４．瀬奈が選んだ道。

「いやー、あの話を聞いた時は戦慄が走ったね！」

「戦慄って……」

　そういえば、そんな提案をした気もしないでもない。

　たしかに瀬奈の言う通り、当時の三年生が引退してからハンドボール部はメキメキと力をつけていった。市や県の大会でも上位に入ったし、ウチの高校にだって推薦で入学できるくらいに。

「だからね、たっくんのお陰なんだよ！　いまのアタシがあるのは！」

「あー、うん。それはなんとも、正面から言われると恥ずかしいな」

「あははー！　たっくんが赤くなってる！　かわいい～！」

「やめろっての……」

　ただここまで解釈して、自分の考えにしたのは瀬奈だった。

　俺の幼馴染みは言われた通りに行動するだけじゃなくて、こちらの考え以上の結果をもたらしている。そしていま、こうして俺の隣にいてくれるわけなのだけど――。

「……そういや、瀬奈。前から気になってたんだけどさ」

「ん？　なになに？」

「お前、中学の時に強豪校からスカウトされてただろ、県外の。それこそ全国で何連覇もしてるような、日本代表だって輩出してるハンドボール部に」

「うん、たしかに声はかかってたね」

　ふと思い出したのは、高校入学以来ずっと不思議だったこと。

　たしか瀬奈は中学時代の活躍が評価されて、全国経験がないにもかかわらずスカウトを受けていた。それは熱心に足を運ばれていたものだから、疎い俺でも良く知っている。

　俺としては幼馴染みが遠くへ行ってしまう、と感慨深かった。

　だけど、ご存知の通り瀬奈が選んだのは――。

「どうして、そっち行かなかったんだ？」

「………………」

　俺と絵麻の通う、いまの高校だった。

　なんなら自分からそこに入りたいと立候補して、推薦を勝ち取っていたり。まるでこちらに目的の何かがあるような、そんな立ち回りだった。俺はそのことが不思議で、ただ毎日を楽しく過ごしていたから聞く機会を失していたのだ。

　せっかくだし、それを確かめよう。

　そんな軽い気持ちで俺は、彼女にそう訊ねた。すると、

「だって、いないじゃん……」

「え、誰が……？」

　瀬奈はぼそぼそと、なにかを言う。

　いない、とは聞き取れたけど、誰がいないというのか。

　そう思って訊き返し、俺が首を傾げていると幼馴染みはまだか細い声で言った。

「だってさ、あっちには……たっくん、いないじゃん」

「………………え？」

「だーかーらー！！」

　そして、痺れを切らしたように。

　顔を珍しく真っ赤にして、こう叫ぶのだった。

「たっくんと同じ高校に、通いたかったの！！　一緒にいたかったの！！」

　あまりに真っすぐに。

　俺はその勢いにしばし呆気に取られたが、やがて意味を理解した。

「…………お、おおう」

　すると、一気に恥ずかしくなる。

　薄暗い中でも分かるのは、互いの顔が真っ赤になっていることだった。