６．拓哉の母。

　――二十数年前。

　柊大学の入学式は、思いの外に慎ましやかな場所で行われていた。

　勇と哲也は高校時代からの親友であり、共に同じ大学にまで通うことを決めたのである。そんな友人を隣に、勇はぼんやりと舞台の上を眺めていた。

　そろそろ式の開始であるが、そんなことよりもサークル活動の見学が楽しみだ。そう考えて勉学や、その先の人生のことなど後回し。大学生活というモラトリアムを楽しむ気が満々だった。

「えー……柊大学、入学式を行います」

　そして、担当教員の気の抜けた挨拶から式は始まる。

　予定されている内容が順番にこなされ、次に新入生代表挨拶となった。

「……お、おおお！？」

「どうした、勇」

「いやいや、見てみろよアレ！」

「ん……？」

　そんな時だ。

　舞台に上がった同期の女子に、二人が目を奪われたのは。

◆

「それが俺の母さん、だったんですか？」

「おう、それはもう美人でよ！　ウチのカミさんには申し訳ないが、アレはまさに月とスッポン！　雲泥の差ってのをいまになっても思うぜ！」

「…………」

　勇おじさんは酒の勢いでそう語るのだが、俺は彼越しに見えるおばさんの表情が気になって仕方ない。何やら意味ありげな笑顔を向けているため、あるいは勇おじさんの命は今日までかもしれなかった。

　もちろん、比喩表現だが。

　しかし自分の母親の話というのは、かなり興味があった。

　そのため俺はおばさんに苦笑いを返しながら、おじさんにこう訊ねる。

「それじゃあ、母さんと仲良かったんですよね。親父と結婚してからも互いに付き合いがあった、ってことは――」

「あー……そうだな」

　亡くなった母さんが、どんな為人をしていたのか。

　それに詳しいのであれば教えてもらいたかった。だって、

「お前は、知らないんだ。知りたいのは当然、か」

「………………」

　俺は自分の母親のことをあまり、知らないから。

　親父に訊ねたことは何度もあったのだが、彼は適当なことを言いながら誤魔化し続けていた。その理由も含めて、俺はいっそ勇おじさんに教えてもらおうと考える。

　だが、しばらく考えた後に――。

「これはやっぱ、哲也の口から、だな。アイツだっていい加減に、腹を決めてるだろう。それでも駄目なら、オレが許可したって伝えとけ」

「勇おじさんが、許可……？」

「おう。互いに同じ女に惚れた者同士、だからな」

「…………え？」

　――ちょっと待ってほしい。

　色々と初耳の情報が飛び込んできて、意味が分からなかった。

　そんな困惑を察したのか、勇おじさんは俺の頭を乱暴に撫でながら言うのだ。

「気にすんな。それと、これだけは確かだから教えておくぜ」

「は、はい……」

　ニッと、気持ちの良い笑顔を浮かべながら。

「お前の母親、カレンはお前を愛していた。間違いなく、な」――と。

　その言葉に俺は、訳も分からず息を呑んだ。

　ただ、おじさんの言葉に込められた優しさだけは理解できる。

　今夜は、親父としっかり話そう。

　そう決意した瞬間だった。