４．子を見守る親の微笑み。

「いやあ、若いって良いね。恵梨香さん」

「うふふ。そういう哲也さんも、ずいぶん元気じゃないですか」

　バタバタというキッチンからの音を聞きながら、哲也と恵梨香は楽しげに笑う。拓哉と絵麻だけではなく、後輩の女の子がやってくるとは思わなかった。

　だがみんな喧嘩をすることなく、一生懸命なことが嬉しくて仕方ない。

　この賑やかさは、少なくともクリスマス前にはなかったものだ。

「そんなことないよ。昔の僕だったら、チョコ作りに参戦してたね！」

「やめてくださいねー？　また食器が割れるので」

「はーい」

　そう思いながら、二人は言ってまた笑う。

　すると、ふいに恵梨香は夫にこのようなことを訊ねた。

「ところで哲也さんは、絵麻と拓哉くんの関係はどう思ってます？」

「ん、二人の関係……って、そういう意味だよね？」

「えぇ、もちろん」

　その内容というのも、子供たちのいまについて。

　当然ながら連れ子である二人、拓哉と絵麻に血の繋がりはない。いまのように義理の兄妹のままであることもあれば、いつか互いをパートナーと意識することもあるだろう。とりわけ二人は仲が良く、両親から見てもお似合いであることは違いなかった。

　恵梨香はそのことを嬉しく感じ、いずれはとも考える。

　だが、意外に冷静だったのは哲也だった。

「うん、仲が良いのは間違いないね。でも、急ぐ必要はないかな」

「そうなんですか？」

「そうだね。少なくとも『いま』は」

　彼はそのように答えると、少し声を抑えて続ける。

「拓哉も絵麻ちゃんも、まだ子供だよ。これから先の未来、可能性は大きく広がっているんだ。だからこそ、それを考えるのはもう少し後でも構わない、かな？」

「なるほど。たしかに、そうですね」

「だけど、僕も思ったりはするよ？　どんな形であれ、あの二人が――」

　納得する妻に、微笑みかけながら。

「末永く、一緒に笑っていてほしい、ってね」

　それがきっと互いに想う理想だった。

　誰も『これ以上』傷つくことなく、日々是平穏なりを願う。

　恵梨香はそんな哲也の言葉に、心の底から同意して頷くのだった。

「そうですね。いまはまだ、優しく見守りましょうか」

「そうそう！　僕だって恵梨香さんともっと、仲良くなりたいからね！」

「あら、哲也さんったら」

　父はそう言いながら、母の手を握る。

　若くはないと言いながら、哲也はまだまだ大人しくはないようだった。