暗き森のデュラハン

「んでー？デュラハンって何？」

　ジャンパーが馬車に揺られながらそう聞いてくる……

「あのな……」

「デュラハンは首のない騎士、というのが最も想像しやすいでしょう……男性も、女性も、その両方の姿が確認されている、首のない騎士です。

死んだのにも関わらず、律儀に美しい剣技を見せてくれますが、それ故に『ただの騎士』では、真っ向勝負では絶対に勝てない程のレベルの剣技です」

「ディン………！」

　俺は今感動している。

「そうだな！私も何度か戦ったことがあるがかなり強かった記憶があるな！

でも、私には及ばないほどの剣だから多分みんなで戦えば勝てるさ！」

　そういうと、ふふっと笑い、フレイさんが

「それに、デュラハンはアンデットに属されますから、私のせ……白魔法で有利に立ち回れますよ」

　いま、聖魔法って言いかけてた……危ない危ない

「皆よく知ってるなぁ……まぁ、戦って見ればわかるか」

　なんて話をしながら馬車に揺られていると、無事に到着した。

「懐かしいな……シルバーランク昇進の時以来だ……あの日からずっと迷宮に潜っていたのか……」

　あの時は寒くなって来た頃だったが、今はむしろ暖かくなってきている。

「それじゃ、行くとしましょうか」

「デュラハンねー、黒騎士黒騎士ー」

　ジャンパーが本当に危なっかしい……が、一番周りを見て油断なく前衛をこなしていてくれているのも、ジャンパーだ。

「んあっ？」

「？どした？」

「あっちからなんか来るな……」

「……へ？」

　耳を済ませてみても特に何も……いや、聞こえてきた。

「馬……？こんな森の中で？」

「これって、デュラハンかな？」

「かもな……ジャンパー、よく探ったな」

「俺の仕事だからね〜、さ、ササッと行くぞ、戦闘準備だ……馬から叩き落としてやるよ」

　デュラハンの方は、俺たちの方が分かっていたのか、迷いなく突進してくる。

「ジャンパー！！」

「おうとも！」

　俺はハウルを抜き、馬の首を……馬も首がない！？

「この馬っ！！」

　一丁前に着いている棘の馬具が刺さる。

「っ！普通に強い！？」

　舐めていた……正直迷宮半分潜った俺なら、余裕だと思っていた。

「リーダー！入れ替えるぞ！」

　その瞬間、視界がパッと変わる……高い所……腰に伝わる振動……馬！？

「俺馬乗れっいだっ！？」

　舌噛んだ！？

　俺のいたところにはデュラハンがたっている。

体制まで引き継がれるのか……！

　ならこの馬を……刺すんだっ！

「ナイトライン！」

　首がないなら、胴から引き裂く。

返り血は川の水みたいに冷たい……だけど血の匂いはむせかえりそうな程に強い。

「っあだっ！？」

　落馬……当たり前か、馬が死んだら落馬するよな。

「……まだ、死んでない……！？」

「なぁリーダー！こっちはおわったぜー！」

　デクターがそう伝えてくるが、デュラハンは剣が刺されただけで消滅していない。

「デクター！まだ生きてる！消えてない！！」

　そういうと、皆が「ぷふっ！」と吹き出す。

「何笑ってる！？早く！」

「リーダー……ふふっ……ここは迷宮じゃないぞ……アーッハッハッハ……！！」

「で、デクター……笑うのは……よ、良くないです……ふふっ！」

「リーダー！さすがにボケすぎだぜ！あー！おもしれー！」

「カルカトスさん……流石に……ふふっ、ご冗談でしょう？」

　顔が、かあっと熱くなる……そうだ……

「……あぁ！！本当だ！！ここは迷宮じゃないからなぁ！！早く行くぞ！討伐証明部位はどこだったかな！？」

「そんなことは覚えてるのに……ぶふっ！」

「だぁー！うるせぇ！こっちは大焦りだったんだぞ！？舌噛んだし、馬は倒れたのに消えないし！？生きてるデュラハンの近くでお前らが勝ち誇ってるしで！！」

「ハイハイ……ありがとさん、リーダー、でも……ぶははっ！もうちょっと笑わせてくれや！」

「くそっ……デュラハン……お前のこと嫌いになりそうだ」