１．第一回全国模試、結果！

「さて、そろそろ模試だな。緊張する……！」

「大丈夫だよ、お兄ちゃん！　最近は基礎もできるようになってきたし！」

　二月も終わりに差し掛かり、大学入試へ向けての模試が近づいてきた。

　学校で実施されるそれは全国で自分がどの位置なのか、たしかめる試金石になる。もちろん最初から柊大学のA判定を取れたら、なんて都合のいい話を妄想はしていなかった。

　ただ、これまで絵麻にしっかり勉強を見てもらったのだ。

「絵麻の恩に報いるためにも、結果出さなきゃな……！」

　義妹の時間を貰った分だけ、やっぱり少しでもいい成績が取りたい。

　そう思って、俺はいつも以上に気合いが入っていた。

「お兄ちゃん？　少し、肩の力を抜いて――」

「よーし！　そろそろ学校に行くぞ、絵麻！　目指せC判定、いやB判定！！」

「わー……」

　何やら絵麻の反応が気になったが、段々と気持ちが高ぶってくる。

　そして俺たちは登校し、全国模試に挑んだのだった。

◆

　――それから一週間後。

「……………………」

「お、お兄ちゃん……！　最初の模試なんて、こんなものだよ！」

「たっくん、完全に魂抜けちゃってるね。中学の頃を思い出すなぁ……」

　全国模試の結果が返ってきた。

　名前を呼ばれて用紙を取りに行くと、担任の先生が少し笑っていた気がする。いいや、今になってそう思うのだから、きっと被害妄想に違いなかった。

　だけど、いまの絶望した俺はとにかく冷静ではない。

　休み時間に入ったというのに、絵麻と瀬奈の声もどこか遠くに思えた。

「頑張ったよ、お兄ちゃん。でも、これが最初だから！」

「それでもさぁ、E判定はしんどい……」

「……う、うーん」

　そして、辛うじて聞こえた絵麻の言葉にそう返す。

　うな垂れていると、さすがに義妹も反応に困ってしまったらしい。

　簡単に状況を説明すると、手も足も出なかった、というのが正直なところ。

　いいや、少し違うか。手も足も出せたはずなのに、俺が完全に空回りを繰り返したのが実態だった。見直してみれば、拾えた得点もあったはず。

「すまん、絵麻。……弱い兄貴で」

「お、お兄ちゃぁぁぁぁぁぁん」

「おー、砂になった」

　そんなこんなで、凹む俺を見て女子二人は各々にそんな反応だった。

　絵麻は完全に狼狽えてしまっており、しかし瀬奈は――。

「ねぇ、絵麻ちゃん？」

「……野川さん、どうしたの」

「ここはさ、アタシに任せてくれない？」

　義妹にそう言って、何やら俺の頭をポンポンと叩くのだった。