１．瀬奈との思い出。

　――瀬奈は、小学生の頃から運動神経がずば抜けていた。

「おい、待てって！　この体力馬鹿！」

「えっへへーん！　たっくんが足遅いだけだよーだ！」

　夏休みの、ほんのひと時。

　小園家と野川家、家族ぐるみの付き合いで山に行ったことがあった。

　県の中心街から車でしばらく行った先、瀬奈の祖母が暮らす集落だったか。そこでは昔ながらの造りをした家々が並んでいて、新鮮な気持ちになった。

　現代っ子でもあった俺と幼馴染だが、圧倒的な大自然の前に興奮して一日中外で走り回っていた。だけど縦横無尽に駆け回る瀬奈に対して、俺はもう限界。

　太陽がてっぺんから少し斜めになった頃合い。

　俺はついに疲れて、その場に座り込んでしまった。

「あれ、たっくん？」

「ちょっと休憩！　キツイって！！」

　小川のほとり。

　涼やかな空気の流れるそこで、俺は一息ついた。

　すると、軽快な足取りで瀬奈も隣に。そして靴を脱いで、足で小川の水を跳ねさせた。ぱちゃぱちゃという小気味よい音がする。

　それにボンヤリと意識を取られそうになりながらも、ふと俺は幼馴染に訊ねた。

「なぁ、瀬奈？　瀬奈には、将来の夢ってあるか？」

　それこそ、夏の日差しに浮かされたような問いかけだ。

　先日、親父に訊かれたから繰り返しただけ。だがそれに瀬奈は真剣に考え込み、そして一つ大きく頷いてからこう答えるのだった。

「えっとね！　アタシは――」

　満面の笑みを浮かべて。

「いつか世界中を、こうやって跳び回りたい！！」――と。

　真っすぐに。

　まったく混じりけのない、純粋な瞳を向けて。

「跳び回りたい……？」

「うん！　いつかね、いろんな国でこうやって生きていけたらいいな、って！」

　訊き返した俺に、彼女は笑って言った。

　あまりに大きくて、子供らしくて、それでいて瀬奈らしい夢。

「……そっか。きっと、楽しいな」

「うん……！！」

　肯定すると、幼馴染は明るく答えた。

　これは俺の中にある、瀬奈という女の子のイメージを決定付けた光景。

　そして、彼女という少女の在り方を示すものだった。