしまったものを覆しては、ダメな気がする。

俺が殺した人たちも、俺が背負うから意味がある。

大切な人たちを殺した人を倒すために理由がなければ、俺はただの殺人犯だ。

「……ま、とりあえず一つ目から、かな」

　美しい緑色の輝石に触れて、目を瞑り、願いを叶えてくれと願う。

「……おかえりなさい、カルカトス様」

　そう言われた、おかえりなさいと。

初めて聞く女性の声、初めて来た場所で、初めてそう言われた。

「え？」

「願いをお伝えください、また私はそれを叶えます」

「……っお？」

　『また』？いや、それはもうこの際いい、いまさら分からないことが出てきても、それを知る方法はもうないのだろう……いや、そうか？

「……俺について教えてくれ、あんたが自由に俺に話してくれ」

「……かしこまりました、貴方様が実に三度目の攻略となりますネルカート巨大迷宮、名を『ラビリンス』」

「……はぁ？」

　三度目？俺が？初めてここに来たのに、三度目の初めてってこと？

「あなたがここに初めて来た時、私を作り上げ、ゴールの果てに全ての記憶を捨て、今一度第一層から始めました、あなたが今までに二度この迷宮を作りました。そしてあなたが攻略しました」

「……ははぁ？」

「……以上です」

「……え？あ……はぁ？」

　俺がこの迷宮を作った？それじゃ、今まではずっと俺が作った迷宮をひたすら歩いてたわけ？……？？

　わからない、自分がそんなことをしていた理由が。

いや、本当のところは何となくわかっている。もう一度この迷宮を楽しみたいと思ったからなのだろう、記憶も消して、一から始めたいんだろう。

「……んじゃ、二個目だ……『世界の夜明け』ってやつを見せてくれ」

　そういうと、輝石が輝いた、当たりを包み込むほどの緑を通り越して白い光。

「……っ……あ……ここは？」

　とある平原の中目を覚ました。

小高い丘の上まで、走った。

　空はまだ暗い、光は星あかりばかりを頼りに、何とか見える目で走った。

　空が次第にしらみ出した。

月が逃げていく……太陽と同じように動く月が、追われるように消えていく。

星を連れて、太陽ばかりが登り始める。

　白い光が、空をつつみ出した、次にオレンジに、そしてどんどんと朝日が登り始める。

　オレンジの光に、世界が照らされ出した。

次第に見えてきたこの俺がたっている場所の輪郭。

丘の上にある背の低い草たちの感触が生まれ始める。

さっきまでは暗い影でしかなかったその地面に色がついて、感触が生まれる。

　暗視ができる俺が、よく目が見えていなかったのは、当たりが暗かったからじゃなくて、そもそも黒色だったからなのか？

　何はともあれ、世界ってのはこうやって始まってらしい。

頬を優しく風が撫でて、陽光が照らし、水に反射して、キラキラと輝いている。

　美しい世界だと思った、これが俺たちが生まれてきた世界の生まれたての姿なのだろう。

　充分堪能した後、世界が元に戻って、百層へ舞い戻る。

三個目、正直ずっと決めあぐねている。

　誰かを甦らせるのもありかもしれないし、保留しておくのもいいかもしれない。

　けど、考えて、出た答えは、奇しくも前の俺と同じものなのだろう。

「俺も迷宮を作りたい、もっと色んな時間に俺を飛ばして、十人集めたい、英雄たちを十人」

「分かりました」

　顔を変える、身体を変える、声を変える、きっと前の俺はそうやってして人を集めたのだろう。

　恐らく、クラマスの姿をして、あの九人を呼んだのだろう、だからクラマスは自分が呼んでないのに、皆が自分に呼ばれたと言っていた。

だが、今回は俺が俺の姿のままに、人を集める。

「……どのようにして、人を集めますか？」

「……千年周期で人を集めよう、0から9000まで、そして、また別の世界に俺が作った迷宮を置いてくれ、こっちの世界にはもう迷宮はいらないからな」

「……かしこまりました、それでは、旅を始めましょう」

　文字通り、一千年に一人の逸材たちに、声をかけて、話し合う。

「ほう？面白そうだな……乗った」

　白髪の老人が、笑う、目の奥に秘めたギラギラとした眼光を輝かせて。

「へぇ、迷宮を護る者、守護者かぁ……いいね！」

　親指を立てて、少年は笑う。

「わ、私で務まります？……へ？私しかいない！？」

　自己評価が低い彼女、しかし彼女は千年に一人の逸材。

「んー僕でいいなら……いいんじゃない？テキトーでいいならね」

　ベットから起き上がりもせずに、眠そうな目を擦りながら彼は言う。

「おおぉ！なんだその面白そうなの！お前が俺より強かったら！乗ってやる！！」

　いつの時代にも、戦闘狂はいる。

「……嬉しいものですね、強いってのがバレるのは」

　ひた隠して、普通の生活をしていた彼女が微笑む。

「今から三千年後の子らと戦う……想像がつかないな」

　彼女が被る鎧の下で彼女は冷や汗をかいている。

「……お、キタキタ……うん、予言通りだよ」

　分厚いメモ帳を片手に待っていたと笑う彼女。

『俺でいいのなら、連れて行ってくれ』

　喋ることは叶わない、生まれながらに言葉を使えない彼は、それでも俺について来てくれると言った。

「さて諸君、今から君たちには迷宮を運営してもらう。

罠を作るもよし、モンスターを用意するのもよし、全百層のうち、全てを君たちがつくりあげて、来る一万年目の英雄とぶつかり会え！」

　どこか別の世界へ送る。

俺がいない、世界に送る。

　百層へ至る次の英雄に、最大限の敬意を持って、皆で作り上げて欲しいのだ。

「……三つ目も、終わったな……」

　輝石が砕けた。

夢の果てがここなのに、果たしてそこで何を夢見るというのか。

　俺がすべきは、次の夢を見る者のために準備をするだけ。

あぁ、次は一体誰がこの迷宮を攻略してくれるのか。