６．騒動後。

「お兄ちゃん、大丈夫……？」

「いや、大丈夫だよ。でもごめんな、めちゃくちゃになって」

「そんなことないよ！　すごくカッコよかった！！」

「かっこよかった、ねぇ……？」

　ショッピングモールから少し離れた公園で。

　俺と絵麻は、二人並んでブランコに揺られていた。

　あの後の事の顛末を簡単に説明すると、結局は周囲の大人が助けに入ってくれた、という感じだ。警備員のオジサンを呼んでくれた人がいて、間もなくあの青年は連行されていた。対して俺はと言えば、途端に膝から力が抜けてへたり込んでしまった、と。

　なんというか、最後の最後にカッコがつかなかった気がする。

「お兄ちゃんが来てくれなかったら、私どうなってたんだろ」

「大丈夫だったんじゃないか？　警備員さんもきたんだし」

「むぅ、そんなことないもん！　ひどい目に遭ってたよ！」

「そ、そこ力説するのか……？」

　俺が否定すると、躍起になって断言する義妹。

　その倒錯した様子に、思わず苦笑いしてしまった。すると、

「そういえば、お兄ちゃんどこに行ってたの？」

　そこでふと、彼女はそう訊いてくる。

　俺は絵麻のその言葉を聞いて、手元にあった紙袋の存在を思い出した。

「そうだった。これ、渡さないと」

「…………え？」

　立ち上がり、義妹の正面に立つ。

　そして、彼女の細い肩に優しくそれをかけてあげた。

「これって、マフラー……？」

「うん。俺からの、クリスマスプレゼント、ってことで」

「クリスマス、プレゼント……」

　桃色の毛糸で編まれた、愛らしいマフラーを見て。

　絵麻は少しだけ呆けた後に笑った。そして、

「ありがとう、お兄ちゃん！」

　そう、真っすぐに言うのだった。

◆

　ちなみに余談だが。

「ぶあっくしょい！？」

「あ、お兄ちゃんコート返すよ！？」

「お、おう。そうしてくれると、助かる……」

　マフラーで程よく暖を取れた絵麻。

　彼女はコートを返してくれたのだが、どうにも……。

「う……！」

　この短時間で染み付いた義妹の女の子らしい香り。

　それに包まれる感覚は、どうにも慣れないのだった。