１．お花見行こうぜ。

「え、お花見……？」

「パパが『今年は絶対に花見をするぞ！』って」

　三月に入り、気温もずいぶん高くなってきた。

　雪の季節はもう過去のものになり、毎朝起きるのがもったいなくなるほど。そんな春眠暁を覚えず、を身をもって体感していた頃合い、食器を洗っていると絵麻がそう言った。

　今年は例年より、暖かくなるという予報らしい。

　したがって三月頭の時点で、そのような話をしても悪くはないのだろう。

「それって、近くの公園で？」

「うん。せっかくだから、野川さんも呼ばないか、って」

「あー、瀬奈も、か。たしかに、いつもなら部活だったからな」

　怪我の功名とは言いたくはないが、幼馴染みはリハビリを頑張っている。そんな彼女の気休めというか、ちょっとした息抜きになればいいとも思えた。

　これは我が父にしては、珍しく妙案かもしれない。

　俺がそんなことを考えていると、ちょうどリビングに親父が入ってきた。

「おー、先に風呂いただいたぞー」

「はーい。大丈夫ですよー」

　身体から湯気を昇らせつつ、そう口にする父。

　絵麻は『義父が先に入浴』という、思春期の女の子が嫌がりそうなことを気にせず答えた。当たり前のことながら、この義妹は本当に精神的に大人だな、と思う。その反面で脆いところがあるのも知っているが、だからこそ俺が支えたいとも思えるのだった。

　それと同時、すっかり一つの家族として成立していることを嬉しく感じる。

　俺はそんなことに感動しながら、絵麻にこう言った。

「絵麻、先に入ってきなよ。食器はあと少しだし」

「いいの？　それなら、お言葉に甘えようかな」

「おう、絵麻ちゃんもサッパリしといで！　皿洗いは僕に任せな！」

「お願いですから、パパは食器に触らないでね？　割っちゃうから」

　こちらの提案に、義妹は笑顔で頷く。

　その上で親父の発言に対して、ぐさりと釘を刺した。

　遠慮のなくなってきている具合もまた、良い意味で慣れを感じる。

「それじゃ、お願いね。お兄ちゃん！」

「おー！」

　そんなこんなで絵麻が風呂へ向かった。

　そこで俺は、ひとまず手を止めて親父に向き直る。

「お花見だって？　親父にしては、良い提案じゃん」

「そうだろ？　称えてくれて構わないぞ！」

「ただ、さ。これだけは言わせてくれ――」

「……ん？」

　俺は偉そうな親父のもとへ歩み寄り、拳を握りしめた。

　そして、

「義理の娘に『パパ呼び』させんな、このボケがぁ！？」

「ぐほあぁ！！」

　そう声を張り上げながら、実父のどてっぱらに一撃を叩きこむのだった。