２．良く分からないけど、異変。

　――なにやら、義妹の様子がおかしい。

　休日の朝に目を覚まし、いつも通りに食事を摂ろうとリビングへ向かった。すると絵麻はすでに起きており、キッチンで何かしらの作業をしている。

　俺は朝から立派だと思いつつ、挨拶をした。

「絵麻、おはよ！」

「ひゃう！　お、おおおおお、お兄ちゃん！　今朝は早いね！？」

「どうしたんだ、そんなに狼狽えて」

　すると何やら彼女は、まるでお化けでも見たような驚き方をする。

　ちなみに自分はいつも通りの時間に目を覚ましたので、これといって早起きをしたわけでもない。それなのに想定外であると言わんばかりに、彼女は準備していた何かを片付けた。

　そうされると、さすがにこちらも気になってしまう。

　俺がほぼ無自覚に覗き込もうとすると、

「やめて、えっち！！」

「――えっち！？」

　思わぬ誹りを受けてしまった。

　しかし俺に何の非があったのかが分からず、困惑していると絵麻は言う。

「お兄ちゃん、今日は散歩しに行った方が良いと思うなー？」

「……なんだその、物凄い棒読みなセリフ読みは」

「そ、そんなことないよー？」

　いったいどうしたというのか。

　どうやら義妹は、俺を外へとやりたい様子だった。

　何故だろうかと理由を考えていると、ふとあることに気付く。

「そういえば、親父たちは……？」

「あ、ふたりは……そのー……」

「ん……？」

　よくよく考えたら、リビングに両親の姿がないのも違和感だった。

　二人は基本的に俺たちよりも早起きで、休日も楽しげに話しながらテレビを観ているのがお決まり。それがどういうわけか、今日はこんな時間から出かけているようだった。

　昨夜、そのような予定は聞いていなかったはずだけど。

　そう思って首を傾げていると、絵麻は何やら取り繕うにこう声を上げた。

「デ、デート！　緊急デートだって！」

「緊急、デート……？」

　――なんだその、良く分からない日本語は。

　俺はツッコミを入れないまでも、そう訊き返しながら時間を確認した。

「朝の八時半に、開いてる店なんてあるか……？」

　こんな時間から開いている店は、そうそうないと思う。

　たまに某遊技場の前に並んでいる人は見かけるが、あの二人にそういった趣味はない。それにもかかわらず、姿が見えないとなると不安感が募ってきた。

　もしかして、何かトラブルでも――。

「いいから！　お兄ちゃんは、その――――お散歩に行ってきなよ！」

「ど、どこに！？　何時間くらい！？」

「夕方まで！！」

「夕方！？」

　なんて心配をよそに、絵麻は俺を追い出そうと必死だった。

　自分としては部屋に戻って勉強でも、と思っていたのだけれど……。

「し、仕方ないな……夕方、だな？」

「う、うん……！」

　どうにも納得できないが、これは仕方ない。

　俺はそう思い、久々に遊びに出ることにしたのだった。

「結局、なんなんだ……？」

　――とはいえ、行き場もない。

　仕方なし、俺はひとまず野川家へと足を運ぶことにした。