40層の守護者

「……笑えるでしょ？」

「……いや、何も、笑うことは無い」

「……へぇ、なんで？」

　彼女の背は私よりも小さい、少し膝を地面につき、目線を合わせ、こういった。

「私も同じぐらい馬鹿な夢を見ているからだよ」

　その言葉に驚いたような顔をして、こういった。

「……馬鹿な夢……私の夢、馬鹿にしたね！」

　むーっと頬を膨らませ、そして、怒ったように腕を上げた。

「あー！？違う違う！」

「なーんてね……わかってるよ、あなたが優しい人なのは」

「や、優しい人？何を根拠に？」

「私に、高さを合わせてかがめてくれるなんて、優しい人だよ」

　その程度で？

「……ま、私はね、夢を見ているから、ここにいるの、夢を見て、夢が夢になって欲しくないから私はここにいるの」

「……夢が夢になって欲しくない……私もだな、私だって、夢は諦めていない、本当にこの目で見るまで死ぬ気は無い」

「……ふふっ、君の夢は？」

　ニヤリと笑い、子供のように、私にそう聞いた。

「私の夢は『英雄になること』ただ一つだけだ」

「……なるほどなるほど、面白い夢だね、カルカトス」

「ははっ、面白いでしょ？だから、目指す甲斐がある」

「……面白いから、目指す甲斐がある……なんだろうね？私たちってもしかすると息が合うかもね」

「そうかもね、もしかするかも」

　守護者と気があって、少し話が熱くなる。

「ねぇ、ならさ、カルカトス、お願いがあるんだ

今までの守護者の夢を叶えたあなたにだから、頼めるお願いが、あるんだ」

「……お願い？……何かな？」

「私を、守れる、私よりも強い王子様になって」

「……私が……王子？」

「うん、絵本の中の、お姫様を助ける王子様みたいにさ

別に白馬に乗って助けに来てとは言ってないよ……たださ、私よりも強い騎士になって欲しいの」

　剣聖よりも強い『騎士』それは簡単に聞こえてとてつもなく難しいこと。

　例えば、魔王は勇者に勝てる、勇者も魔王に勝てる、けど、それ以外がそのどちらかを越えようと思うと、何か一つを極めなければならない。

　例えば剣聖、例えば賢者、例えば……なんにしたって、なんのジャンルにしたって、総合力で叶わないから、別の1点で勝利する他ない。

　そして、言い方が荒っぽいが、騎士や剣士は剣聖の劣化版だ。

「……探索者として、剣聖を超えてあなたの王子になる、それでダメかな？」

　絞り出した答えはそれだった。

「……あぁ、なるほど、たしかに、私の頼んだ相手は守護者達を超えてきた『探索者』だったね

なら、その探索者さんに、是非ともお願いできるかな？」

「……うん、わかった、それならやってみるよ」

「えへへっ、ありがとっ」

　嬉しそうに笑う彼女に、仮面の向こうで頬がゆるむ。

「ならさ、とりあえず、ギルドくる？

人として認められるんだからさ、おいでよギルドに」

「ギルドかぁ！いい響きだねぇ！でも、私も何回か行ったことあるけど、あんまり強そうな人見た事なかったなぁ」

　まぁ、剣聖様と比べられる方が可哀想だよ……

「でもなー、1人だけ私に勝てそうなぐらいの天才剣士がいたんだけどなぁ……私彼よりも強かったし……剣士じゃ私にきっと勝てないんだろうなぁ」

　そんな剣士がいるなんてびっくりだ、きっと相当に強いんだろうなぁ。

「それじゃ、ギルドいこっか」

「はーい、道案内は頼んだよ？『王子様』」

　そんな風言う彼女に合わせるように

「はい、行きましょう『お姫様』」

　そう言って手を差し出す。

「うん、いいね、こういう感じ」

　お姫様はお気に召してくれたようだ。